友谊本身并不是一件稳定和持久的事情。如果不能持续投入，友谊就会很脆弱，很容易受到侵蚀。在这方面，它们与亲属关系有着根本的区别，亲属关系似乎在时间和地位上都非常稳定。我们对英国和比利时女性社交网络的广泛研究表明，一个人与其社交网络中的某位朋友的情感亲密度与其跟这位朋友的接触频率成正比，而亲属关系的亲密程度与你见到他们的次数无关。
我们开展的一项为期18个月的针对谢菲尔德学校的学生从中学到离家上大学期间的关系的研究也得出了同样的结论。学生们在一年中与他们的家庭成员见面的次数并不重要，他们仍然和之前一样亲密（事实上，学生们甚至更喜欢家庭成员——缺席会让人心变得更近），但是如果学生们一年中看不到某个朋友，那么他们的关系就会疏远。关系质量的恶化过程非常迅速，只要在几个月内不再见到某个人。这并不意味着你突然忘记了所有关于他们的事情，而是一种稳定而潜在的关系衰落。如果你不采取行动来阻止这种情况的话，那么在接下来的一年中，这个人将从你的社交网络中缓慢地淡出，直到最终退出你的圈子，成为你朋友关系中的失败者。为了保持与朋友间的亲密关系，我们研究中的被试实际上在研究的后半段与朋友的联系还要更密切，而研究前期他们在中学校园里几乎每天都能见到彼此。
两性之间维持友谊的风格存在显著差异。过去几十年的社会心理学研究指出，尽管女性比男性更具社会性，拥有更大的朋友圈，但她们拥有的紧密关系的数量更少。与女性相比，男性之间的关系的差异性更低。女性的关系通常比较脆弱：一旦疏远，就会发生灾难性的变化。相反，当男性与朋友疏远时，他们只要一起去喝个啤酒就没事了。事实上，在他们8岁时，世界就是这样的。在那个年龄，女孩通常与特定的朋友有着非常密切的关系：如果苏西不邀请你参加她的聚会，那简直就像世界末日。但是对于男孩来说，他们之间的友谊就像在道路两边之间踢足球，无论另一边是一个小男孩，还是一堵墙，都没关系，只要球回来了，那就是一种关系。
我们发现两性之间的一个惊人的区别在于挽回友谊的方式。在一项长期研究中，我们曾经要求每个人每隔一段时间就完成一份冗长的调查问卷，其中就包括他们与每个朋友最后一次联系时会怎么做，无论是通过电话、电子邮件还是面对面。当我们研究那些在18个月的研究中抵制了侵蚀效应的友谊关系时，发现男孩和女孩似乎有着不同的预防关系疏远的方式。对于男孩来说，他们在研究的后半阶段中比在前半阶段会更积极地创造活动机会，比如见面聊天，一起运动，完成共同的兴趣爱好，一起去旅行。但就女孩子而言，一起活动的机会再多也没有什么区别，重要的是她们花了多长时间在一起聊天，包括面对面交谈、打电话或发短信。
这表明，两性友谊的动力学基础截然不同。对于男性来说，关系是通过“做东西”来维持的，而与这些“东西”究竟是什么无关，虽然很可能涉及饮酒、运动或是某类爱好。对于女性来说，维系关系最重要的是在一起交谈。对于女性来说，像Facebook这样的社交网站完全是为了满足她们的需要而设计的，但对于男性来说却是外部领土。我认为这个结果可以解释为什么女性们乐意花很长的时间在电话沟通上，但是正如每个女性都知道的，男性的平均通话时间只有7.3秒（特别是十几岁的男孩）。毕竟，他们真正需要说的是：“七点钟在酒吧见”。
亲属关系如此强大的一个原因是，与友谊相比，亲属之间通常形成了更密集的关联模式。换句话说，除了你最亲密的朋友之外，朋友可能只是与你在一起，而亲属之间是彼此在一起。你的朋友关系往往是以你为中心的，这样就形成了一个以你为中心的星形模式。相反，亲属关系倾向于更多地彼此连接，属于更密集的互联模式。此外，在所有亲属关系中，几乎都有一个独一无二的“亲戚”，这个人（通常是一个女性）可以把所有的人都联系在一起，让所有人都能以相同的速度了解其他人的最新情况。因此，每个人都不得不投入更多的努力来保持对亲属的了解。所有的八卦都是通过自然渠道传播的，所以每个人的婚姻、出生、死亡和其他状况都是众所周知的。除了极少数的例外情况，没有一个朋友可以在友谊网络中做同样的工作，我们必须单独处理这些问题。
这种网络完整性的差异可能会对警务工作产生重要影响。在一个亲属网络中，人们更有可能产生正在被监视的感觉，因此不太会倾向于以别人认为不可接受的方式行事。关于你的行为的信息更像是在一个紧密相连的网络中传播，而不是一个只有零星联系的网络。梅丽萨·贝特森（Melissa Bateson）和她在纽卡斯尔大学的同事们已经很好地证明了被人监督的重要性。研究人员发现，当人们把一双眼睛的图片放在员工咖啡机旁边的诚实盒上方时，人们往往会把钱放在盒子里，而在放置一张盆栽的照片时就不是这样了。在随后的一项研究中研究人员发现，这种效果在大餐厅里同样有效，可以用于告诫用户不要乱丢垃圾。后来，一个大城市的警察对此进行了尝试，他们认为，在市中心的海报上添加一双眼睛，将使街头犯罪率降低约17%，似乎我们对被监督会非常敏感。
我的研究小组的另一名成员奥利弗·库里（Oliver Curry）进行的一项研究表明，一种更强的被观察感可能在网络中变得很重要。我们还研究了社交网络密度对利他主义模式的影响。在一项研究中，我们让大约300人列出8个最重要的同性朋友并评估这些朋友之间的关系，以及与他们自己的关系，以他们见面的频率作为评估指标。然后我们还调查了他们为每一个朋友提供50000元借款或捐赠肾脏的意愿。当我们把样本分成社交网络密度最大和最小两个群体时，也就是那些朋友之间的相互关系最密切或者最疏远时，那些嵌入密集关系网络的个体更有可能说他们愿意捐肾，或者借钱给其他人，而不是那些关系网络密度较低的个体。声誉对我们来说很重要，当你被发现是一个不愿意帮助好朋友的人时，可能会损害你的声誉，就像该你请客没请或者借了东西不归还一样。在我们自动伸手去按“否”按钮之前，我们的朋友可能会想到让我们停下来。此外，人们都可以在人际关系良好的网络中得到更强烈的情感体验，因为这些个体之间的互动更频繁，他们更有可能觉得自己受到了支持。
