——美食、好酒和休闲娱乐
美食、美酒与休闲娱乐可能并非生死攸关的大事，但是作为快乐和忧虑的源泉，它们都需要人们认真对待。如果没有人给你指导，你可能会为选择带多少瓶酒去赴宴而犹豫不决，如果你没带够数量适中的酒，会因此引致尴尬和怨恨。
从调查访问到实验研究，再到高深的理论，这些经济学方法在此都被用于回答有关如何从容度日的信件。
在这类问题上，经济学的最大优势之一在于，经济学家试图找出普遍适用的法则。通常情况下，咨询专栏作家容易过分关注事件的具体细节，这满足了读者的好奇心，但却不能提出普遍适用的建议。而经济学家则会为了总体理论而忽略细节，找到当前问题的理想解决方案。《亲爱的经济学家》栏目也不例外。那些读者的反应又如何呢？鲜有怨言。
要最大化地体验滑雪所带来的享受，只需一种简单的计算：用滑雪道（S）的长度和质量，除以排队等缆车的时间（Q）。不幸的是，因为法国人（F），Q被大大地延长了，他们似乎能够利用排队者之间的狭小缝隙将排队时间缩短一半（QvF）。请告诉我如何能达到QvF？万分感谢。
——西蒙·詹纳
亲爱的詹纳先生：
经济学不只是公式。你过分关注了数学和插队者这些小事儿，而没有看到这样一个事实，它是一个巨大的商机。
经济学研究如何分配稀缺资源。滑雪缆车正是这样一种资源，它的分配可能是有效的，也可能是无效的。而排队是一种简单、普通但非常低效的分配机制。
竞拍的效率会很高。想象两个相邻的缆车，其中一个缆车的空座通过竞拍的形式，以满足不排队的需求；而另外一个缆车是免费的，但需要排长队。假设滑雪者可以自由选择，那么其中一个缆车的等待时间和另一个缆车的价格就会发生调整，直到新排队的滑雪者认为两者之间没有差别为止。在这种均衡状态下，两部缆车对滑雪者的成本都是相同的。
然而，需要排队的缆车带来了成本，这纯粹是社会资源的浪费。因为大家都在排队，没有人受益。而竞拍的缆车将成本从滑雪者转移给了缆车拥有者。
现在，你可以报仇雪恨了，因为你已经拥有了所有必要的信息。设立一部收费的缆车，然后看着那些法国人身上的欧元向你滚滚而来。再狡猾的法国人也逃脱不了经济学原理。
——稀缺的卧底经济学家
我最好的几个朋友奉行着一种“轮流付账”的制度。我们真的不介意谁付钱，因为我们准备做一辈子的朋友，这种方式也会长期运作下去。
从经济学角度说，这样合理吗？
——鲁思·科比，英国萨利郡
亲爱的科比女士：
你们充满创意的制度是高风险与高回报并存的。高回报来自两方面：首先，节省了大量的交易费用。幽默作家道格拉斯·亚当斯（毫无疑问他也是一位经济学家）认为关于分摊饭钱的数学是没有意义的，以至于这可以单独被归为一种超现实数学——“意馆数学”[1]。你们这种制度意味着你们不用为了一顿餐钱而请服务生逐个刷信用卡，而你和你的朋友也永远不会被“意馆数学”的问题困扰。
其次，每当一个人付款的时候，他同时也传达了一个信号，希望你们的友谊可以保持长久，并得到回报。而你与朋友在一起的生活则是一系列无止境的可信友谊信号，这是经济学上最受欢迎的。不过很遗憾，你犯了一个许多初级博弈论者都会犯的错误，当有新朋友加入你们这个圈子时，你所描述的均衡是不稳定的。虚伪的朋友有动机地加入你们的朋友圈，直到需要付出金钱之前，他们都可以白白地享受你们的慷慨，然后仅仅背着几顿饭钱的负债离开即可。
唯一的理性应对方案就是要求新朋友在加入时付一大笔保证金。他们最初的付账义务可以通过这笔保证金来支付，它可以被视为不合作行为的违约金。这种机制能够保证过多新朋友的加入不会影响你们朋友之间的关系。
——友好的卧底经济学家
你可以解释一下我12岁女儿的行为吗？她似乎每时每刻都能找到某种新的狂热爱好。之前是贾斯汀·廷伯莱克，现在是麦当娜。我怎么才能劝服她有自己的主见，而不是加入一些不理智的青春期群体？
——汤姆·雅各布斯，英国温彻斯特
亲爱的雅各布斯先生：
年轻人的“狂热”可能并没有你想象的那么疯狂。你将他们形容成“不理性的群体”，但如果这个群体其实是非常理性的，那又如何呢？
你的女儿对于别人的欣赏，比如贾斯汀·廷伯莱克，当然有自己的理由。同时，她也意识到，别的女孩拥有关于廷伯莱克优缺点的宝贵信息，相对于其他艺人而言，这些信息能够给她带来更好的听觉享受。而忽略这些信息的做法是非常愚蠢的。
你的女儿会理性地去观察音乐排行榜和一些实时信息，比如文件分享软件上歌曲的流行度，或者是英国广播电台“Celebdaq”栏目中的名人动态（在回答问题的这1个小时时间内，麦当娜的人气上升了0.17%）。每一个下载麦当娜歌曲的人都证实了其歌曲的品质。这些结果将造成链式反应，带来更多的下载者。如果没有人跟随早期下载者进行下载，那么这首歌曲就是失败的作品。
欠缺经济学思维的观察者，比如一位音乐粉丝的父亲，可能只观察到艺术家人气的疯狂上涨和下跌。但是他没有意识到，这正是每个女孩通过彼此间所掌握的信息而做出精密推断所造成的结果。很显然，你的女儿是个天生的经济学家。
我建议你自己去研究一下这个问题。这样你不仅能比以前更了解你的女儿，而且你可能也会开始欣赏麦当娜的歌曲。
——理性的卧底经济学家
