今年圣诞节和新年，我觉得在路上会遇到很多酒后驾车的司机。实际上，我也很可能是其中一员。我应该感到愧疚吗？我应该担忧吗？
——F·琼斯，英国伦敦
亲爱的琼斯先生：
要检测醉酒司机驾车有什么影响一直是件难事。这个困难在于，如果有一半的车祸都归咎于酒后驾车，那么，有可能是因为喝酒影响了你的驾驶，也可能是因为街上有太多的醉酒司机。而我们只能估计有多少醉酒司机。
不过，经济学家史蒂文·列维特和杰克·波特发现，通过观察醉酒司机相互撞车的频率，我们还可以得到更多的解释。如果有10%的司机喝酒，并假设酒后驾驶与清醒驾驶同样安全，而且这些醉酒司机随机分散在清醒司机之中，那么，两辆酒后驾驶的车相撞的概率只有1%。
考虑到酒后驾驶与清醒驾驶相撞的车祸次数，两辆酒后驾驶的车相撞的次数远远超过预期值。因此，列维特和波特得出了有关酒后驾车风险的确切结论。
他们发现，酒后驾驶会产生重大的影响。酒后驾驶发生致命车祸的概率是清醒驾驶的8倍，而超出法定饮酒量（参照美国标准）的司机发生致命车祸的概率更是高出13倍之多。你还需要记住这篇论文中的另一个发现，在大多数与酒后驾驶有关的车祸中，司机和乘客均无幸免。所以，清醒着开车吧。
——厌恶酒后驾驶的卧底经济学家
我所有的电子邮件和网上登录账号（比如网上购物等）的密码都是一样的。现在，我担心账号被盗，我该怎么办呢？
——迷惑中的基德
亲爱的基德：
明尼苏达州圣托马斯大学的信息安全专家瑞奇·史密斯（Rick Smith）先生总结了这个难题：“密码不要轻易被记住，并且绝不能写下来。”典型的密码应该包括各种字符，并且要经常变化。当你输入密码时，电脑不会显示出你输入的字符，让你根本没有机会用眼睛记住它。如果你能做到这些，那么恭喜你，无须担心账号被盗，更不用说再把密码复制20遍了。
这里还有些小技巧供你参考，例如，你可以用歌词的缩写作为密码。不过，这样还是存在问题。要么都使用同一个密码，要么就一一写下来，然后藏在鼠标垫下面。
为了保护自己的秘密，安全专家们开发出了不可破解的密码准则。很好，现在你也必须保护好自己的秘密。首先，想想如果发生意外，谁会替你收拾残局？
与其说银行不提倡你现在的做法，还不如说禁止你的这种做法。不过把密码写下来的话，安全漏洞又会成为一个问题。
其次，不要灰心。很多账户都有很明显的密码，包括用户名、伴侣的名字或者仅仅是“password”。有1/3的用户都考虑把密码写下来。盗窃密码的人喜欢攻击设置简单的密码，所以你要记住，你不必比他们聪明，你只需比那些直接用“password”作为密码的人更聪明就行了。
——密码安全的卧底经济学家
我经常与朋友一起乘出租车回家，但不知道怎样分摊车费才最好。当朋友先下车时，我得到的分摊金额从零到全额不等。如果我先下车，我应该怎么付钱呢？我有一大堆不怎么需要的鞋子，走路回家是最后的选择。
——弗朗西斯，比利时布鲁塞尔
亲爱的弗朗西斯：
车费的分摊当然各有不同。
在酒吧和朋友一起喝酒，有时候朋友会请你，有时候你会请大家喝一杯。你难道没有注意到这一点吗？
但是长期来说，省下来的钱应该公平分摊，这一点可以有多种解释。如果三个朋友沿同一路线分别乘车，本应支付的车费分别为4欧元、8欧元和12欧元。而一起乘出租车回家的话，总共只需支付12欧元，因此，一起乘车节约了12欧元。
节约的钱可以平均分配，每人4欧元，也就是说打车的三个人应该分别支付0欧元、4欧元和8欧元。当然，也可以按原始车费的比例分摊，即分别支付2欧元、4欧元和6欧元。再或者，第一段车程的费用由三人均摊，第一个人下车以后的第二段车程由剩下的两人均摊，而最后一程的车费由最后一个人支付。算下来各自的车费分别是1.34欧元、3.34欧元和7.34欧元。
这里没有万能公式。
也正因为这个原因，在没有事先约定好的情况下，没有哪个经济学家会与别人共搭一辆出租车。
——平均分摊打车费的卧底经济学家
为减少我的碳排放，我采取了小小的行动，比如，步行和垃圾回收利用等。我也尝试着通过宣扬气候变暖来影响他人的行为。但最近，我的一个朋友指责我是个伪君子，因为我乘飞机去度假增加了碳排放。我承认安排假期的时候没有考虑对环境的损害，也没有放弃坐飞机的打算。要做到“言行一致”，我应该如何宣扬环保呢？
——一个明显的“伪”环保主义者
亲爱的“伪”环保主义者：
像你这样的人很多。大多数发达国家的政府也在不停地宣传气候变暖，但却没有采取能明显抑制碳排放量增长的政策。
然而，我觉得这不是伪善的问题。实际上，你非常坦诚。你说你不知道旅行对环境的影响，就算你知道你也不会改变计划。
其实问题在于，很多人与你一样，不仅无知，而且以自我为中心。很少有人为大家尚未出世的外孙着想，能够真正为他们做出牺牲。这也是那些气候变暖志愿行动的特点。
这给我们带来了两种可供选择的政策：一是希望人们相互督促，二是希望政府用他们对人力和资本的部分税收交换碳排放税。我认为这两者都不太可能发生。
——保护环境的卧底经济学家
我每星期请人为我洗三次车，他基本上干得还不错。然而，我经常出差，只要我一走，洗车工就偷懒不干活。所以，我每次回来总要面对一辆脏车。在我离开的时候，我也会付钱给他。他至少也应该知道在我回来的前一天把车擦干净，以此装作他经常擦车吧？
——D·T，巴林
亲爱的D·T：
关于这种行为，我能想到三种解释：第一，洗车工太笨了，没意识到自己可以偷奸耍滑；第二，他认为你很笨，根本没有注意到脏车；第三，就算你注意到，他也根本不在乎。
如果他太笨了，或者他认为你太笨了，那么解决的方法很简单：告诉他，你发现车很脏，让他在你回来前把车擦干净。
如果他不在乎，这就说明他能在其他地方找到一份与这项工作差不多的其他工作。因为他现在的工作常常有带薪假期，这个情况倒不太可能发生，除非你特别吝啬。
我建议加强激励。告诉他，如果你回来的时候车是干净的，你会给他一份奖金。坦白地说，既然你是付钱让他经常擦洗一辆未用过的车，而他并没有这样做，那么，任何改变都可能只是改善。
——假装勤快的卧底经济学家
经济学能帮我挑选出送给我哥哥的完美圣诞节礼物吗？
——蒂姆·马利，加拿大渥太华
亲爱的蒂姆：
你的来信使我想起了经济学家乔·沃德弗格那篇有关“圣诞节的无谓损失”的重要论文。15年前，沃德弗格发表的一篇学术论文证明，收取礼物的人通常不愿意为礼物支付购买者所花费的价钱。比如，一件价值30英镑的毛衣通常被估值成20英镑，其中产生了10英镑的“无谓损失”。兄弟姐妹不是最不合格的送礼人，但他们也不是最合格的送礼者，所以这份殊荣应该归属于叔伯姑姨们。
沃德弗格的文章常常被误读，认为他在说送礼毫无益处。事情并非如此。他只是在计算时明确地排除了情感价值，而情感价值当然是赠送礼物的部分意义所在。这也许解释了为什么经济学家萨拉·索尔尼科（Sara Solnick）和戴维·海明威（David Hemenway）发现，我们更喜欢那些出人意料的礼物，而不是我们明确提出的礼物。它也许还解释了为什么礼物代金券是个坏点子：它们没有情感价值，并且产生无谓的损失。正如经济学家詹妮弗·帕特·奥芬博格（Jennifer Pate Offenberg）所证明的那样，很多礼券直到过期也没有使用，或者在易贝上折价出售。
所有这些都指出了最优的送礼策略：你需要最小化无谓损失，而且需要最大化礼物所附带的情感价值。这意味着买小礼物，并努力得到情感共鸣。可以找一些不贵的小东西，并考虑附上一封信、一张照片，或者一起度过的美好时光。
如果你觉得财富的转移很有必要，那就把支票也放在信封里吧。我希望你和你的哥哥，包括这个专栏的所有读者，都能度过一个最美好的圣诞节！
——愉快的卧底经济学家
密歇根州遇到了一个难题：汽车业。
由于外国的竞争和三大汽车巨头令人质疑的管理，2009年密歇根州的经济仍然深陷于困境之中。干脆把密歇根州卖给中国怎么样？密歇根有过这样的先例，曾经用托莱多市与俄亥俄州交换了上半岛。所以，这也许是个好主意。一想到要变成一位中国公民，我就非常激动。但是，多少钱才算一个好价钱呢？
——J女士，美国密歇根州
亲爱的J女士：
首先确保你不要把自己贱卖了。根据美国经济分析局的数据，密歇根在2007年的国内生产总值是3 820亿美元。该数据衡量的是密歇根所有商品和服务的增加值，包括从理发到汽车装配的任何业务，但是不包括进口商品，比如从该州以外进口的零部件。
3 820亿美元是个大数目，它可以使密歇根挤入世界经济的前25强。而整个中国的国内生产总值不到它的9倍。
那么，要花多少钱才能买下价值3 820亿美元的生产力呢？没有一家公司能够产出这么多的增值。经济学家保罗·德·格劳威（Paul de Grauwe）预测，在2000年，全球两家最大的公司沃尔玛和埃克森，其资产增值将分别达到670亿美元和530亿美元。到那时，它们的市场价值将达到其增值的5倍左右。
如果按照这个比例计算，中国需要花近20 000亿美元才能买下密歇根。这与中国国家外汇管理局的支出大致相当，真是个有意思的巧合。
所有这些的假设前提是，密歇根的居民，例如沃尔玛的员工，如果不喜欢新的管理层，他们可以自由离开。
不过，迟疑的时间不要太长。即使在信贷危机之前，密歇根的实际人均国内生产总值也已经开始下滑。你所在的州是笔非常宝贵的财富，但现在或许正是出售的好时机。
——有增值眼光的卧底经济学家
