悲惨结局
乙醚麻醉的发现为人类解除了痛苦，挽救了成千上万的生命，但却使发明者们陷入巨大的伤痛之中。更让人唏嘘的是，发明权“战争”让他们悲惨地结束了自己的生命 [4]。
莫顿在MGH公开演示成功后，加速申请发明专利的同时，还制定了庞大的国际化乙醚生产和销售计划。为增加专利的神秘性，莫顿将使用的麻醉剂描述为一种乙醚混合物，称之为“望川”（Letheon，在希腊神话中，“忘川”是冥界的入口处的记忆和忘却之泉，亡灵喝了忘川水后，就可以失去全部记忆，意为麻醉剂有如“忘川”水，手术中使用可让人丧失意识）。
MGH和医生们强烈反对莫顿的做法，但未能阻止他的专利申请。后专利局希望加入大手术案例，莫顿以许诺MGH免费使用专利的条件，在MGH又成功完成一例女孩下肢截肢手术。
1846年11月12日，专利由当时的国务卿詹姆斯·布坎南（第15任美国总统）亲自批准。
莫顿雄心勃勃，正要大干一场，但他遇到了来自各方的抵制和反对。当时，把为人类解除痛苦的技术申请专利保护，被认为是不道德的行为，在此之前，还没有一项类似专利。比如，1800年，英国医生爱德华·詹纳（Edward Jenner）就将预防天花的牛痘接种技术无偿献给了世界。
牙科联合协会拒绝使用“望川”，宁可保持传统做法，有的医生则使用“笑气”，有的改用氯仿（三氯甲烷，气体麻醉剂），更有的医生名正言顺地使用乙醚，而不是“望川”混合物，专利已成废纸一张，再加上当时铺天盖地的虚假广告，麻醉剂的使用状态可以说是乌烟瘴气，一片混乱。莫顿公司的“望川”无人问津。无奈，莫顿关闭了公司，也关闭了自己的诊所，全力打官司，希望能够获得国会那10万元的奖励。依靠MGH的全力支持，莫顿来往于美国国会和波士顿之间，多次成功说服国会召开专门会议讨论，但始终没有得到那笔奖金。
没有任何经济来源，他第二年就靠借债度日，不管任何场合，他到处喊穷，诉说为了发明乙醚麻醉，用尽了自己的家产，央求各种资助。很多地方以邀请他做讲座的方式，付费周济他。他常当掉各种奖章，换来去外地演讲的路费，再用讲课费赎回，疲命奔波，穷困潦倒。20多年的“战争”，使莫顿的故事成为笑料，大家提起乙醚麻醉，好像不是在谈论科学，而是在叙述一个骗子的故事。
1862年，乙醚麻醉专利已过期，莫顿还在和纽约眼科医院就使用乙醚麻醉打官司。有人形容莫顿，人毁了、事业完了、财产光了，在辩论场上像个罪犯，而莫顿把自己称之为乙醚麻醉发明的“烈士”。
1868年的一天，波士顿《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）刊登一篇文章，尖锐地认为乙醚发明权应归功于杰克逊教授，把莫顿写成没有任何科学知识的小牙医。这深深刺痛了莫顿。这时，MGH和波士顿的医生们已经厌倦了莫顿的贪婪和乞讨，纷纷离他而去。莫顿只好前往纽约找朋友和支持他的人写文章进行反驳。
7月15日的纽约，天气非常炎热，莫顿乘坐马车经过中央公园时，突然要求停下来跳入其中的一个池塘，之后昏倒。他被送进医院几个小时后去世，经解剖发现，大脑充血，中风而致。去世时，莫顿穿的外套上，钉着外出总要带上的俄罗斯、瑞典、挪威授予的勋章和法国科学院颁发的金质奖章。莫顿卒年48岁。
1844年7月，威尔士和妻子在一次集会中发现，吸入“笑气”的演员和观众除了行为举止怪异外，对磕碰损伤，甚至流血严重，却没有反应。事后他从一位腿部严重摔伤的青年那里得知，当时没有疼痛感觉，并因此受到启发。第二天，威尔士在尝试吸入“笑气”后，让朋友拔掉了自己一颗坏牙齿，也无疼痛。威尔士相当兴奋，很快用“笑气”为几十位病人实施了无痛拔牙。
1845年，威尔士通过自己曾经的学生、合作伙伴和朋友莫顿，与杰克逊教授联系，希望能在MGH公开展示无痛拔牙技术，外科主任沃伦给予了批准。示范前，威尔士为学生介绍了吸入麻醉的过程，而在示范当天，由于病人的恐惧，拒绝手术，临时有一学生自告奋勇，拔一颗自己的坏牙齿。学生吸入“笑气”昏睡，威尔士在手术过程中，病人发出哭声，观摩的人群中开始嘲笑，随后哄喊起来，“骗子! 骗子！” 手术结束后，威尔士羞愧难言，丢下所有的器械工具，仓皇离开。
展示失败的阴影给了威尔士巨大的压力和痛苦。他在给朋友的一封信中写道：“令人激动的MGH展示冒险让我染病，数月难愈，不得不放弃我的职业。”他关闭了诊所，转行做杂艺巡展和艺术品交易。
当威尔士在法国经商时，乙醚麻醉的发现正在当地传播，威尔士声称自己是发明人，现身说法，立刻在巴黎引起巨大轰动，被邀请到各地示范，演讲，参加皇家集会，出席各种宴会，甚至被要求做路易斯、菲利普皇帝的御用牙医。巴黎医学会希望威尔士能将发现过程的资料整理后寄回巴黎。回国后，威尔士更加积极投入“战争”。威尔士是第一个，经康州政府调查后，以官方形式宣布为吸入性麻醉唯一发明人的人。威尔士成为当地的英雄，也为他在MGH展示失败得以平反，但受到莫顿和杰克逊支持者的猛烈驳斥，指出发明权的争夺是乙醚麻醉，而非“笑气“麻醉，他在MGH的失败和后来的职业放弃甚至也遭到严厉谴责。精神刚刚有所恢复的威尔士，承受不了更大的压力和痛苦焦虑，患上了抑郁症。
1848年1月15日，威尔士和太太女儿搬迁纽约，并在报纸上刊等广告，称自己是吸入麻醉发明人，有良好的记录和麻醉经验，并特别强调，病人在手术中还会有愉悦之感。实际上他为了挽回自己的损失，一直在尝试用氯仿打开局面，不幸的是，此时他自己已对氯仿成瘾。一周后的晚上，威尔士将随身携带的硫酸泼向过路行人而遭到拘留。威尔士一开始隐瞒自己的身份，但很快被识破。1848年1月23日，在牢房里，威尔士吸食氯仿之后（为了止痛），用剃须刀片割破大腿动脉身亡，卒年33岁。他在给《商业杂志》的遗书里写道：“我，为给我的至亲们带来巨大的痛苦而苦恼，更让我苦恼的是，整个科学界都知道，我的名字与一项重大的发明相关联。”两天后，MGH发布调查报告，全盘否定了威尔士在发明中的作用，逝者躲过了这一更为残酷的打击。
杰克逊在乙醚麻醉专利获得批准后，就公开声明自己应单独拥有发明权，是他发现乙醚的麻醉作用并指导莫顿的实践。他在报纸上激烈抨击莫顿，说莫顿是个连广告词都不会写的骗子，粗鲁狂妄，无耻胆大，一个没有完成学业，除了撒谎和盗窃的人，怎么可能有如此重大的发现。他反复强调，可以与任何人分享发明权，唯独不能让莫顿的名字和自己有任何联系。他甚至四下活动，造谣惑众，不让人们借贷给莫顿。由于在欧洲学习时结识了很多科技界的名人，他得到来自欧洲的大力支持；而在多个领域的建树和影响，使他得到来自美国国会的支持。他用尽一切手段来诋毁对手，让自己的律师到莫顿曾经生活的地方调查，以大量的卷宗证明莫顿从来就是个小人和骗子。他还在威尔士去世后，与其家属联合，一次又一次阻挡了美国国会对莫顿的任何奖励。
美国内战期间，克劳福德成为南方联邦战事医院总管，因储存了大量的乙醚和氯仿等医疗物资，在战场上抢救了无数名伤员。莫顿志愿加入北方邦联的波多马克军团，在佛雷德里克斯堡（Fredericksburg，1861-1865）战役中无偿提供乙醚，挽救了2000多名伤员(战后国会动议给予莫顿20万元的奖励，再次受阻)。而在内战中的杰克逊则忙于写书撰文，攻击莫顿，标榜自己。杰克逊自持傲慢，在美国国内从不配合任何调查和提供任何证据，只与欧洲科学团体联系，所以美国国内的各种审查结果都没有肯定他在发明中的主导作用。即使杰克逊是哈佛著名教授和MGH的医生，但MGH的几次调查都确立了莫顿的主要贡献，杰克逊只是建议性的指导。莫顿的去世，使得“战争”得以平息，杰克逊也是筋疲力尽，身体状况日下，精神恍惚，最后的7年，在精神病院度过。
1880年8月28日，杰克逊死于马萨诸塞州萨默维尔（Somerville）的麦克莱恩精神病院（McLean Asylum，现属贝尔蒙特，Belmont），那枚从不离身的法国科学院颁发的金质奖章也陪他进了坟墓。
威尔士、莫顿和杰克逊用自己的生命写下了科学史上最悲惨的故事。
克劳福德则是偶然发现乙醚的麻醉作用。1842年的一天，一群参加过“笑气”表演的年轻人，向克劳福德描述现场情况，并向其索求“笑气”。当时克劳福德身边只有乙醚，这群年轻人尝试后发现，乙醚具有与“笑气”相同的效果。1842年的3月30日，克劳福德用乙醚麻醉成功为一病人切除颈部肿瘤。随后，他多次使用乙醚麻醉，进行外科和妇科手术。克劳福德保留了所有手术记录，始终用证据参与发明权“战争”，但他从没有在任何场所和用任何形式指责和牵连任何人。克劳福德曾接受过杰克逊教授的拜访，但他拒绝了杰克逊希望能联合起来共同对付莫顿，成功后和他分享发明权的请求。
1878年，克劳福德在为一孕妇接生后的现场，突发中风去世。
