我有一位非常优秀的男友。我们在一起已经5年了，有个儿子，并准备生更多的孩子。我有一份好工作，收入还不错，我想继续工作下去。我男友的收入比我高得多，我们现在的生活非常安逸舒适。我们俩都30多岁了，但我担心，在生了三个小孩，并且过了10年之后，他会弃我而去，与某位年轻的姑娘在一起。我应该嫁给他吗？
C·M，法国
亲爱的C·M：
经济学家从速配和网络约会中收集到了证据，证明了人们的传统观念：男人喜欢年轻女性，而女人喜欢有钱男人。显然，你有理由感到危机。
我反复阅读了你的来信，但我还是不太清楚，你是将被遗弃的风险看作是结婚的理由，还是不结婚的理由？没关系，在这个问题上，博弈论或许可以帮助你。经济学家通过博弈论来了解理性人彼此之间是如何互动的。你有3个选择：现在就离开他；和他在一起，但不结婚；现在就结婚。10年之后，他将做出反应，要么与你厮守；要么离你而去，和保姆在一起。
离开他显得有些怪异，因为你们已经有了一个孩子，其乐融融，而你离开他也不会改变发展心理学逻辑所揭示的不愉快经历。随着你们年龄的增长，你将陷入越来越不利的境地。与他在一起但不结婚似乎更明智一些，但如果他真的背叛你，你讨价还价的能力将很有限。如此看来，嫁给他是最佳选择。在大多数法律中，法律条款都将针对遗弃行为给你提供保护。你无法阻止他离开你，倘若事情真的发生，你也可以让他付出昂贵代价。
我是否听到了远处传来的婚礼钟声？情人节快乐！
——已为人夫的卧底经济学家
我是一名大学三年级的学生，与一个同专业的大二师妹合租一套公寓。我们是好朋友，但是……哎……我希望我们的关系能更近一层。不过，我向她表白爱意的风险非常高。如果成功，我就有一个女朋友了；如果失败，我却将无家可归，不得不另找一间租金高得无法承受的单人公寓，同时还失去了最好的朋友。倘若只是暗恋她，我还能确保自己在接下来的两年里有栖身之地。经济学能为我的两难处境提供解决之道吗？
——匿名学生，英国伦敦
亲爱的匿名学生：
运用成本——收益原则来分析这个问题会带来误导，那么让我来帮你理清思路。你的错误在于，你一直将你的困境看作一个静态选择问题：要么现在表白，碰碰运气；要么永远保持沉默。
这是错误的。我敢说，还有第三种选择，那就是静观其变，看看明天、后天或者大后天，事情是否会更加明了。
用专业术语来说，你拥有追求这位幸运女孩的期权或选择权。而且，在你付诸行动，或者在你（她）恋上别人之前，你一直都拥有这个权利。期权具有价值，不应该轻率使用，将之浪费掉。期权估价模型暗示，只有当你绝对有把握（你显然没有），或是周围出现其他追求者以及你的期权价值即将消失的时候，你才应该采取行动。
即便是出现后一种情况，你认为自己处于劣势，也应该按兵不动。我怀疑你的机会渺茫，很可能这位年轻女性完全明白你的心思。既然她根本没有暗示你什么，我想她现在正祈祷着，你千万不要表白。
——拥有期权的卧底经济学家
我再一次加入单身队伍。在婚介所的帮助下，我邀请了一位可爱的未婚女性共进晚餐。这总是一件令人愉悦的事情，按照传统，我支付了餐费。我非常乐意买单，但那位女士第二天早上根本没有发短信或者通过其他方式向我表示感谢。在这个现代世界里，我是否期待太多？
——R·S，英国伦敦
亲爱的R·S：
哎呀，我也认为那位女士应该向你表示谢意，如果你没有收到致谢的短信或者邮件，这就是不好的信号。这是什么意思呢？
第一种可能，那位女士是一个理性而自利的代理人。如果她认为一次免费的晚餐足以补偿她与你待在一起所耗费的时间，那么，一声“谢谢”则是确保再次与你赴约的简单信号。而事实上，她并没有这么做，这就意味着，与你共进晚餐的人并不希望有第二次约会。当然，她也不会在乎你是否认为她失礼，或者告诉别人她是爱占便宜的人。简而言之，如果永远不再见你，她就开心不已。
第二种可能，你希望与她继续交往，但你太过愚蠢或者自大地认为，一声“谢谢”才是一个好的开始。要是那样的话，没有她，你会感到更加幸福。
最后一种可能是，你付费的行为在那位女士看来是一种大男子主义。但是，如果她表示抗议，而你粗俗地不予理会，那么第一种可能就适用，你没有任何机会；如果她无论如何还是让你买单，但心生闷气的话，第二种可能就适用，你可以悄然离开了。
那好消息是什么呢？你似乎非常热衷于这类相亲晚餐，我觉得你今后会有更多这样的约会。
——彬彬有礼的卧底经济学家
最近的一次相亲，我被“放了鸽子”。在约定的见面时间过去4个小时后，那个家伙发来一条短信，说他爽约的原因是要加班，而他的手机又没电了，所以也打不成电话。我非常失望，也非常生气。当他为此事道歉，并提议过几天再见面时，我断然拒绝了。
我觉得这些借口太熟悉了。以“工作”为借口，不尊重我的时间，简直跟我以前的男友如出一辙。我总是原谅他，试图理解他，但他一犯再犯，而且每次他都知道我会原谅他。我再也不会了！
然而，也许每个人都需要机会弥补过失。我是不是因为前任男友而在惩罚这个家伙？
——B·C
亲爱的B·C：
这是一个实验问题：在你认为离开他更幸福之前，你需要了解他多少？这也是一个信号问题，你需要确信，你看上去不是一个受气包。
当你和前任男友在一起时，你犯了同样的错误。有大量证据表明他是一个自私自利的人，而你却对此熟视无睹，一再原谅他的恶习，让他总是不尊重你（经济学家把后一种问题称为“道德危机”）。
不过，我认为你对这位新人的确有些苛刻。说实话，他的确开了个糟糕的头。
如果你有一大堆追求者，当然可以另寻新欢。倘若不是，给他一次机会可能才是明智之举。你的“绝没有第二次机会”策略在今后会对他产生正面激励，但除非你再给他一次机会，否则没有意义。
你应该把第二次约会的价值看得更高，但不是无限高。一定要点龙虾和香槟，如果他照做了，你也没有吃亏。同样，他也得到了教训，今后一定要保持手机畅通。
——宽宏大量的卧底经济学家
