其二，重文轻武。
虽然胡适等知识分子希望中国政府富国强兵，建立起“有兵的文化”，但这个愿望一直没有实现。从整体上说，中国人重文轻武，向往和平，信奉“好铁不打钉，好汉不当兵”。
而这种倾向，到清末尤其严重。由于清朝属异族统治，兵源愈发稀少，而且良莠不齐。1793年，据马戛尔尼使团第一次访华时的观察，许多士兵与其说是军人，不如说是民兵或者农民。除了重大场合身着制服外，他们平时穿得同普通百姓一样。他们更多是在和平时期起作用，但缺乏战争要求的勇气和纪律。更有意思的是，见到特使时他们不是拿火枪而是拿扇子致敬。“当我们突然出现时，他们便匆匆忙忙换上制服。但穿上制服后，他们更像是要登上舞台而不是去进行军事操练。”在镇江，有2000名士兵进行军事操练，但是装备只有弓箭、刀、剑和几条火枪。头盔从远处看金光闪闪，但是走近了让人不得不怀疑它们是涂了漆的皮革，甚至是用经过烧煮的纸板制成的。五颜六色的制服、衣冠不整的形象，没有一点尚武的气派。马戛尔尼使团虽然无功而返，但是他们通过“北上”与“南巡”，已经看到所谓“大清帝国”不过是一座“雄伟的废墟”。
在佩雷菲特看来，“30万满人现在之所以能成功统治千倍于他们的汉人，只是因为他们夺取了一个未作变更的机器——天朝官僚制度，该制度控制了一个永恒不变的等级体系，而且大家各司其事：皇帝负责统治，内阁负责管理，官吏负责行政事务，农民负责种地，工匠负责制造，商人负责做生意。这套机器像精巧的天使运行仪一样环环相扣，咬合得很完美。”（佩雷菲特，《停滞的帝国——两个世界的撞击》）只是，稍有点动荡，无论是内力（太平天国），还是外力（鸦片战争），这个帝国便已经处于风雨飘摇之中了。更可笑的是，当英法联军攻入北京时，在城头抵挡西洋炮弹的竟然是一些纸龙与符咒。
