从希腊、罗马等古代民族的神话到未开化社会的神话，神话学的研究对象不断广泛化。异学科研究方法的引入，为神话学带来更为宽广的发展前景。
民间故事通常以“在很久很久以前……”作为开场白，具有较强的娱乐性色彩。传说讲述的是有一定事实根据的故事。相比较而言，以宇宙创始和人类起源为主题的神话，总是更加的天马行空而又富有宗教的神秘性色彩。阐明神话的起源和本质是一件极为困难的事，自古希腊以来，人们曾进行过无数次的尝试，直到18世纪，神话学才逐渐发展成为一门系统化的学科。
比较神话学研究方法
19世纪下半叶，以麦克斯·缪勒为代表的自然神话学派从比较语言学的研究方法入手，认为神是风暴和太阳等自然现象的人格化。然而，并不是所有神话的起源都能归结于自然现象，自然神话学派受到了安德鲁·朗格等学者的强烈批判。
朗格在将希腊神话等古代神话与未开化民族的神话进行比较时，获得了神话解读的新启示，发展出比较神话学的方法论，对之后的学者产生了深远的影响。
例如，乔治·杜梅齐尔对印欧语系各国的神话和宗教进行比较和分析，发现各国神话中普遍存在着三种等级结构：祭司、战士、生产者。杜梅齐尔将其命名为“三维功能性结构假说”。
进入19世纪后半叶，心理学领域也开始出现对于神话的研究。精神医学家西格蒙德·弗洛伊德提出，人类社会的心理现象在深层上实则反映了古希腊等神话中的故事。例如，男孩恋母仇父的倾向被称为“俄狄浦斯情结”，俄狄浦斯情结源于希腊神话中俄狄浦斯弑父娶母的故事。
卡尔·古斯塔夫·荣格从心理学的角度出发研究神话学，认为人类所共有的“集体无意识”是神话和梦的反映。他曾与出生于匈牙利的希腊古典研究者、神话学家卡尔·凯伦依合著出版了神话学方面的著作。
文化人类学的神话学
20世纪神话学的一大特征是与文化人类学的紧密联系。学者们通过田野调查的方法收集未开化民族流传至今的神话故事，神话的解读开始建立在对当地文化进行整体把握的基础之上。
文化人类学大师列维-斯特劳斯对美洲大陆上各类神话进行了结构分析。其独特的研究方法突破了神话中单个因素的局限，以诸神间的关系等为出发点分析全体的逻辑性结构。
20世纪影响较大的神话学家还包括米尔恰·伊利亚德和约瑟夫·坎贝尔，伊利亚德是罗裔宗教学家、文学家，主要从神话和祭祀等方面进行世界宗教思想的比较研究。约瑟夫·坎贝尔出版了《千面英雄》等著作，其中的英雄神话概念为电影《星球大战》等作品提供了创作灵感。
从古代民族神话的比较，到未开化社会神话的比较，比较神话学也于20世纪取得了极为迅猛的发展。在关于民族迁徙和文化传播的研究中，洪水神话等世界各地共有的神话具有非常重要的意义。日本神话学家吉田敦彦认为，希腊神话与日本神话之所以具有相同的主题，是因为在亚欧大陆中心的草原地带，以乌拉尔·阿尔泰语民族为传播媒介，印欧民族曾与日本民族发生过神话上的交流。
神话学的发展历程
入门者须知
海努韦莱神话
一位名叫海努韦莱的少女被谋杀之后，从埋有她尸体的土地中长出了食物和财宝。该神话广泛流传于东南亚地区。
在日本的《古事记》和《日本书纪》中，也记载了类似的神话故事。
女装英雄
神话中的英雄（死后为人所供奉的神与人之间的存在）男扮女装将对手打败。
女装英雄的神话并不罕见。北欧神话中的雷神索尔就曾假扮成新娘与偷其圣器的人结婚，趁机将其杀死。日本神话中的日本武尊，在刺杀九州的熊袭族首领时也是男扮女装。
乔治·杜梅齐尔
法国语言学家、神话学家。在比较神话学的研究中，以麦克斯·缪勒为代表的自然神话学派采用的是比较语言学的研究视角，而杜梅齐尔则是以诸神的功能体系为出发点，将神话研究与社会结构相结合，提出了“三维功能性结构假说”。
三维功能性结构假说
杜梅齐尔在对印欧神话系统进行考察时，发现这些神话的深层实际上反映了人类社会的三种等级：祭司（王和神职人员）、战士（贵族）、劳动者（农民）。印度的卡斯特制度也有这三种等级的意味，其中娑罗门是祭司、刹帝利是战士、吠舍与首陀罗则相当于劳动者（平民和奴隶）。
吉田敦彦认为，日本天皇家族的三大神器：剑、镜、玺也同样反映了这种三维功能性结构。
厄洛斯与普赛克
厄洛斯相当于古罗马神话中的男神丘比特，象征着古代农耕社会中性的力量，曾于黑夜中与普赛克结合。“普赛克”在希腊语中，是“蝴蝶”与“灵魂”的意思。
凯伦依分析这一神话认为，蝴蝶和灵魂是一种轻盈往返于人间与阴间的意象。
锻冶神系列
希腊神话中，英雄奥德修斯曾因刺瞎了库克罗普斯（独眼巨人）仅有的一只眼睛，而受到独眼巨人的父亲海神波塞冬的惩罚。日本神话中名为天独眼神的锻冶之神也是独眼。此外，希腊神话中的火和锻冶之神赫菲斯托斯是位瘸腿的神。伊利亚德认为，在农耕之神出现以前就已经有了锻冶神，后来，锻冶神的地位不断遭到贬低，逐渐沦为了残疾之身。
凯尔特神话
主要残存于爱尔兰岛的凯尔特族神话。凯尔特民族在希腊语中被称为“Keltoi”，在拉丁语中称为“Celtae”或“Galli”。凯尔特人由多个不同的民族组成，他们之间有相似的语言、文化和宗教，却没有统一的政治形态，在部族战争和异民族同化的影响下，逐渐被淹没于罗马和北日耳曼世界，分散于现在的欧洲各地。
希腊和罗马神话是一个体系化的世界，众神们分工明确。然而凯尔特神话却是一个流动性的世界，众神、妖精、英雄、人类之间可以自由交流，自然界的生物与非自然界的生物都能进行各种神奇的变身。从本质上而言，凯尔特神话具有浓厚的灵魂不灭和生命轮回色彩。
洪水神话
指大洪水和洪水遗民再造人类的神话。如《旧约圣经》的《诺亚方舟》中，神为了惩罚堕落的人类而降下了洪水。洪水神话在世界各地广为流传，虽然说法不一，却有共通之处。印度神话中有这样一则轶话，人类的始祖摩奴在洗手时，一条小鱼游到了他的手上，摩奴将鱼养了起来，后因获得鱼的启示而在大洪水中幸免于难。
