亲爱的保拉：
如果其中一个计划相对来说存在帕累托最优（ParetoSuperior），那么选择将非常简单。
帕累托最优理念是至少让一个人的境况更好，更重要的是，没有人会因此境况变差。
我只能推断出你最好的朋友希望你参加她的婚礼，但是，很显然你的伴侣更希望你选择另一项，即再旅游4个月。没有办法在不使一方境况变差的情况下让另一方的境遇更好，所以很不幸，任何一个选择都不能达到帕累托最优。
那么，你应当如何选择呢？
我建议采用希克斯·卡尔多（Hicks-Kaldor）的补偿检验法（Compensation Test）。如果你能（在原则上）给你的好朋友足够多的金钱来减轻她对你缺席婚礼的遗憾，并让她仍能感觉到你对此事的重视，那么就能满足希克斯·卡尔多的补偿检验，而你也能够享受你的8个月旅行。
幸运的是，你不需要真的贿赂你的朋友以让她原谅你不能出席婚礼，因为这种贿赂可能会带来误解。你只需知道，你和伴侣4个月的快乐时光，远远超过你的朋友在婚礼人群中看到你身影的短暂快乐。如果这样想，你的选择就显而易见了。
——帕累托最优的卧底经济学家
我的新年计划是加强体育锻炼，所以我加入了一个健身俱乐部。很惭愧地说，我几乎就没去过健身房。我可以选择退出会员资格，但是，也许我应该继续保持会员资格，以此作为我健身的动力？
——珍妮特·塔格特，英国格拉斯哥
亲爱的珍妮特：
许多健身俱乐部都有三种会员卡。一种针对不经常来的顾客，比如一张可以健身10次的会员卡。还有一种月卡，只要你不取消，它持续有效。对于那些常客来说，这种月卡很方便，他们可能因为搬家或者旅行而不得不取消会员卡。还有一种年卡，如果你不续卡就会自动失效，它比月卡便宜，但灵活性较差。
不同的卡适合不同的人群，但是我们几乎总会选错类别。比如说，像你这样的人总是青睐月卡，但你们其实都不怎么去健身房。更糟糕的是，有些愚蠢的家伙甚至懒得去取消会员卡。也就是说，他们很多人还不如办张年卡，然后一次也不去（这种见解来自经济学家斯特凡诺·德拉·维尼亚和乌尔里克·马尔门迪尔的一篇精彩论文《花钱是为了不去健身》，布里吉特·琼斯就是这类人的典型代表）。
我给你的建议是，看是否能够转成一张按次数付钱的会员卡，这样会便宜一些，除非你的意志力彻底发生了改变（如果真是那样，你随时可以再办张年卡）。倘若你真想寻找经济上的动力，为什么不用1 000英镑打赌，赌你在今年剩下的日子里每天都会去健身房呢？我随时都乐意和你打这个赌。
——自律的卧底经济学家
当我去饭店点菜的时候，一道制作成本更高的菜（可能是龙虾或者是一位大牌厨师的创意之作）价位会更高。当我去服装店的时候，情况也是如此。然而，当我去本地电影院看电影时，不管是什么电影，无论制作成本有多高，票价总是一样。
因为我只看那些广受好评的高成本电影，我觉得自己占了那些看小成本电影的可怜人的便宜。电影院为什么不实行灵活的定价策略呢？
——亚瑟·斯皮尔林，美国纽约州罗切斯特
亲爱的斯皮尔林先生：
你把问题弄混了。你消费的并不是电影本身，而是电影放映。无论放映的是什么电影，其放映成本都是相同的。这与最初的电影制作成本无关。
不过，这里依然存在一个问题。虽然我们不应期望高成本电影会收取更高的票价，但是为了保证影院满座，票价确实应该有所变化。受欢迎的电影不一定票价更贵，最畅销的书籍通常折扣最大。但是，完全统一的定价是比较奇怪的。
一种解释就是人们可能会买便宜的票，然后偷偷溜到更贵的观影厅。但是统一票价出现的时间早于多厅影院出现的时间。第二种解释是由经济学家巴拉克·奥巴赫（Barak Orbach）提出的，因为发行商不想和“折扣电影”扯上联系，所以他们给影院规定了具体票价。由于这种行为在美国是不合法的，所以他们的指示必须简单，于是就出现了统一的定价。我更喜欢一种最简单的解释，简单的统一票价是销售爆米花的绝好方式。
——崇尚平均主义的卧底经济学家
我偶尔会遇上一些“不限量”的饭局：有时候是“随便吃”的自助餐，有时候是朋友或某些想给你留下深刻印象的人所提供的更精美的膳食，婚宴、晚宴，诸如此类。我喜欢食物，但是我的食量总是有限的。所以，我该如何做才能最好地享受美食呢？
——M·纽曼先生，英国什鲁斯伯里
亲爱的纽曼先生：
这是一个非常深奥的问题，当然，最优策略取决于你自己的口味（如果你担心体重，就以矿泉水、芹菜和莴苣为食，更好的办法是远离“随便吃”的自助餐）。然而，我认为还是有一些普遍适用的原则。
如果自助餐同时提供各种食物，你的最优策略就是把每道看上去还不错的菜都尝一点儿，这样你就可以决定你究竟喜欢吃什么，然后选择合适的量带回餐桌。如果你对“大杂烩”没什么兴趣，你可以选择最喜欢的一道菜，要不就选择你最喜欢的两三道菜。
如果按顺序上菜，那么你就得多冒些风险。总是会出现这样的情况，最好吃的那道菜到后面才端上来，而那时你根本就吃不下多少食物了。
所以，最好的方法是考虑到食物供应者的动机。在餐馆，他们会试图先用廉价而乏味的菜塞饱你，所以克制住自己，等待美味佳肴上桌。但是在婚宴上，他们总会努力给你留下美好的第一印象，尽情享用香槟和美味的头道菜，后面的水准都会大大下降。你总不会想用结婚蛋糕来填饱肚子吧？
——饱享美食的卧底经济学家
我的一个朋友最近去了孟买，那里有很多盗版书在街上售卖。不仅有《哈利·波特》，还有《卧底经济学》，书的售价只有3.95卢比。
这显然是盗版书，使用劣质的纸张，而且全是油墨味儿。既然明知盗版书侵犯版权，我的朋友还应该买这些书吗？这样做会支持并助长这种侵权行为，而且会剥夺作者的版税。我的朋友买了盗版书送给我，我应该接受这份礼物吗？如果我接受并且阅读了这本书，我是否应该向作者支付版税？我已经接受了这本书，但是不知道如何解决这些问题。
——克里斯托弗·赫德，英国伦敦
亲爱的赫德先生：
面对这类非法竞争，出版社往往转向高端市场，使用更好的纸张，将价格定得更高，并认定自己不可能在价格上击败盗版者（盗版书的成本只要5便士）。那些心存顾虑的出版社将会亏本，比如出版本书的出版商。
但是，这基本上不会成为你的担忧。尽管盗版书质量低劣，但它仍与原文内容相同。比如说，你不会因为它是盗版书，就错过了书上关于打击盗版的“官方”讨论。所以，不能怪你和你的朋友违法购买盗版书。
你很善良，愿意邮寄版税。然而，如果你想做得更周到，你还应当弥补出版社和印刷厂的损失，因为他们的收入也是辛辛苦苦赚来的。既然你认为将你们犯罪的证据随信附上是合适的，也许这就是你最明智的做法。
——支持原版的卧底经济学家
