欧洲东南部早就因腐败猖獗而闻名。奥斯曼帝国统治时期，各种腐败行径蓬勃发展，而且人们普遍认为，担任公职不过是巴尔干官员用来中饱私囊的一种方式罢了。整个欧洲东南部地区，羸弱的国家机器默许了在非正规部门动用家庭、政治以及族裔关系的行为。此后，裙带关系及贿赂行为愈发泛滥，随之出现了滥用政治权力的现象。这些做法仍在继续，并随着东欧国家政权的垮台、随后出现的私有化进程的消亡以及西方援助和商业投资的停止，在某种程度上有所增加。在罗马尼亚，私营化及民主化进程被延误，官僚机构奄奄一息，许多政客都是前官员。这些都源源不断地汇聚成了大大小小的腐败丑闻，牵涉其中的政客赚得盆满钵满，国家部门不通过竞标就将合同分配出去，走私货物从机场流入国内，工厂则被贱价出售。微小的腐败行为逐渐演变成大宗腐败。比较巴尔干各国后会发现，腐败网络的结构可能会因族裔、区域或政治联盟——氏族集团给关系网蒙上了阴影——的不同而不同（一些官员可能比另一些更腐败）——但总的来说，在不同地区，这个过程以及随之出现的社会病态形式大致相同。腐败实践及对其指控现已是每个东南欧国家政治局势中的一部分。在这里我以罗马尼亚为例，来展示这类反腐场景。
普通罗马尼亚人只需看看报纸就会对腐败愤怒至极。他们的腐败经验涉及利用贿赂获取服务或回想起有关裙带关系及徇私枉法的实例。一位退休律师解释说：“没有人是不腐败的。”“我们生活在一个不正常的世界里。” 另一个说，“这种体制里没有任何机制能促使人们行善”，所以“每个人都出于自己的利益行事”。腐败之所以在罗马尼亚存在，是因为这里“缺乏政治意愿”。它不起诉任何人，并由此“发出一种信号”。各种行动者在罗马尼亚反腐局面中调动的正是这些挫败感。
公众反腐的声音能通过包括非政府组织、网站、平面媒体等渠道，以及各种反腐事件传递出来。个人能够在罗马尼亚的网站anticoruptie上发表自己的投诉。大部分都与警察或当地官僚在土地或财产纠纷中滥用权力有关。anticoruptie门户网站中甚至还有一个列表，网民可以投票选出10个最腐败的罗马尼亚人。下面是列表上一则典型的留言，一名来自布泽乌的男子以“一个自由的，不带任何政治倾向的公民”的身份说道，“在布泽乌，管理体制繁重且不透明，官员腐败、官僚作风严重”。他描述了示威者是如何高举标语牌，高喊口号来到大会堂的：“我们有个腐败的地方官”，“我们有个腐败的市长”，“打倒布泽乌的腐败”，“打倒官僚”，“我们要改革，不要偷窃”，“罗马尼亚：欧洲最腐败的国家”，“腐败的人，我们为你感到羞耻”，“我们推选了你，我们给你投了票，可你却欺骗了我们”，“我们要民主，不要官僚”。作者详述了布泽乌警方以扰乱公共秩序罪逮捕他，在审讯过程中对他进行骚扰、警告，最后正式向他申索1 000万列伊（280美元）补偿性赔偿的过程。这样的抗议活动每天都在罗马尼亚媒体中上演，内容涉及欧洲东南部反腐舞台中所有的重要主题。不仅腐败在新时代变得更明目张胆，而且政府也与之沆瀣一气。但对于排队等待“进入欧洲”的罗马尼亚人而言，腐败也是一个国际问题：全世界都在关注他们的一举一动。
腐败调查显示，在罗马尼亚及欧洲东南部的其他国家，国家不动产基金、西方援助的行政管理、征税估值以及海关服务中都出现了高度滥用权力的现象。在普通公民看来，卫生系统和审判系统尤为臭名昭著，因为它们索取贿赂并证实了人们只有付费才能得到有效服务的看法。医生和护士、警察和法官、教师和校长、政府官员和海关官员似乎都在收受贿赂。据说在政治领域、媒体以及外贸部内部，腐败都很猖獗。结果，罗马尼亚人似乎对这种付款很有期待，而且觉得自己之所以受到优厚待遇，是因为送了钱，而不是对方尊重抽象原则。根据世界银行及透明国际的调查数据，罗马尼亚已经跻身欧洲最腐败的国家之首。
鉴于腐败极为泛滥并具有较高的感知度，罗马尼亚反腐舞台上出现了包括媒体、政府、反对党、国际行动者、当地反腐机构以及现在被称为“公民社会”这一包罗万象的类别等在内的诸多行动者，这不是什么惊奇的事。依靠他们带来的各色资源，媒体或一些非政府组织可能会尽力揭露腐败。反腐机构或非政府组织可能会尝试去提高公众意识，而某些政客甚至可能会批评那些揭露腐败的人有政治动机或是毫无政治经验。行动者们在反腐舞台上试图指出有罪的人，提出打击腐败的措施，并对这些措施的成效发表意见。
因而，罗马尼亚的反腐世界包含了不同的行动群体：除政治机构外，还有加入各团体、网络及联盟的心怀不满的公民（揭露腐败丑闻、揪出腐败分子，并对罗马尼亚人在欧洲的命运下了定论的媒体）。与在其他地方类似，罗马尼亚的腐败和反腐败与腐败指控和更重要的反指控紧密相联。这里有政府机关及被指派打击腐败的“独立”机构。有把腐败指控当成是平台的政治竞争对手。外国捐助者和金融机构可以决定优先考虑腐败还是透明度（鞭挞罗马尼亚政府的所为远远不够，并且在非政府组织间分配资金以打击腐败）。争夺资金的斗争也有自己的阴谋。作为舞台上的“临时演员”，普通罗马尼亚人正把腐败话语当成是表达自己经历以及无力解决这一问题的挽歌。腐败因而是一种特殊的交谈形式，一个像过渡、黑手党和全球化这样包罗万象的比喻。腐败或对腐败的指控已成为有关社会衰败、公民对公共机构及政治领导人缺乏信心的叙事。从这个意义上来说，腐败就像是巫术，它能解释我们控制不了的力量，并可以通过指责或铲除邪恶势力而成为社会冲突的媒介。和巫术一样，腐败潜伏在每个机构及个人的身上。
在这个腐败场景中，反腐舞台上的各行动者都有自己的资源。这些资源包括金钱、修辞、公共知识、秘密知识、政治党派及议员的人脉。通向国际话语、捐助者、网络及会议的途径是该领域的一部分，以至于这些资源间的交易有时会跨越国界。反腐场景涉及各种解释腐败是什么，它为何以及如何得以维系，应该如何打击腐败等方面的理论。不能遗漏的是形形色色由政府和社会赞助的反腐仪式。这包括各类新闻发布会、对全力开展的宣传活动统计结果的演示、像反腐单位剪彩这类公共事件、反腐示威游行、沮丧公民的个人呼吁、电视辩论等。逮捕腐败分子不仅是公正执法，也是政府发出的“信号”，即他们将不再容忍某类行为的发生。通过总是缺乏轰动新闻的媒体，这一信号被发送给反对派、公众以及可以决定援助优先事项，甚至是信用评级的国际行动者。罗马尼亚的反腐世界因而是一个充满道德阴谋、公民伸张正义的愿望以及政治权力争夺的复杂交集。不论透明或是不透明，这是一个由公民的悲叹、高调的行动以及政府的声明构成的世界。
