乔治·弗雷德里克·多里奥特是一位杰出人物。他在法国出生，之后成为美国公民并在哈佛商学院授课。他曾在第二次世界大战时期作为美国陆军准将负责进行军事规划，在这之后成立了美国研究和开发公司。该公司是美国第一家重要的风险投资企业，因此多里奥特作为“风投之父”广为人知。 [1] 同时，他还因为自己的实用智慧而闻名。比如，多里奥特经常给管理者这样的建议：如果你不得不从带有好的行动计划的伟大策略和带有伟大行动计划的好策略中选择的话，你应该选择后者。 [2]?
总之，对于多里奥特来说重要的是什么起作用。他曾经说：“没有行动的话，我们的世界到现在还只是个想法。” [3]?这种思考方式是我们将要讨论的第三个重要问题的基本前提。第三大问题是：在现实世界中什么是有效的？当然，对于管理者来说这个问题完全是意料之中的，除了“现实的世界”这个部分。这些话来自尼科洛·马基雅维利。他是在说面对困难的决策时，领导必须求真务实，不要让理想主义影响自己的思考。
从人文角度来看待困难的决策，马基雅维利提出的观点似乎看起来很奇怪。他确实是一位人文主义者，但是他的观念被广泛诟病。马基雅维利在文艺复兴末期住在佛罗伦萨，他作为高级政府官员为美第奇家族工作，于是他深知什么是政治和领导力。他还是个多产的作家，最有名的是有关政治领导力的著作《君主论》（The Prince）。这本书在被广泛阅读、议论的同时也饱受谴责。
马基雅维利还因为表示为达目的可以不择手段，以及这些手段可以是欺骗、背叛或者毒酒和短剑而知名。英国历史学家托马斯·麦考莱在记载马基雅维利的思想时先警告称：“我们怀疑有文字记载的历史中是否有哪个人和我们现在要说的这位一样如此令人生厌。” [4]
那么马基雅维利是否能和约翰·斯图亚特·穆勒、孔子、亚里士多德和托马斯·杰斐逊比肩呢？一个从历史角度来看令人厌恶的观点要怎样指导高效、负责的决定呢？这些令人厌恶的观点看起来需要认真思考，直到我们提出其他印证这个观点的问题：如果马基雅维利所说的事都是生活中那些道德败坏的行为，那么我们今天还能知道马基雅维利吗？这个观点在500年来很少得到赞誉。
马基雅维利一定也告诉了我们其他一些事，这些事能解释为什么他的指导言论能够延续几个世纪。那么他的观念在有关权力、决策和责任的历史对话中做了哪些贡献呢？他对正面临灰度问题的管理者又有什么建议呢？
[1] 请见Spencer Ante，Creative Capital：George Doriot and the Birth of Venture Capital（Boston：Harvard Business School Press，2008）.
[2] Personal communication to author from various Harvard Business School faculty members.
[3] “Planning and Procrastination：An A-Z of Business Quotations，The Economist，October 5，2012，http://www.economist.com/blogs/schumpeter/2012/10/z-business-quotations.
[4] Thomas Babington Macaulay，Critical and Historical Essays（1843；Chestnut Hill，MA：Adamant Media Corporation，2001），62.
