在餐厅吃饭时，我丈夫点的菜总是比我点的好吃。但如果我和他点一样的东西又很无聊。我该怎么做呢？
——莎拉
亲爱的莎拉：
行为经济学家丹·艾瑞里和乔纳森·勒瓦夫（Jonathan Levav）推测，与你一样，我们总是为了迎合周围的人而改变自己的选择。于是，他们决定对这个理论进行检验。
他们与当地一间酒吧达成协议，假扮成酒吧侍者，向不知情的顾客提供4种免费啤酒样品，让他们从这些诱人的啤酒样品中做出选择（其中一个顾客认出了艾瑞里教授，还以为他结束了自己的学术生涯）。
有些时候，实验者会按照传统方式给客人点单；而有些时候，他们会为顾客所点的餐保密，让他们将想要的啤酒写在一张纸上。在提供完样品后，艾瑞里和勒瓦夫再记下每个人对各自点的啤酒的喜爱程度。
你能在他们的调查结果中发现你的困境。首先，如果当众点酒，人们会尽量避免和别人一样。其次，第一个做选择的人显然比后点酒的人感到满意，因为后者觉得自己不得不从剩下的啤酒中进行选择（这项调查是在美国进行的。当在中国香港进行同样的实验时，人们反而倾向于和第一个人点同样的啤酒。不过，第一个人还是更满意一些）。
实验表达的意思十分明显。你应该自己决定想点什么，并且不要在你丈夫做出决定时改变主意。如果这样做太“无聊”，有个更简单的解决方法，你先点菜。
——有主见的卧底经济学家
我经常和我的室友博泽尔玩扑克牌，而且经常从他那里赢很多钱。他坚信他输钱的原因只是赌博的自然方差，但事实上，他的牌技简直糟透了。而我用赢来的钱买了块新手表，心里感到很愉悦。我这样压榨他合适吗？
——R·卡萨布兰卡
亲爱的卡萨布兰卡先生：
除非你将可怜的博泽尔家人当成人质，否则这只是两个心甘情愿的成年人之间的自愿交易。他可能知道自己输钱了，尽管他没那么聪明，还不知道为什么会输钱。玩扑克牌非常有趣，即使他发现自己牌艺不精，而且一直输钱，但他也许认为这值得。毕竟，没有哪个消费者可以从看电影中获利，但是我们并不怎么介意。
从这一点来看，你没什么可担心的。
然而，我无法慷慨地向你提供你似乎在寻求的宽恕。你首先必须弄清楚博泽尔是否对玩扑克牌上瘾。咱们免去那些技术细节，这可能牵涉双曲线贴现问题，但我可以向你推荐一种应付理性上瘾者的方法。如果博泽尔在牌桌下说他希望戒掉玩扑克牌的瘾，你必须帮他戒赌。或许，你们可以找个第三方来保存你们俩的支票。如果你们被抓住在一起赌博，她可以将你们的钱都捐给慈善机构。
我还必须警告你，事情可能并不是你想象的那样。或许，博泽尔在放长线钓大鱼呢？
如果有一天晚上他建议提高赌注，你可要小心了。
你觉得他是一条“大鱼”，但说不定他正引你上钩呢。
——引你上钩的卧底经济学家
有时候，我会买一些烟花来放，制造一些欢乐的正外部性。不幸的是，有些技术不好的人在放烟火时会酿成悲剧，而且经常有人说要禁止私人燃放烟花。要解决这种负外部性，经济学方面有没有什么有效的方法呢？
——廷斯·弗勒利克·霍尔特，挪威
亲爱的廷斯：
如果你的分析正确，我们可以从教科书中找到解决方法。科斯定理告诉我们，在一个没有交易成本的市场中，你的邻居可以（从理论上说）付费让你燃放或者不放烟花，这要看他们是愿意欣赏烟花表演，还是害怕受到伤害。
更可能的情况是，我们需要一个与科斯定理相似的解决办法——对放烟花征收外部性税（风险）或者是给予补贴（福利）。不过，在这个问题中，你对正外部性和负外部性的判断是否正确，我还不能肯定。
除非你朝着大街燃放烟火，否则，大部分风险都应由你以及决定在附近一同欣赏烟花的朋友来承担。这就不存在负外部性，因为他们知道自己已经承担了风险。
关于正外部性，我怀疑那些不知道烟花何时燃放的远邻是否会如你想象中那样欣赏烟花。而且，他们还可能因为噪音而颇感恼火。
总的来说，外部性是正还是负呢？
我们应该提倡更负责任地燃放烟花。如果你的烟火表演伤到无辜的人，你应当对此负责。正确估计可能造成的损害，会促使你对燃放烟花做出更适当的防护。
——有冒险精神的卧底经济学家
当应邀参加晚宴时，我总是不知道是否该带瓶贵一些的葡萄酒。如果我带一瓶贵的，也许并没有人赏脸，或者是别人不识货，又或者是人们没有注意到我带的是什么。带一瓶廉价的酒又好像我占了别人的便宜，而且大家也会在背后说我吝啬。您有什么建议吗？
——亚历克斯，瑞士日内瓦
亲爱的亚历克斯：
运用一点简单的博弈论就可以找到最优策略。如果这是懂酒人之间的经常性聚会，那么最好带一瓶好酒。长期来看，这是一个好主意，因为你的慷慨能带来互惠互利。
你需要弄清楚与你进餐的人究竟是不是品酒行家，这相当简单。带一些好酒，看他们是否会像行家那样加以评价，然后在你下次举办晚宴时观察他们会带什么酒。如果你只参加一次晚宴，或者主人完全不懂葡萄酒，你倒可以放心地欺骗别人。简言之，要根据实际情况调整策略。
然而，这儿还有一个更深层的问题。你要确定与你一起用餐的人在意的是什么——是美酒还是胜人一筹的快乐？我的专栏作家朋友、经济学家约翰·凯（John Kay）指出，在交换礼物的过程中，经济学家总是比别人花费更少来“取胜”，而大多数人则比别人花费更多来“取胜”。
如果和你一起进餐的人是经济学家，那么我的分析就适用。不然，作为唯一一位拥有经济学思维的用餐者，你带的酒一定要比别人稍微逊色一点儿。这样，每个人都感到开心，你省了钱，而他们也会自鸣得意。这里的道理是：永远不要忘记从交易中获利。
——吝啬的卧底经济学家
[1] “意馆数学”是道格拉斯·亚当斯在《生命、宇宙以及一切》一书中生造的词语，由bistro（意大利式饭馆）和mathematics（数学）拼成。——译者注
