本书基于五个人文主义问题概述了所谓管理者的工作哲学。这种哲学并不包括抽象概念或者约束原则。它们是一种倾向、一种态度、一种思维习惯和一种隐形的世界观。它们是一种独特的方法，帮助我们抓住灰度问题，仔细分析并全面掌握它们以及人类的复杂性，只能在做完这些之后，再做最终决定。从本质上来讲，这种世界观所说的是成功、负责的领导者实际上是道德敏感的实用主义者。这种管理观念可以用两个简单的描述加以总结。
第一个描述是，面对困难问题的管理者必须对一系列人类所关注的基本问题保持敏感——会对其他人产生的影响，自己的基本义务，为了把事情做好而面临的困难现实，团体价值和究竟对他们自己来说什么是重要的。这些基本关注点从最深的意义来讲是关乎道德的。我们通常会从应该做的事和不应该做的事的角度来思考道德，但是这五大问题提出了更深刻的关注点。它们是询问有关什么是生活中、团体中和做决定时真正重要的问题的完美方法。
本书中所展现的工作哲学并不会将哪个问题看作是最重要的，或者哪个问题可以主导其他问题，也没有哪个工作哲学能消除这些观点，因为没有一个问题能够提供最终的答案。道德敏感的实用主义将这五大问题中潜在的基础观点看作解决人类复杂性的视角。这就是为什么采取这一方法的领导者要努力对人类所考虑的问题保持敏感和负责。英国探险家、语言学家和博学者理查德·弗朗西斯·伯顿是一位有诗人天赋的实用主义者。他抓住了道德敏感实用主义的第一个方面：“所有的信仰都是错误的，所有的信念都是正确的：真相是，破碎的镜子散落的碎片，每一块碎片都相信自己就是完整的镜子。” [1]
道德敏感度接受并尊重人类智慧、想象和经验试图理解如何通过正确的办法来做出复杂、不确定决策的各种方式。作为工作哲学，道德敏感实用主义意味着要掌握灰度决策多种多样、不可避免的深刻复杂性——从技术、人类、社会和道德各个角度。这就是为什么感知、意识、灵活性和敏感度对认识这个世界如此重要。
第二个描述道德敏感实用主义的基本阐释是这样说的：作为管理者，你有很多事情要做。你必须通过实用的现实手段来解决灰度问题。这是指当你作为管理者应对问题以及最终人性化地解决问题时要保证过程正确。但是过程总要结束。在某一时刻你必须简单明了地对他人说：“这是我的决定，我是我做出这一决定的原因，这是我们接下来要做的事。”为了做好这件事我们就要遵循五大问题中长期存在的实际指导：目光要广阔深远，要唤醒你的道德想象并严格遵循，用适应力、意外和政治效力来检验你的计划和你自己，并真正理解对你的组织有意义的故事。
当然，传统智慧认为，实用的、完成任务式的方法会削弱人们对人类关注的重要问题的感知，而且这通常是正确的。实用主义可以只戴上眼罩将道德细节放到一边，但是道德敏感实用主义者通过不同的手段应对灰度问题这一挑战。他们努力工作，通常为了找到能够帮助他们的组织、团队和自己度过灰度领域的方法而拼搏奋斗，与此同时，他们对人类关注的重要问题也很敏感。
道德敏感实用主义者接受复杂性、道德和实用性。但是他们也接受上述的复杂性——并不是因为它能够让做决策变得更简单，而是它能够让决策做得更好。他们相信通过在完整、现实的人类大环境中考虑决策，他们就会在面对困难决策时提高自己能够真正理解什么是利益攸关的事的能力，并为做出好的决定打下正确的基础。
20世纪最有经验、最成功的管理者之一戴维·利连索尔从自己的事业中学到了重要的一课。19世纪30年代，利连索尔协助田纳西河流域管理局设计并领导建设了一个大型的多态水坝和电气基础设施网络。19世纪40年代，他协助创办并运营美国原子能委员会，这种新技术曾承诺会改变人类的生活，但是也有能够毁灭人类的危险。接着，在19世纪50年代，利连索尔创办了一个工程咨询公司。
几十年来，利连索尔一直在日记中对自己的工作和生活进行详尽的记载。利连索尔后来在自己的事业中，回顾了自己丰富的经验并总结了自己作为管理者的工作理念。他写道：“管理生活是人类活动中最广泛、要求最高，并且无疑是最全面且微妙的部分。” [2]
对于利连索尔来说，管理是生活的一种方式，而不仅仅是他的工作或者事业。正如他所想的那样，成功的管理活动是一种“人文艺术。” [3] 这就是为什么负责任的管理者应该努力保证，当他们面对困难、复杂的问题时，他们的决定要深深依赖于结果、基本义务、实际的现实、组织价值规范以及自己对生命中真正重要的东西的长久的个人感知。
[1] Richard Burton，To the Gold Coast for Gold（London：Chatto and Windus，1883），59.This statement is quoted in and summarizes a basic theme of Kwame Anthony Appiah，Cosmopolitanism：Ethics in a World of Strangers（New York：W.W.Norton&Company，2007）.
[2] David Lilienthal，Management：A Humanist Art（New York：Columbia University Press，1967），18.
[3] 同上。
