——情感中的经济学
正如本·富兰克林（Ben Franklin）曾写道的一样：“生活中只有两件事情是确定无疑的：问题以及经济学解决它们的能力。”至少，这是遍布世界各地、饱受身心折磨的咨询者所给出的定论。在生活或工作遭遇烦恼时，他们一如既往地求助于经济学。
我是一个32岁的美国女人，大约5年前搬到了意大利。我有两个棘手的问题。首先是关于约会。在这里，30岁左右的单身男士简直就是凤毛麟角。除去那些与母亲生活在一起的、烟鬼，以及身高比我矮的男士，我就像生活在女修道院里。其次，我不得不花一年时间再修一个意大利学士学位。虽然我不想失去获得第二个学位的机会，但我真怀疑自己能否再忍受吃一年通心面的单身生活。我当前的选择还包括回美国后去旧金山，在那里我可以获得一份安稳的工作，就是地方比较偏远。
或者，我就该待在意大利？
——喝着卡布奇诺哭泣的人
亲爱的哭泣的女士：
你似乎非常痛苦地生活在一个起居饮食、官僚体制和恋爱环境都不适合你的国家。你的判断已经被沉没成本谬论所蒙蔽，你渴望获得第二个学位、爽口美食和一位意大利情人。不过事与愿违，而且你已经浪费了5年光阴。如果你想再浪费一年的时间，即使这是人之常情，你也犯下了一个错误。回国吧。
至于你的事业，抛开金钱价值观，愉悦的人际关系和稳定的工作比这重要得多。旧金山虽然不是以过多的单身男士著称，但在那个偏远之地，男女比例还是非常均衡的，其中不乏许多让你称心如意的单身男士。
——直言不讳的卧底经济学家
我是在2007年离婚的，3个月前我开始决定相亲。最近，我遇见了一位艺术家，发现他非常性感。关于个人信息，我不知道应该向他透露多少。在过去42年的生活中，我曾做过许多糟糕的决定。虽然现在的我已经安定下来，但我担心这些事情会影响到他对我的印象。在我们全身心投入这场恋爱之前，我是否应该开诚布公呢？
——寻觅者
亲爱的寻觅者：
依我看来，这就是一个关于“转换成本”的问题。这个概念是由牛津大学的经济学家保罗·柯伦伯（Paul Klemperer）提出的。如果失恋对你来说很痛苦，对他却很轻松的话，那你最好立刻自曝家丑，并希望他不会离你而去。爱过却失去比从来没有爱过，更让人痛苦不堪。
另外，如果你自己的转换成本很低，那你完全可以缄口不言。尽情享受“激情时刻”吧，就算他后来发现你曾当过妓女，或者是一个正在戒酒的酒鬼，又或者是“男孩地带”的粉丝，至少你在可以纵情之时享受了无穷乐趣。
如果你的新男友有他自己的转换成本，那你就更有理由谨慎言辞了。在这种情况下，一旦他全身心地投入这段感情，即使后来真相大白，到那时他可能也会发现自己已经无法自拔。守口如瓶吧，让他尝到一些甜头，直至他沉溺其中。
——友好和善的卧底经济学家
我们已经有了自己的小孩，因此，我的妻子希望我去做输精管结扎手术，并强烈暗示我，除非我听她的，否则她将取消所有性生活。长期以来，我们做爱的频率（大概每月一次）一直低于我的需求（每周两次）。尽管我不是一位经济学家，但我知道正面激励非常重要。倘若我妻子承诺给我更多的性爱，而不是威胁说要彻底取消的话，那么她说服我去“挨刀”的胜算岂不是更大？
——戴夫，英国伦敦
亲爱的戴夫：
在传统经济学中，大棒和胡萝卜所产生的激励作用没有显著差异，因此，就这方面而言，我认为你妻子的经济学水平并不差。
不过，即使你的提议被接受了，你还是会面临一个严重的问题。输精管结扎手术只有一次，而你却希望得到一个永久性的激励。你怎么敢肯定你的妻子会恪守承诺？经济学家们称之为“扼制问题”。
你希望每年能多享受90次性爱。假定你们的婚姻能够再维持5年（这是最好的情况了），那么你总共可以多得到450次性爱。但是，你根本无法保证在做完手术后还可以享受性生活，哪怕只是一次。
显而易见的解决办法是履约保证金。你的妻子可以在律师那里存放一笔保证金，比如4.5万英镑。每次你们告知律师说你们有过一次性行为，他就会退还给你妻子100英镑。
或许这看上去平淡无奇，不过我还有一个更好的办法——预先以实物偿付。如果你们俩抓紧时间多享受性爱，450次性爱应该可以在一年之内完成，或许还会更快些。你甚至可能发现自己是多么乐此不疲，而这桩濒临危机的婚姻也会焕发勃勃生机。我建议你马上付诸行动！
——婚姻稳定的卧底经济学家
我和女友把关系划分得十分清楚，彼此都留有自由的空间。如今，我们正在考虑允许对方与他人交往。这对我的女友十分有利，她年轻漂亮、魅力四射，对男人和女人都有吸引力。
而我呢，其貌不扬、笨手笨脚、腼腆害羞，很难吸引女性，至少在遇到我的女友之前如此。我们在一起的这些年里，曾有许多女人主动接近我，让我受宠若惊。假若我还是单身的话，她们根本不会看我第二眼。
为什么我孤身一人时毫无魅力，而与漂亮女友在一起就备受热捧，经济学能给出解释吗？更重要的是，在非一夫一妻制中，我还会这么受欢迎吗？作为一名消费者，鱼和熊掌似乎可以兼得；可作为一种商品，我能够做到吗？
——困惑者
亲爱的困惑者：
对于你突如其来的魅力，经济学确实可以给出一种解释。你的新追求者根据你女友的行为，合理推断出关于你的信息。她活泼、漂亮、聪明，她与你约会就传递出一个信号——你具有潜质。
我尚不能确定开放式恋爱关系是否属于明智行为。你已经正确地看到，这种关系更有利于你的女友。旁观者都会认为，她跟着你有些“委屈”，因此，她与你谈恋爱可能并不会让人觉得你是一匹黑马。另外还存在一种风险，通过尝试，你的女友也许会遇到一位要求她专一的新情人。鉴于她现在的约会对象是一位“其貌不扬、笨手笨脚、腼腆害羞”的男人，与新情人建立专属关系，对她来说或许是值得的。你目前身处天堂，不要冒险被驱逐出局。
——诗情画意的卧底经济学家
