耶律阿保机建立契丹国。
一个民族的发展往往系于民族的杰出人物。契丹族的发展历史上，耶律阿保机是个关键性的人物。良好的外部局势、显赫的家族背景以及个人的雄才大略，使他被推到了契丹历史发展的前台。
辽祖州，即辽太祖耶律阿保机的奉陵邑,遗址位于辽上京遗址西南约二十五公里的山谷中,即今内蒙古赤峰市巴林左旗哈达英格乡石房子村西古城址。祖州城金碧辉煌的宫殿早已无存,只有一座由巨大石板构成的称作“石房子”的石室,孑然立于荒城废墟之中。
耶律阿保机生于唐咸通十三年（872年）。耶律是他的族姓，阿保机是他的契丹语名字，汉名“亿”。他所在的部落是契丹诸部中最强大的一部——迭剌部。迭剌部的耶律氏在遥辇氏部落联盟时期世代充任军事首领（夷离堇），统率军马。他的祖父、叔伯父都曾做过军事首领。这样就使他有机会担任契丹部落的军事首领。
史书记载，阿保机刚生下来的时候就会爬，身体像三岁的儿童；三个月就能行走、讲话，并能未卜先知。年幼时，就常常谈论军政要务，就连他担任军事首领的伯父遇到疑惑都要咨询他。成年后的阿保机身材魁梧，智勇双全，善骑射，很早就统率军队，在对外战争中发挥着他的智慧和才能。唐天复元年（901年），遥辇氏痕德堇可汗任命阿保机为迭剌部的部族首领。同年十月，阿保机又被委任为大迭剌府军事首领。这样，阿保机集契丹迭剌部军政大权于一身。阿保机担任迭剌部首领后，依靠强大的武力，对中原诸割据势力采取远交近攻的策略，占领了代北地区，并将代北居民迁徙至辽地。随着势力的不断壮大，他吞并了其他诸部，最终建立了盛极一时的契丹王国。
此时的中原正值五代十国时期，后梁和后晋正在为逐鹿中原而杀得你死我活。这为阿保机提供了良好的外部环境。916年，阿保机祭告上天，即皇帝位，称“天皇帝”，建元“神册”。
