我们人类曾经以为，自己作为“宇宙之精华，万物之灵长”肯定属于一种特别的单科生物，但在后来的生物学划分中，把人科下面还划分出了四个属，即人属、黑猩猩属、大猩猩属、猩猩属。因为人属下只剩我们智人存在，其他人类物种在漫长的进化过程中，或是自己灭绝，或是被智人灭掉了，所以现在我们想要研究人属，就只能从跟人属亲缘最近的黑猩猩身上入手。黑猩猩基因组与人类基因组大约有1.2%的差异，也就是说，人类与黑猩猩的基因有98.8%是相同的。
以往人们总以为，黑猩猩理应跟猕猴应该更近亲一些，实际上黑猩猩与人的相似度远高于跟猕猴，虽然三者曾经有过共同的祖先。大约可以推定在3000万年前，从共同的祖先中先分化出了猕猴，而在这个时间点上，人类和黑猩猩还是同一类生物，这类生物一直延续着同属的命脉，直到大约500万年前，人类朝着人类系统，黑猩猩朝着黑猩猩的系统分道扬镳。究竟是怎样的选择让他们走上的不同的道路，这就要了解他们彼此的相似与差异。
在黑猩猩的族群里，雌性到了一定年龄就会迁出，主要是为了避免近亲交配的自然法则。这一点似乎已经达到人类的某种认知阶段。当婴儿出生之后，黑猩猩与人类都与婴儿有眼神的交流和相互微笑。到了四五岁之后，人类的孩子开始与父母之间发生互惠行为，你帮助我，所以我也要回馈你。而黑猩猩之间就没有发生这种互惠，他们也会帮助父母和同伴，但一般是出于本能，付出没什么目的，也对回馈没有什么期待。
黑猩猩身上也有优于人类的地方，在瞬间记住一连串数字的测试中，黑猩猩所用的时间和排序能力都远高于人类。在屏幕上显示1-9数字和位置，按住1之后，2-9就会消失，测试者要凭记忆点出2-9的顺序位置。5岁半的黑猩猩只是撇了一眼屏幕，瞬间就触到1，之后快速准确无误地点出了其他数字。人类9岁儿童（相当黑猩猩5岁）在相同的测试中一败涂地，即便是平均水平的人类大学生也赢不了黑猩猩儿童。只有患高功能自闭症或是亚斯伯格症的孩子里面，偶尔出现具有如此高超的记忆的人，这种记忆被称作是“遗觉象”记忆。
很久以前，人类和黑猩猩的共同祖先是拥有遗觉象记忆这个能力的，后来这个能力在黑猩猩身上较为完整地保留了下来，其优越性体现在，在树影斑驳的森林里，个体能够快速地捕捉到“果实在哪里，一共有几个？”非常具有实用性。如果碰到另一个族群，对方有几个，占据什么位置，自己一方是否有优势捷足先登，也是适者生存的重要技能。作为单打独斗，讲究个人能力优先的黑猩猩，遗觉象记忆就是他们的的生产力。
在电影《雨人》中，达斯汀·霍夫曼所扮演的自闭症患者，能够迅速而准确地说出散落了一地的火柴的数量，这个能力在原始人阶段，相当于眼前“嗖”地蹿过一个动物，原始人瞬间记住了它长什么样，前额、后背、蹄子都有什么特点。这个相机般复制画面的记忆能力，无论多么形象精准，都是个人化的，无法分享。远不如把它用“鹿”这个声音符号记下来，转述给群族里的其他人，大家一起分享同一个信息，就更容易催生出同一项合作的产生。
人类为什么会在形成语言的过程中，失去了照相机式的瞬间直观记忆，这主要是脑容量决定的。大约2500万年前，也就是人属出现的时候，他们脑容量从400毫升激增到大约800毫升，装入了新的程序——符号、表象、语言，剩下的地方就不够放遗觉象记忆了。在一番权衡之后，人类选择卸载了功能可以被新程序替代的遗觉象记忆。而黑猩猩没能赶上这个“新程序”浪潮，一直装着遗觉象记忆，这至少是人类与黑猩猩分道扬镳的一个关键结点。
