最近几年，智能制造成为学术界和企业界共同关注的热点问题。尽管如此，人们对智能制造概念本身的认识却未达成共识，并存在诸多模糊的认识。企业界的推进过程更是遇到多方面的困惑。本文针对这些问题，进行分析和讨论。
智能制造的概念
汉语中的“智能制造”对应两种英文表述，分别是smart manufacture 和intelligent manufacture。其中，intelligent manufacture的提法出现更早，但多数场合指的却是 smart manufacture。在中国工程院《中国智能制造发展战略研究报告》中，把智能制造分成 3种递进发展的范式：数字化制造、数字化网络化制造和新一代智能制造。smart manufacture主要对应数字化网络化制造，而intelligent manufacture则对应新一代智能制造。
在党的十九大报告中明确指出，要促进工业互联网的应用。重点是推进数字化网络化制造。因此，有必要对 smart manufacture 进行进一步解释。其字面含义是赋予企业快速响应内部和外部变化的能力。快速响应之所以重要，是因为市场竞争日趋激烈，使得响应速度越来越重要。
从目标上看，smart manufacture 与 flexible manufacturing（柔性制造）相似。但从手段上看，前者侧重用ICT（信息通信技术）的应用。与传统信息化相比往往需要对设备、组织、流程、工作方式、商业模式等方面的改造，而不是单纯的 ICT技术应用。因此，smart manufacture 往往被理解为 ICT 技术与制造业的“深度融合”。一般来说，智能制造不仅涉及制造相关的过程，智能服务和智能产品也常常被纳入智能制造的范畴。
可以用 4个基本要点理解上述智能制造的内在逻辑：ICT技术的深入应用是智能制造的出发点；价值创造是智能制造的目的和归宿；快速响应变化是智能制造的外部特征；协同、共享和重用是智能制造进行价值创造的内在机制。
1）强调“ICT 技术的深入应用是智能制造的出发点”，是因为智能制造的历史机遇是 ICT技术的发展带来的，要避免把智能化与传统的自动化、信息化混淆起来，从而忽视真正的智能化工作、丧失历史的机遇。智能化相关思想并不是现在才有的，但只有在ICT技术高度发达的条件下，过去的设想才能具备技术和经济可行性。
2）提出“价值创造是智能制造的目的和归宿”的背景，是反对为技术而技术、盲目采用先进而无用的东西。这种担忧不是“杞人忧天”，而是已经有了蔓延的可能。为此，智能制造必须以服务于企业真实的业务需求。很多企业对智能化的需求是隐含的。推进智能制造往往需要企业进行转型升级，改变生产经营方式，才能找到合适的场景，以便于创造价值。这就是ICT技术与工业“深度融合”的含义。
3）“快速响应变化是智能制造的外部特征”。随着的竞争不断加强，快速响应的重要性越来越大。例如，在手机、汽车等行业，快速响应的价值体现在新产品上市的速度上。推出新一代产品的快慢，很大程度上决定了企业的盈利情况。在另外一些对原料价格敏感的行业，快速响应供应链变化的能力决定企业的盈亏。所以，智能制造最重要的作用之一就是加快响应速度。
4）“协同、共享和重用是智能制造进行价值创造的内在机制”。ICT技术能够显著促进人与人、机器与机器、人与机器、企业与企业、部门与部门之间的协同。减少时间上的耽搁、减少界面上的失误。还可以通过对物质、人、知识或信息的共享来降低成本、提高效率和质量。在智能制造时代，知识的重用变得越来越重要。例如，通过模块的重用，可以减少研发过程不必要的时间和资金投入，并有利于提高质量、降低成本，提高经济性，并支撑快速响应。
智能制造有很多典型的模式或体系，其中最著名的是德国工业4.0和美国工业互联网。
