有时候，仅有一个开放的头脑还不足以拓宽和深化我们的思考。我们需要整合各种思维方式和可选方案，并灵活地转换我们的关注点。这样做可以让我们离创造力和创造性的解决方案更近，或者至少让我们的思路更加灵活。这似乎是异议的另一个好处：它不仅可以让我们看到不同的路径，还可以让我们根据需要在不同的路径之间切换。
大家可能还记得第4章中描述的斯特鲁普测试吧？这是收敛性（而不是发散性）思维占据优势的为数不多的任务之一，但前提条件是我们关注的是正确的维度。如果你正在实施一个好的创意，并且你选择了一条正确的路径，收敛性思维就会变成一个有利条件，犹如给你戴上了“眼罩”，让你心无旁骛地快速行动。
在运用了斯特鲁普测试的研究中，我们看到多数派会激发收敛性思维，让人们从多数派的视角看问题。当参与者的注意力集中在正确的维度——他们关注的不是颜色名称而是墨水颜色——上时，他们就会在斯特鲁普测试中取得更好的成绩。只要他们把注意力集中在墨水颜色上，就不会因为颜色名称等信息分散注意力。当他们的注意力集中在不正确的维度——他们关注的是颜色名称而不是墨水颜色——上时，斯特鲁普测试的成绩就会比较差。他们的思维同样是收敛性的，但他们关注的是错误的维度——颜色名称——因此他们无法对墨水颜色做出准确的反应。
在一项不同但相关的研究中，我和我以前的一名研究生调查了个体灵活调整关注点的能力。参与者能否视情况将自己的关注点从墨水颜色转移到颜色名称上？我们在该研究中发现，是持异议者激发了这种灵活性。根据目前的理论，你可能会认为，当人们面对异议时，会同时关注墨水颜色和颜色名称，即形成一种发散性思维。但是，斯特鲁普测试之所以难度极大，恰恰是因为我们会同时看到墨水颜色与颜色名称这两个维度，我们很难忽略其中任何一个。你可能不会想到，异议不仅会促使我们同时考虑两个维度，还给了我们根据情况选用其中一个维度的灵活性。
这项新研究的操作程序与较早的那个相似。这一次，我们研究的是少数派的影响力，他们刚开始时关注的不是墨水颜色就是颜色名称。接下来，我具体介绍一下这次研究，以便你对它有形象化的了解。
如果参与者看到的幻灯片上有两个词，例如，其中一个是用蓝色墨水写的“蓝色”，另一个是用绿色墨水写的“黄色”，那么他们往往会说他们注意到的第一种颜色是“蓝色”，因为墨水颜色和颜色名称一致。在这项研究中，一名持异议的参与者坚持选择另一个词。这表明他关注的要么是墨水颜色（如果她说“绿色”），要么是颜色名称（如果她说“黄色”）。这个简单操作确定了持异议者的少数派身份，并表明了她关注的维度。我们希望测试实验参与者根据情况调整关注点的能力，下面是具体的测试过程。
斯特鲁普测试仅要求参与者说出墨水颜色，但这项研究要求参与者将关注点从墨水颜色转移到颜色名称上。在“高灵活性”条件下，他们必须每三个词就调整一次关注点。每说完三次墨水颜色，就要改为说出三个颜色名称，这项任务难度不小。在“低灵活性”条件下，他们也需要从说出墨水颜色调整为说出颜色名称，但每页转换一次即可。也就是说，对于第一页上的词，他们只需要关注墨水颜色；而对于第二页上的词，他们则需要关注颜色名称。在后一种条件下，参与者无须频繁调整关注点。
结果显示，无论少数派关注的是墨水颜色还是颜色名称，都无关紧要。也就是说，他们的立场并不重要，重要的是他们的少数派身份。参与者没有跟随少数派，但他们同时兼顾了两个维度。他们的思维是发散性的，也更加灵活。更重要的是，在完成这项任务时，参与者能够根据情况更好地从说出墨水颜色转换到说出颜色名称。
在斯特鲁普测试中，思维的灵活性在高灵活性条件下更显而易见。当参与者必须在不同维度间来回切换时，异议的价值是最明显的。异议可帮助参与者做到每隔三个词就转换一次，把注意力集中到适当的维度上。他们完成任务的用时比在其他任何条件下都短。这项研究的重要启示是，我们从异议中学到的东西比持异议者采取的具体立场更重要。我们变得更善于考虑多种立场，并能根据情况从一种立场转换至另一种立场。当我们的思路变得更加灵活时，就会形成一种散漫性思维，有益于创造力的发挥。
在复杂的决策过程中，这种灵活性和在不同观点之间转换的能力，可能尤为重要。按次序考虑各种可选方案是一回事，在各方案之间灵活地切换又是另外一回事。医学领域的一项实际应用证明，寻找不同的观点，甚至是异议，对于思考的灵活性至关重要。
真正的好医生具有在不同策略间灵活转换的能力。他们欢迎不同专家提出的不同意见，然后灵活地在这些观点间转换，对一系列症状做出诊断。雅各布·约翰逊（JacobJohnson）是旧金山湾区的最优秀的耳鼻喉科医生之一，拥有丰富的耳鼻喉知识。但在遇到复杂病情时，他会向肺科医生、睡眠科医生，甚至是牙医和其他领域有相关知识的医生寻求意见。然后，他会在这些信息和观点间转换，最终找到治疗方案。
有一次，约翰逊医生诊治的病人表现出包括睡眠呼吸暂停在内的一系列复杂症状。在咨询不同专家的意见时，他采取了灵活转换的策略，先后询问了肺科医生、睡眠科医生和接受过最新技术培训的专家，最后确定睡眠诱导内窥镜检查能让他全面了解病人的情况。这种内窥镜检查是一种非常精细的技术，可以帮助他了解病人入睡时喉咙闭合的状况如何发生及为什么发生。但是，做这项检查的那位专家永久性地搬离了该地区。约翰逊医生没有气馁，他自己拥有做这项检查的必备技能，同样重要的是，他已经习惯灵活地考虑问题，因此他组建了一支技术过硬、经验丰富的团队，并亲自完成了这项检查。通过把从内窥镜检查中收集的信息与从不同专家那里得到的诊疗意见整合在一起，他全面掌握了病人的情况。最终，他决定采用保守疗法，为病人免除了手术的痛苦。
