哺乳动物的体内妊娠方式和哺乳策略不可避免地会扭曲两性的选择。一旦雌性受精，就无法在短期内与更多的雄性交配。雌性将在妊娠和哺乳过程中投入所有的一切来抚养后代，从而使后代的存活机会最大化。雄性没有这种选择，而且在大多数哺乳动物中，雄性没有为雌性提供任何帮助，因此，雄性唯一能采用的提高生育能力的方法就是与更多的雌性交配。正是基于这个原因，哺乳动物主要是随机交配的（或者最好有一个多配偶的交配系统，在这种系统中，一个雄性个体会与多个雌性交配）。很少有哺乳动物是遵循一夫一妻制的，而在大多数遵循一夫一妻制的鸟类中，雄性鸟类会帮助雌性孵蛋并喂养雏鸟。
当然，如果雄性能在抚养过程中做出贡献，那么它和雌性生活在一起就能获得更大的回报。实际上，一个雄性会评估哪种方式会使它在一生中留下尽可能多的后代，是与一只雌性一直待在一起，还是交配后继续与其他雌性交配，以便使尽可能多的雌性受精。几年前，我用一个数学模型证明，在大猩猩中，雄性选择群居还是流浪取决于雌性连续生育的时间间隔长短、流动的雌性群体、雌性的分散程度以及雄性搜索生存范围的能力。雌性的生殖周期越长，雌性群体越大，单位面积上的群体越少，雄性每天的活动范围越小，雄性就越有可能成为群体的一员，一旦发现了雌性群体，就会与雌性群体一起生活。一个典型例子就是大猩猩，雄性大猩猩总是会和雌性一起生活。而雌性大猩猩是独居的，这种情况下雄性大猩猩就会选择流动策略，就像红毛猩猩一样。黑猩猩的数量介于两个极端之间。现代人类狩猎采集者居住在只有少数几个相对较大的女性群体的大型家庭中，群体的数量远远超过大猩猩，他们应该与永久居住在女性群体中的男性交往（当然他们也是这样做的）。
与女性生活并不一定要求男性必须遵循一夫一妻制。男性仍然可以选择成为体贴入微、富有责任心的父亲或是令人厌恶的花心鬼。不同地区的男性在这一方面的选择差异明显。一项来自加拿大魁北克地区法语群体的性行为研究中，丹尼尔·彭努斯（Daniel Pérusse）发现，大约有1/3的男性习惯滥交，尽管90%受调查的男性都为已婚状态，其中有2/3的人是单配偶的（这里指的是他们对现任伴侣忠诚，与他们一生中有多少位伴侣无关）。有趣的是，一项分析瑞典双胞胎后叶加压素受体基因的研究表明，男性至少携带有一个“不忠基因”的比例（可以据此推测男性是否具有严重的不忠风险）是36%，这与在魁北克研究中观察到的滥交男性比例完全一致。
在对魁北克数据进行更仔细的分析之后，我认为这些比例是每个策略中男性在交配方面可以获得的收益的完美反映。在魁北克，滥交的男性获得了2/3的交配机会。当两个选项的频率乘以它们各自的收益结果相等的时候，就会出现进化均衡，因为如果男性从一个策略转换到另一个更有利可图的策略，那么当总的回报固定的时候，它们将分别得到一个较小的份额，这将导致第一个策略再次受到青睐。换句话说，这个比例是可以自我纠正的：如果采取两种策略的男性数量从33:67偏离，这两个策略的回报将会改变，从而偏向更罕见的策略。这很可能是由女性愿意与已经拥有另一半或不愿做出承诺的男性进行交配的意愿决定的。这看起来很可疑，就像我们在前文中讨论的那样，女性追求的是一种结合优秀遗传基因的交配策略。
大约有1/3的男性会在这种情况下表现出糟糕的行为。这一比例很可能与当地文化所支持或允许的正式婚配体系无关，即是否允许实行一夫一妻制或一夫多妻制，又或者是滥交。这更有可能是由女性在良好的基因和亲代投资之间进行的权衡所决定的。如果父亲的投入是最小的，那么这个比例就会偏向于那些私生活混乱的男性，而如果父亲的投入对成功抚养后代至关重要，那么这个比例就会偏向那些更忠诚的男性。基于这个原因，即使有些人天生倾向于随意行事，这也并不意味着他们会一直这样做：这取决于他们如何评估私生活混乱和忠诚之间的利益。
一项对48对美国夫妇的研究显示，主要组织相容性复合体与其伴侣更为相似的女性更可能拒绝伴侣的性要求，体验到的性高潮次数更少，更受除了他们的主要伴侣之外的男性性伴侣的吸引，特别是在育龄期内。相比之下，研究发现共享主要组织相容性并不会对男性的性兴趣和额外性行为产生影响。
这让我们意识到，影响关系破裂与否的主要因素是替代合作伙伴的可用性。无论个人如何倾向于流浪，如果机会少得可怜，这样做的好处将会受到限制。斯科特·索思（Scott South）和他的同事已经证明了美国当地性别比例对离婚率的影响。在一项对20多岁的美国白人青年展开的研究中，他们发现离婚风险与当地未婚人口间存在一种u型函数。换句话说，随着婚姻市场的性别比例变得更加偏向于男性（即女少男多），女性更可能挑起离婚；如果性别比例偏向于女性，则男性更可能挑起离婚。同样，一项针对整个成年人口进行的大规模研究表明，工作场所的性别比是离婚率的最好预测指标，在男女比例相等的情况下，离婚率最低。这再一次证实了，这个问题的本质在于人们是否可以选择比现在的伴侣更有吸引力的人。
与此同时，一些因素似乎可以减缓离婚的速度，包括孩子的数量、结婚年龄和房产。另一个可以降低离婚率的办法是丈夫接受超过16年的教育，因此很有可能得到一份更好的工作。所有这些都表明，人们会权衡在一段关系中成本和收益，而不仅仅是采取行动。研究人员还发现了两个导致离婚风险提升的因素：第二次婚姻或是婚前同居。然而，我的猜测是，这两者都是与其他一些潜在因素共同作用于离婚的（比如夫妻其中一方是不主张离婚和婚前同居的教会成员），而不是这些因素本身导致了离婚风险增加。
