最早的代币是比特币（Bitcoin），比特币的概念最初由一个自称为日裔美国人的中本聪（Satoshi Nakamoto）在2008年11月1日提出，并于2009年1月5日正式诞生。
聪哥预设了一个程序，可以生成比特币。生成新的比特币的动作叫“挖矿”（mining），就是用计算机解决一项复杂的数学问题，答案合格的话就得到一串代码，一个代码就是一个币。打比方来讲就是做数学题，做出一道奖励一个币。
挖矿（mining）这个词用得好，很直观，就好比挖金矿、银矿一样。虚拟世界和现实世界是有对应的。挖金矿用的工具是铲子，凭借的是体力， 挖比特币用的工具是“矿机”，就是电脑，凭借的是脑力，当然是电脑的脑力，人脑的脑力完全不够用的，所以最后凭借的是这个电脑的配置和电。对于比特币的挖矿人来讲，电力成本是个很大的成本，所以美国很多人会搬到电费低的州去挖。
有人测算过，按照目前的电费成本，挖一个比特币的成本不低于5000美元，所以他们预测比特币不会跌破5000美元。这个逻辑不完全正确，因为只考虑了供应方，没有考虑需求方，而价格是由供需双方决定的，而且短期之内双方都有可能出现超调的情况。最低时比特币的价格差点跌破3000美元。
比特币的第一次交易发生在聪哥发布比特币的一年又四个月后，2010年5月，美国的一位程序员拉兹洛（Laszlo Hanyecz）等了四天的时间成功地用10000个比特币换了两个大披萨，并兴奋地在论坛上贴了这两个披萨和他儿子伸手去拿披萨吃的照片，并俏皮地说：“这两个披萨是我用10000个比特币换来的，这个儿子是我自己的。”没有引起关注。
三个月后，2010年8月，比特币正式在交易所上线交易，价格开始一路飙升。有好事者把这个帖子挖了出来，问道：“600美元的披萨好吃吗？”11月，比特币价格上涨到了0.26美元，又有人前去留言：“2600美元的披萨好吃吗？”
2017年末，比特币暴涨至2万美元左右，是比特币刚诞生时的价格的2000万倍，这两个披萨的价值超过了2亿美金，比“永远的奥古斯都”这株郁金香更贵。可怜的拉兹洛！他的痛估计和罗纳德·韦恩有的一拼，后者是乔布斯的第三合伙人，早年以800美元卖出了10%的苹果股票。
比特币相对于白银黄金等贵金属货币以及纸币等信用货币有哪些重要特点呢？
首先，比特币总数确定，不能随意增发，预设的程序有多少个答案，数量是给定的，发表之后不能增加。不像白银黄金，供应量不是给定的，可以随时增加。明朝中后期白银已经货币化，葡萄牙人、西班牙人在南美洲发现储量极丰富的银矿，大规模开采出来，一船一船地运来中国换丝绸、茶叶等物。在墨西哥只能买一个玉米饼的白银在中国可以买一所豪宅。白银还从日本大量流入中国。明朝政府完全不能掌控货币供应量。之后白银流入又急剧减少，引发银荒等一系列危机，民不聊生，间接导致明朝灭亡。
信用货币的供应量就更难控制了。津巴布韦、委内瑞拉等国以惊人的通货膨胀率著称，动辄四五六七八万倍。工人拿到工资都拼命地跑去商店买东西，每一分钟价格都在涨。政府失控，民众监督不了，民不聊生。所以比特币在津巴布韦、委内瑞拉等国家很受欢迎，甚至比美元更吃香。
其次，比特币是一种P2P（点对点）形式的加密数字货币，点对点的传输意味着这是一个去中心化的支付系统。和法定货币相比，比特币没有一个集中的发行方，而是由网络节点的计算生成，谁都有可能参与制造比特币，而且可以全世界流通，可以在任意一台接入互联网的电脑上买卖，不管身处何方。
而且区块链的底层技术除了保证“去中心化”之外，还可以保证“共识监督”、“不可篡改”。这样，比特币绝对不会像法币那样因为发行方不守约束甚至完全失控而给社会带来灾难。
再次，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币，并且在交易过程中外人无法辨认用户身份信息。
总之，比特币数量给定，去中心化发行，用户身份保密。这些特点使得它除了在恶性通货膨胀国家很受欢迎外，还深得黑社会、恐怖组织和想要洗钱、逃税漏税的人的青睐。
以前有一段时间，纽约的黑帮会用一种限量版的特殊颜色的乐高块作为交易的媒介。警方就算逮住，打开行李箱一看，本来以为是一箱子钞票，却发现是一箱子乐高块，莫名其妙。有了比特币，连乐高块都不需要了，只要存好几串代码就行了。恐怖组织的经济往来也将了无痕迹，大大增加了追踪的难度。
中国迟迟不印发大面额钞票，据说一个原因是怕贪腐的高官等各种罪犯转移财富更容易。近年来艺术品市场价格飙升，一幅画、一块玉石动辄千万上亿，和它们的可携带性、隐蔽性、保密性不无关系。带个画卷、一块玉石走好比带了几套豪宅走，多方便。不过比起比特币，那还是小巫见大巫，用比特币只要带一张写着代码的纸条走就行了。
正是这些原因，使得各国政府对比特币等虚拟货币的态度很纠结。美国政府对虚拟货币持审慎态度，警惕虚拟货币被用来洗钱和进行非法交易，美国SEC设立了一个专门监控和管理加密资产的机构。英国的态度是最强硬的，对虚拟货币的投资者发出了警告。中国和韩国基本持否定态度，认为如果不严加控制，很有可能会出现混乱局面。中国监管部门最后决定关闭国内所有的虚拟货币交易所。日本最宽松，已有十几家虚拟平台注册成立。
比特币问世后，已经有上千种虚拟货币出现。不过不是每一种虚拟货币都叫比特币，不一定像比特币那样同时具有数量给定、去中心化发行、用户身份保密等特点，有的是中心化发行而不是去中心化发行，有的只是锚定一揽子法币的稳定币而不是数字货币。
比如Facebook日前传出消息，或将于6月18日发布“天秤座（Libra）”加密货币白皮书，向公众披露其发行加密货币计划的更多细节。Facebook将发行的这个币就和比特币不同，是锚定多国法币的一揽子货币的稳定币。Facebook意在向委内瑞拉等恶性通货膨胀的发展中国家提供此加密币，间接推动这些国家遵守一定的财政和货币纪律，改善民众生活。
总之，虚拟的加密数字货币作为一种货币对社会有利也有弊，最终是否会成为主流的货币，还需要历史的检验。然而，就算最后成为主流的货币，就像白银、黄金那样，它也只是一种货币而已。
正如巴菲特所说：“你去想想，没有支票的世界会变成什么样，但支票本身却没有任何产出，它只是一种金钱流通的方式。”他还说：“如果你在基督时代买过黄金，并且使用复合利率计算，也只有百分之零点几。虽然人们可能会像去年（2017年）那样对虚拟货币市场趋之若鹜，但这种热潮过后，糟糕的结局就要出现。这样的交易也往往吸引骗子。”
当然，比特币作为数字货币的始祖有其特殊性，比特币总量很有限，如果要支撑很大的交易额，单枚的价格肯定要上升。相信比特币的人认为这是数字黄金，且比黄金稀缺得多，以后会成为全世界的货币，所以看涨。不相信的人认为，比特币可以分拆，可以变形从而增加数量，所以没有稀缺性。更不要说形形色色、数以千计的其他数字货币可以多多少少取代比特币了。所以看空。但是相信的人认为不管有再多种，比特币是始祖，代表了一种信仰。
如果把比特币看成一种信仰，那就超越了货币的范畴，另当别论了。
对于普通的数字货币来讲，在一个正常的社会，一个通货膨胀没有那么恶性、黑社会和恐怖组织不是那么猖獗、想要洗钱逃税漏税的人没有那么多的社会，数字货币最多只是一种货币，就像以前的白银黄金那样，购买货币的投资回报是不会高的。
当数字货币的泡沫破裂，击鼓传花停止的时候，你手上只留下了一串串代码。 如果是金属货币，白银、黄金，倒还可以做个胸针别在衣服上。然而数字货币就只是几串数字，当然也可以把写着这些数字的纸条别在衣服上。
数字货币的泡沫注定破裂，数字货币注定会继续存在。就像郁金香泡沫注定破裂，郁金香永远存在一样。但愿数字货币健康发展，造福人类，造福世界。
