对于性病的各种危险，妓女比嫖客了解得多。这是合理现象。性病是妓女整天都在思考的问题，而嫖客感染性病的风险相对小得多，自然可以合理地把自己的时间花在担心别的事情上。这跟利斯特教授换像章时遇到的情形一样：有经验的交易人（妓女）清楚自己想要的；缺乏经验的交易人（部分嫖客）则不清楚。又一次，我们在那些有最强烈的动机去全面了解信息的人们身上看到了理性行为。这些嫖客们依旧处于一种用一句经济学术语叫“理性无知”（rationally ignorant）的状态：他们不值得花时间去对此做更多的了解。（我们在第8章还将再次见到“理性无知”这个概念。）妓女不用避孕套的状况很难改变，除非我们在嫖客身上下功夫，否则肯定改变不了。
莫雷利亚城的阴暗面说明了理性的世界并不一定是美好的——在本书中我将多次验证这一点。理性的个体所做的许多决定可能危害到其他人，不用避孕套就是一个十分明显的例子。当人们面前摆的选择都不理想的时候，就像莫雷利亚城的妓女在她们的处境下，理性的人会在里面选一条相对使自己最有利可图的路。如果我们假装社会问题都是或大部分是由疯子、傻子或道德败坏的人造成的，我们就没法解决社会问题。但我们也不应该对之置之不理，宣称“存在的就是合理的，合理的就是存在的”。我希望这本书能够让大家看到，即使人们倾向于做出损人利己的选择，还有一些更好的、双赢的办法，其实也是可以实现的。
总结：老鼠能够切合实际地支配自己的预算，因而是理性的；青少年看到性行为的风险增加，便去寻找其他安全的性生活方法，因而也是理性的；少年犯在更加严厉的判决面前减少犯罪活动，因而也是理性的。我前面写到理性的人能及时对交易与刺激做出反应，我希望现在大家能明白几分这句话的含义了。理性的人把进监狱的风险当成犯罪的部分成本，把感染艾滋病的风险当成不用避孕套的部分成本。这里我重复一次：理性的人对刺激做出反应，对后果考虑周全，且背后有可以理解的动机。
还有几件事我必须现在讲明。虽然经济学家常把利益或收入当作我们各种行为背后的动机之一，理性选择的目标却不一定总与钱有关。老鼠不在乎钱——它们只希望得到足够的液体以维持生命的继续，并希望这种液体好喝。理性行为意味着采取一种行为准则，实现自己的目标。这里的目标，可以是钱，也可以是跑车、地位、性、自我实现……或根汁饮料。
我们前面还说过，理性并不等于无所不知。老鼠没有立即推断出价格与预算上的变化：巴特利奥、卡赫尔、科格特给了它们一段时间去体会这种变化。买卖像章的人在有一些经验之后才不再犯错。男同性恋面临可能感染艾滋病的风险，做出了理性的反应，然而这种反应更多的是由一种情感上的信号引起的，而非源自其被感染概率的客观变化。可是不管这些老鼠、买卖人、同性恋犯过多少错误，最终他们往往都以一种出人意料的方式对各自受到的刺激做出了反应。
读者们，我希望你们已经开始相信，虽然不是在每一种情形下大家的行为都是理性的，但大多数人在大多数情况下都是理性的。（不要忘了，我们的大部分时间都是在自己舒适的小圈子里度过的。）我们还发现，各种危险在不停变化，人们对危险做出反应，有时做出的事会非常不寻常。比如，妓女宁肯冒着感染性病的危险也不使用避孕套；再如，同性恋决定改变自己的性取向。我们看到，他们能理解种种抽象的限制，比如预算，比如法律体系上的某个变化。并不是只有经济学家才懂得做各种计算。我们分析发现，十几岁的女孩子考虑应该过哪种形式的性生活，男孩子在犯罪时审思慎行，妓女与嫖客讨价还价，甚至还有实验室里小老鼠的做法，从经济学角度上看，都是理性行为。
既然我们都这样聪明，生活为什么看起来仍如此混乱？人们吸烟、赌博，傻瓜谈恋爱，办公室主任是笨蛋。城市人邻里之间有的和睦相处，有的闹得不可开交，却很难看出个中缘由。对于所有这一切，其中的逻辑关系是怎样的呢？
这种逻辑上的关联的确存在，只要你们愿意仔细观察。在全书中我教给你们如何找到这层层逻辑。第4章讲述的是理性选择理论最精华的部分——博弈论。提出博弈论的人是一位天才，而此学说的前提假设，就是把其他人都当成天才。在这一章里，我将向你们展现天才之平凡的一面，同时，揭示博弈论如何令人意想不到地证明了其在理解赌博成瘾以及其他人性的弱点上也有着非凡的意义。
在第5章，我论证了理性行为甚至伴随着人类最富激情的一种感情——爱情。情人们也做计划、讲谋略、懂谈判，也需处理现实中残酷的供需关系。以理性的眼光看待爱情与婚姻，不但有意义，而且可以借此方法认识20世纪末发生的社会剧变之一：职业女性、高学历女性数量激增，以及离婚率的高低变化。理性选择理论也被证明是理解这一现象唯一行之有效的方法。
在第1章，我带领你们走出家庭，走进工作单位，看一看当具有理性选择能力的“老人”遭遇还未培养出此能力的“新人”时，将会发生什么故事。在这里，我将论证，大多数办公室里都充满秘密。谁狡诈？谁工作努力？谁只是走运？生意场上许许多多看起来不正常的现象，从老板们的灰色收入到办公室政治，其实都是人们对办公室生活中种种不确定性的理性反应。
在此之后，我把注意力投向因个人的理性选择而导致社会整体行为非理性化的现象。这种现象时有发生。请思考种族歧视与市中心平民区的贫穷这两个关系紧密的问题。据此为例，我将证明，个人的决定与宏观现象之间能够相互作用，但结果常与直觉相反，并且常常带有极大的破坏性。这就导致每个个体的理性行为加总起来，并不一定产生能够被社会认可的结果。
在本书的最后，我将把我们所学到的知识应用于更广阔的空间，说明理性行为是如何强烈地影响着我们的都市生活、我们的政治，以及一百万年以来的整个人类文明史。请别担心，我将尽力做到言简意赅。
