二、理学的兴起
上述的社会背景及文化发展的趋势，终于导致一种新的思想文化形态的出现，这就是理学的形成。理学的形成是儒学复兴运动的产物，也是“三教合一”思想文化的新形态。
宋代理学家是一批要求复兴儒学、敢于怀疑经典、倡导义理之学的儒家学者。但是，他们在注释儒经时不仅要否定汉唐注疏传统，阐发道德义理，尤着重在建立一套包括宇宙论、心性论、修身工夫论等各种理论问题在内的思想体系，以便与释老之学相抗衡，复兴儒学并承传道统。周敦颐被称为理学的开山祖，因为他的《太极图说》、《通书》首次将儒家伦理观念纳入到一个无极太极、阴阳五行、万物化生以及立人极的宇宙论思想体系中去，为理学思想体系奠定了基本的框架，故而他被推崇为“道学宗主”。
张载则进一步以“太虚即气”的气本论来统一宇宙本体，建立起包括太虚、气、神、性、心、诚、礼等范畴在内的思想体系。而二程为了强调儒家伦理原则的绝对性，将其提升为“天理”，以天理论来统一宇宙本体。同时，还倡导“性即理”、“格物致知”，以建立 “性与天道合一”的理学思想体系。二程的洛学经过其弟子们的传播，到南宋得到了进一步的发展。朱熹是二程的四传弟子，他综合了濂（周敦颐）、洛（二程）、关（张载）等各家学说，建立了包括理气论、太极阴阳论、天命之性与气质之性论、心统性情论、格物致知论在内的“致广大而尽精微”的博大的理学思想体系，从而完成了理学的集大成的任务。
宋代理学的先驱——北宋五子
