大脑中的信息能全部保存下来吗
我们已经开始扩展人的躯体，但不管这对人的提升有多大，始终有一个障碍难以回避：我们的大脑和身体是靠实体构建起来的，必然会状态恶化，会走向消亡。总有一天，你的所有神经活动会停止，接着，你华丽的意识体验也将走向终结。不管你认识谁、在做什么，全都没了意义——这是我们所有人的命运。事实上，这是所有生命的命运，可因为只有人类具有如此不同寻常的前瞻能力，知道自己会死让我们倍感痛苦。
不是所有人都甘愿受苦，有人选择对抗死亡的恐惧。各地都有研究团体对此感兴趣，希望更好地理解人类的生物构造及运作，解决死亡问题。如果有一天，我们不用死了，那会是一番什么样的景象呢？
我的老友兼导师弗朗西斯·克里克（Francis Crick）火化时，我想了很久：他所有的神经物质都在火焰中灰飞烟灭，这是多么可惜啊。那颗大脑里包含了20世纪生物学界顶级人物毕生的知识和智慧啊。他一辈子的档案，包括他的记忆、洞见力、幽默感，全都存储在大脑这一实体结构当中，仅仅因为他的心脏停止了跳动，大家就一并把大脑这一硬盘驱动器也给扔掉了。这令我陷入了沉思：他大脑里的信息，能不能保存下来呢？如果保存好了大脑，一个人的思想、意识和人格能否还原复生呢？
过去50年，阿尔科生命延续基金会（Alcor LifeExtension Foundation）一直在开发能让今天在世的人们以后享受第二次生命周期的技术。目前，该组织深度冷冻保存了129人，停止他们身体的生物腐烂过程。
以下是冷冻保存的工作原理：有意者先把自己签好的人寿保险单移交给该基金会，这样，等此人被合法宣布死亡之时，阿尔科基金会就出动了，他们派出小组去处理尸体。
小组成员到达后，立刻将尸体转入冰浴。在所谓的“冷冻保护灌注”过程中，随着尸体冷却，他们使用16种不同的化学物质来保护细胞。接着，将尸体尽快运送到阿尔科手术室，完成最后的处理。电脑控制风扇，吹入极低温的氮气，冷却尸体。目标是把尸体的所有部分都尽量快地冷却到零下124摄氏度以下，尽量避免结冰。这个过程大约需要3个小时，最后，尸体内部“玻璃化”，也即达到了稳定的无冰状态。在接下来的两个星期里，尸体将进一步冷却到零下196摄氏度。
不是所有客户都选择全身冷冻的。只保存头部比较便宜。这需要在外科手术台上把尸体的头部和身体分离开来，把血液和体液都洗掉，然后，代替以能将细胞组织固定在原位的液体，和保留全身的客户一样。
在处理的最后环节，客户的尸体被放入名叫“杜瓦瓶”的巨型不锈钢容器里的超冷液体当中。他们会在这里待很长一段时间；今天，这个星球上还没有任何人知道怎样成功解冻、唤醒这些冻结的居民。但这并不是问题的关键。人们希望，总有一天会出现能精细地解冻、唤醒这群人的技术。可以想见，遥远的未来文明会运用技术治愈肆虐在这些身体上的疾病，让他们重新活过来。
每一尊杜瓦瓶里都贮藏着4具尸体，以及至多5颗头颅，其贮藏温度均为零下196摄氏度。
阿尔科的会员们理解，唤醒他们的技术有可能永远也不会出现。每个蜗居在阿尔科杜瓦瓶里的人，都经历了信仰上的飞跃，他们希望有一天科技真能将自己解冻、唤醒，赋予他们第二次生活的机会。可这笔投资也是一场赌博，赌的是未来能否开发出必需的技术。我采访了该群体的一员，他正等着时机成熟时进入杜瓦瓶，他承认这一设想本身就是在打赌。不过，他指出，至少它给了自己战胜死亡的可能，总比其他完全没机会的人好。
运营该机构的马克斯·莫尔（Max More）博士并不使用“不朽”这个说法。相反，他表示，阿尔科是给人第二次生命的机会，使人有望活上数千年，甚至更久。但在那时到来之前，阿尔科就是他们最后的安息之地。
