我有个很简单的要求，我只希望自己能够快乐。您能帮我吗？
——杰西卡·格兰杰，英国柯比斯蒂芬酒店
亲爱的格兰杰女士：
这没什么难以启齿的，你真是问对人了。经济学家已经深入研究过这一课题了。
诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Danny Kahneman）询问了大量的职业女性，问她们昨天做过什么，有什么样的感受。如果她们的经历具有指导意义的话，你的最佳选择很可能是大量性行为。运动、食品、祈祷和社交活动也会让人感到愉快。交通拥堵令人痛苦，倘若有人陪伴（任何人都可以，除了你的老板）无疑是件快乐的事。但如果你跟你的老板发生了性关系，卡尼曼教授的调查结果就不能给你提供任何指导意见了。
然而，对于人生的各种抉择，你或许应该具有更长远的眼光。伦敦经济学院教授理查德·莱亚德（Richard Layard）最近对这一课题做了调查研究。
乍一看，理查德教授的见解似乎平淡无奇，金钱固然能买来快乐，但离婚和失业会让你更加痛苦。不妨先看看这种影响到底有多大，之后你就会明白它的含义：失去工作以及失去你收入的1/3所带来的悲伤是失去全部收入的5倍。离婚是很糟糕的事情，但分居更加痛苦难熬。
建议已经很清楚了：首先，你的职业选择不能危及你的婚姻；其次，一份收入不高但安稳的工作，比高收入但不稳定的工作会让你感觉更幸福。
最后，对自己的期望不要过高。那些拿高薪的同龄人、嫁入豪门的女性，以及高学历低工资的人可能都是痛苦的。这或许能够解释为什么许多新闻记者会有不雅的言行举止。
——快乐的卧底经济学家
我的朋友在每天晚上会将他所有的零钱放进一个大的空威士忌酒瓶里。6个月后，他存了300英镑。这似乎是个很好的储蓄方法。您认为这个方法存在哪些利弊？
——戈登·斯克里普斯，英国剑桥
亲爱的斯克里普斯先生：
乍一看，我还说不清楚你朋友的这个方法的优劣。他频繁地存下自己所有的零钱，而这种方法会让他从每笔交易中得到更多零钱。同时，他也损失了每年5英镑的利息收入。
每6个月带着一瓶硬币去银行，似乎比在储蓄账户上设立约定转存更麻烦。但是，在壁炉架上的这样一瓶硬币，或许能成为剑桥大学津津乐道的一种谈资。所以，我们可以猜想，这种储蓄方法有它的优点，这样的优点能为流动性差和利息损失提供足够的补偿。
即使这种做法不存在任何明显的优点，但我猜想，可能你的朋友认为这种方法使储蓄看起来不那么痛苦。这是教科书无法解释的行为。然而，学识渊博的经济学家托马斯·谢林（Thomas Schelling）认为，人格分裂最能解释你朋友的行为。你的朋友希望为长远的将来存一笔钱，同时又意识到晚上他会变成另一个人，到时他会把所有零钱投进酒吧里的老虎机。
威士忌酒瓶是你朋友在一种三人（下午的他、晚上的他和退休后的他）博弈游戏中的战略性保证工具。遗憾的是，每月50英镑对储蓄养老金来说，可谓是杯水车薪。我怀疑这点钱是否够他支付看精神病医生的费用。
——有长远眼光的卧底经济学家
我的儿子最近迷上了经济学。我越没收他的经济学书籍，他越会从我的钱包里偷偷拿钱去买。我认为他应该过更正常的生活，像别人一样经常去酒吧。我应该怎么做呢？
——斯蒂姆内，英国斯特拉特福德
亲爱的斯蒂姆内：
你说的事情很让人难过。我们可以通过经济学家乔治·斯蒂格勒（George Stigler）、加里·贝克尔和凯文·墨菲（Kevin Murphy）创造的“理性上瘾理论”来分析。
令人上瘾的东西和活动具有一些有趣的特点。第一，就上瘾本身来说，消费越多所带来的快乐也会越多。换句话说，上瘾者使用越多的海洛因、酒精或者阅读更多有关新古典主义增长理论的书，他们越离不开这些物品。
第二，过去的消费将会对上瘾者的愉悦感有直接影响。最典型的是负面上瘾者，过去对毒品的使用会造就今天悲惨的瘾君子。但是，也有可能产生正面上瘾感。对瑜伽或者阅读的逐渐沉迷，可以让一个人越来越快乐。我对我的妻子也上瘾，到目前为止，都有一种难以形容的喜爱。
你儿子的这种上瘾可能也属于正面上瘾，这能让他越来越有成就感。即使这是个负面上瘾，你必须知道理性上瘾者都是效用最大化的人。他可能是因为某些原因才对此上瘾，比如渴望逃避管制过严的父母。然而，试图打击他的这种渴望只能让事情变得更糟。
眼睁睁地看到一股对经济学的诚挚热情被不懂经济的父母浇灭，什么事情能比这更令人心痛呢？
我必须劝你停止这种不明智的禁止政策，而采取更开明的放任手段。
——咄咄逼人的卧底经济学家
我收到太多的演讲邀请，已经超出了我的能力范围。这些邀请中，有些能够赚钱，有些非常有趣，有些相对轻松。然而，大部分邀请都既无钱可赚也没有乐趣可言，而且还有些难度。起初，邀请会提前一年半的时间预约，到后来，越来越仓促，几乎只提前几天通知。一旦接受邀请我就不会失约，那么怎样才符合最优效应理论呢？
——著名经济学家，英国伦敦
亲爱的先生或者女士：
虽然你无法保证永远不会为接受某次邀请而感到后悔，但你还是可以对你的日程安排进行简单优化。
首先，将难易程度、兴趣和演讲酬劳整合为一个指标，以此来衡量哪个邀请更具有吸引力。如果你发现自己日渐陷入贫困、操劳过度或者毫无兴趣，再适时调整组合方式。
接下来，将你日程表上空出的每个时间看作一个独立的最优实验问题。当有邀请时，你可以通过经验判断哪个邀请更有吸引力，以及从现在到演讲日之前，还可能接受多少其他演讲邀请。如果答案有4个，那么只接受从经验上看最好的那4个；总体而言，这可能对你来说是最优的。随着演讲日期的逼近，你应当降低自己的挑选标准。
同时，你应该设定一个“预约价格”，如果低于这个价格就宁愿休息，尤其是在你结婚纪念日那天。如果你想变得更受欢迎，你肯定希望收到大量更具吸引力的邀请，那么，你就应该设置更高的标准。反过来这个理论也适用，所以要小心那些低价竞争者。你知道的，总有一些聪明的年轻经济学家。
——精明的卧底经济学家
拥有更多的钱，能否让我更快乐？
——卡尔·约翰斯顿，英国格拉斯哥
亲爱的约翰斯顿先生：
以前也有人问我有关快乐的秘密，但是你的问题更具体。为了回答你的问题，我们需要看看经济学家安德鲁·奥斯瓦德（Andrew Oswald）的研究。
他曾与许多研究者合作，共同创造了“幸福等式”。这个研究基于对数千人的分析，他们都回答了关于自我满意度的问题。奥斯瓦德的结论是，当其他假设条件不变时，更多的钱会使他们更幸福。他通过对意外中奖者的研究，证明了这个结论。
这正是经济学家们所预期的：人们看重的不是金钱本身，而是因为钱可以买到各种东西。如果这些东西都不能带给你快乐，那你一定是一个相当不称职的购物者。
所以对于你的问题，最简单的回答是：确实，更多的金钱可以使你更幸福。但要小心的是，如果你的感情、健康或者工作受到影响，单纯地追求金钱并不会使你快乐。奥斯瓦德还表示，这些远比金钱更重要。结婚带来的幸福每年的价值约为7万英镑——虽然考虑到当前婚礼的开销，结婚已经不那么划算了。保持健康和拥有工作同样很重要，价值约为每月几万英镑。
嫉妒会起负面作用。奥斯瓦德发现，幸福随着收入的增加而增加，随着期望的上升而下降。周围人的工资越高，你会变得越沮丧，这对你来说不是件好事。鉴于你的问题很睿智，而且还在看《金融时报》，你对生活的期望一定很高。奥斯瓦德的研究表明，你很可能会感到失望。
——知足常乐的卧底经济学家
