托斯丹·凡勃仑 约翰肯尼斯·加尔布雷斯 琼·罗宾逊
在经济学中，区分“新”与“旧”的概念意义甚微。正如阿尔弗雷德·马歇尔所言，经济学的时钟与世间其他钟表不同。一家有85年历史的老牌公司也可能会因为没有经过适当检验便采用新技术而倒闭。这家公司到底是新是旧呢？
那么，我们所说的“新”“旧”制度主义者又是何意呢？对这两者加以明确的定义和区分是不现实的。一般来说，“制度主义者”（institutionalists）对通常意义的经济范畴，如租金、利润、收入、资本、劳动力成本等，往往存而不论。相反，他们聚焦于社会的法律、精神特质和制度，以此获得对社会的洞察。旧制度学派兴起于20世纪初，他们对马歇尔那些急功近利的学生展开批评，认为他们并没有像老师马歇尔所恳求的那样研究现实世界，而是躲进自己的办公室不闻窗外事，一心只顾操弄那些与现实毫不相干的数学曲线。旧制度主义者指责说，马歇尔的抽象理论在他的那帮信徒手中成了闭门造车，忽略了太多现实问题。当这些“马歇尔主义者”天真忘形地自陷于他们所绘制的曲线时，外面世界的制度正在不断演变，他们的经济理论也在日渐过时。
新制度学派与旧制度学派迥然不同。和旧制度主义者一样，他们着重审视社会的制度，但他们使用的正是马歇尔的工具，也就是旧制度主义者们抨击的工具。
