本文的研究任务
明隆庆六年（1572年），军户出身的平民“宰相”张居正，开始了他为期十年的万历新政。自明正德年间到万历初的近50年时间里，明政府的经济、军事、政治乃至思想文化领域面临空前危机。而内阁首辅张居正，却能依靠个人建立起的政治社会关系网，力挽狂澜，将摇摇欲坠的明帝国再次扶上正轨，万历新政之后的十数年，是明帝国最富裕的一个时期。但令人匪夷所思的是，当张居正于1582年病死在自己的工作岗位上后，针对他个人的政治清算接踵而来，他的个人名誉被诋毁，家族被株连迫害，而那个可能将明帝国带上更辉煌发展阶段的改革计划，也戛然终止，大明帝国终于走上了他的不归之路。
张居正当政时期的明帝国
关于张居正和他的“万历新政”，历来褒贬不一。有人认为张居正的改革重振了明王朝的国运，延续了帝国的生命，他主政时期高效运作的官僚体系和灵活的外交手段，将饱受内忧外患煎熬的国家拉出了腐败和动乱的泥潭，巨幅增加的财政收入，强大的军事能力及繁荣一时民生经济都让人印象深刻。但依然有人认为，张居正的改革，仅仅是依靠专制力量和个人主观意愿强制实行的，这种带有英雄主义色彩的感性行为，最终无法解决当时社会现实中的理性矛盾，人亡政息的结局无可避免。
本文所要探讨的几个问题如下：张居正为什么要改革？这次改革解决了哪些问题？今天的我们，能从张居正改革中得到哪些启发，立足当下，回首过往，那个关于未来的轮廓，或许将清晰展现在你我面前。
