不要自视高人一等
如果你讲故事非常优秀，而且对听众保持尊重，这不仅能让你更具感染力，还可让你避免丢面子的事情发生。不过，也有些人故事讲得不怎么样，可鼻子翘得老高。那些高傲的政客，觉得自己无所不知的顾问们和兜售观点的各种专家权威们，都具备把自己和听众疏远而不自知的“能力”。不要让自己成为那样的人！
任何清高自大的态度都是对他人公然的不尊重。
我们必须保持一种微妙的平衡：在按我们的主观意愿影响我们希望影响的人，使他们朝着我们认为“好”的方向改变的同时，还要注意对他们保持尊重。即使我们认为某个故事比别人的故事更好、更有效，也更符合伦理，但我们无法百分之百地肯定确实如此。而且，以高人一等的姿态对待那些你想施加影响的对象，后果不是使他们反感就是让他们产生依赖感。无论哪种情况都会带来麻烦。
看起来，让人对我们产生依赖感是成功的表现。较之自己动脑子，有相当多的人都更愿意别人替他们思考。任何人只要讲个动人的“我知道该怎么办”的故事，都能获得相当数量的信众。这就是你想要的结果吗？你想要盲目的追随者？在一个等级分明、做什么事都可预料结果的世界里，你可能回答“是”。但是，在现实世界中，依赖“了不起”的领导，后果会是灾难性的。
当你面对 400 位左右的听众时，你讲的故事应该能激发他们朝一个方向、富有创造性地思考问题，而不是让他们只会问：“接下来我该怎么做？”那样做，你的故事只会让听众关注你有多聪明或者他们自己有多聪明。
我有一位朋友——一位成功的作家、演讲者和研讨会主持人，他曾向我抱怨说：“人们老说我是什么领域的权威。”考虑到时机不对，我就没跟他细说。其实我是想跟他说：“亲爱的，如果他们太依赖你了，你自己多少也有点责任。”任何兼具个人魅力和讲故事本领的人都能让易于受影响的人放弃自主思考。我经常见到有人对权威人物们顶礼膜拜。在这些权威人物中，有商人、宗教人士、政界人物，也有搞艺术的。你能看到这些权威们为此沾沾自喜的样子，因为人们容易犯这种毛病。
如果想把听众变成狂热的信徒，你会付出代价——那些有主见的人会远离你。一个自视权威的演讲者只要将目光从那些专心的听众移开，他会看到其实有人在皱眉头、左右张望甚至翻白眼。因为他们会自己思考，不会被演讲者亲和的笑容、细心的解释和机智的论断所迷惑。其他人会被他那种优越感惹恼，因此抵制他。拒绝扮演权威的诱惑也许会让你的一些追随者失望，但会让你获得更多的听众。
也有些人，虽然本身没有什么魅力可言，但讲起故事来却是一副高高在上的样子。这些人爱装权威，自以为是。在他们眼里，其他人就像小孩，需要他们指点迷津。这很有意思，我注意到即使是最受欢迎的儿童故事讲述者，在讲故事的时候都没有以优越者自居。
苏斯教授在讲《霍顿与无名氏》的故事时，就是以平等的态度对待他的听众的。像苏斯教授这样优秀的说故事者，会让听众知道自己和他们一样为无名镇（Whoville）的沙尘暴担忧，而不会带有任何矫饰。他可能会在讲故事时做引申，挖掘故事的深度，但始终平等地对待听他讲故事的孩童，就像是对孩子们说：“这个故事让我也受到了启发。”
专门讲故事的人，常用“故事腔”这个词语形容一个人说故事时的矫揉造作——说起故事来有腔有调，面部表情夸张。我要见到这种人，会替他脸红得缩到椅子底下躲起来。也许他是因为缺乏自信才这样的，但其效果却会使听众觉得你把他们当成了小孩。你说话的口吻和肢体动作都能影响人们对你的感受，所以讲故事时最好还是注意一下这些细节，这样既是对听众的尊重，也是对自己的尊重。
不乏有些人真的以为自己很了不起。这种情况最糟糕。认为自己高人一等的人说出的话，会有很多不好的暗示，这些暗示对那些心理有抵触情绪，或者反之，有依赖心理的人来说，都将是灾难性的。下面的这些话就是很好的例子。
我向上帝祈祷，上帝会保佑我们今后的工作、我们的行为、我们的前程、我们的决心；全能的上帝会让我们避免变得傲慢或胆小怕事、任人摆布；祈祷他让我们一直走在他已为我们指明的道路上；祈祷他给予我们勇气，让我们在面对强权和危险时不会退缩或犹豫。
这些话听起来能使人心神激荡，说这些话的人也是个尊重其兄弟姐妹的人。但当你意识到这些话是希特勒在1938 年为鼓动一个民族进行种族灭绝做的演讲时，会觉得后怕吧。（本书下一章会进一步深入探讨希特勒是如何利用说故事蛊惑民众的。）
必须警惕虚幻的优越感。让人们自己做判断吧，相信他们的智慧，使他们自己主动思考。努力去理解你的听众，从他们的视角思考问题。并且继续倾听那些还没接受你的观点的听众，这样日后你们可以共同探讨那些不知道和不理解的事。
