Marjorie S. Turner，Joan Robinson and the Americans （London：Routledge，2015），p.90.
琼·罗宾逊（Joan Robinson）在20世纪70年代距离诺贝尔经济学奖仅有一步之遥。她于1903年出生在英国萨里郡的一个精英家庭，曾跟随年迈的阿尔弗雷德·马歇尔短暂学习，却热衷于在他的模型中寻找缺陷。她嫁给了一位名叫奥斯汀·罗宾逊（Austin Robinson）的经济学家，但很快在学术上超越了他，后来在爱情上也和他分道扬镳。1933年，她与哈佛大学的爱德华·张伯伦（Edward Chamberlin）同时发表了关于“不完全竞争”（imperfect competition）的重要发现，指出在某些情况下，只有少数公司可能在市场上行使非凡的权力（寡头垄断），或者同质化产品之间差异甚微，从而令它们之间的竞争程度降低。女诗人格特鲁德·斯坦因（Gertrude Stein）曾写过一句诗“玫瑰就是玫瑰”，但罗宾逊可能会说“咖啡就是咖啡，但如果星巴克的价格比富杰仕（Folgers）高出5倍，那它们卖的就不是同一种东西”。她和她在哈佛的竞争对手张伯伦将这种情况称为“垄断竞争”（monopolistic competition），并指出广告在区分品牌方面的力量。罗宾逊提出的最著名术语“买方垄断”（monopsony）曾出现在美国最高法院的“苹果诉佩珀斯案”（Apple v. Pepper）中。大法官布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）在判决中表示，苹果可能拥有不应有的权力，因为它是与苹果操作系统兼容的应用程序的唯一买家，因此它从应用程序的收入中收取30%佣金抽成的行为可能被起诉为垄断。一般所谓的“垄断”是指一个占主导地位的卖方，而罗宾逊则称一个占主导地位的买方为“买方垄断”。她在与一位古典文学教授喝茶时想到了这个希腊语风格的词。写出《不完全竞争经济学》（The Economics of Imperfect Competition）时，罗宾逊才20多岁，并很快就成为约翰·梅纳德·凯恩斯核心圈子的一员，而她的思想也开始被纳入标准教科书。凯恩斯圈内人的标志，就是他们对经济学和其他问题常有珠玑妙语，且不乏打破传统进行探索的勇气。他们如何集这些特征于一身？也许我们可以通过复述凯恩斯给他妻子讲过的一个故事来了解：他走进一间书房，让正在地板上滚作一团的罗宾逊“夫人”和她的学生理查德·卡恩（Richard Kahn）大吃一惊。说到这儿凯恩斯眨了眨眼睛，向他的妻子保证说：“他们只是在讨论《纯粹垄断理论》（The Pure Theory of Monopoly）而已。” 
那么，为什么这位活到80岁高龄，对微观经济学有再造之功，并且还被一位现任最高法院法官引用的罗宾逊夫人，却与诺贝尔奖失之交臂呢？即使是米尔顿·弗里德曼和保罗·萨缪尔森，她在知识界的两位劲敌，也都认为这份荣誉于她而言是实至名归。我想到了几个原因。第一，她反对经济学的极速“数学化”，她说：“我从来没有学过数学，所以我必须思考。”作为20世纪60年代的学者，诺贝尔奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨曾师从罗宾逊，但他们的关系变得“乱糟糟”的，导致他很快就转投了一位数学专业的导师。第二，她似乎撤回了对自己早期不完全竞争研究的支持。第三，她在第二次世界大战后的政治理念似乎影响了她的经济学。
