最后，还有一个尚未讨论的基本问题：在理解宇宙的过程时，我们要依赖哪些最根本的初级类型？假定我们同意科学探索所发现的自然界仅仅是活动和过程，这意味着什么？它们融入了彼此。它们产生了，然后消失了。正在发生什么？受到什么影响？借用一位大哲学家的话，这些不可能只是乘法表那样的公式，一种关于范畴的毫无生气的舞蹈。自然界充满生气，不断产生着实在事实。我们应当把科学研究的物理属性看作是宇宙的实在事实之间的更稳定的相互关系的一种复合。
本讲只谈一种抽象之下的自然界，这种抽象避开了一切有关生命的部分。这种抽象产生了动力学、物理学和化学，带领我们从16世纪的常识概念逐渐过渡到当代理论物理学的自然观。
这场思想大转变延续了四个世纪，它的一端是作为本原概念的空间与物质，一端是过程。这里的过程是一种具有各种因素内部关系的活动的复合体。旧的观点把变化抽象掉了，设想自然界在瞬间的完整现实；它把时间的延续也抽象掉了，仅通过物质在空间中的共时分布来表达自然界内部关系的特点。按照这种牛顿式的观点，我们省略了相邻时刻的分布变化。但是，如果这个旧观点成立，这种变化显然与物质宇宙此时此刻的本质事实无关。运动以及相对分布的变化是偶然的，而不是本质的。
持存（endurance）同样是偶然的。按照这种观点，不管自然界在任何另一瞬间是否存在，甚至也不管是否存在另一瞬间，自然界在某一瞬间都是真实的。笛卡尔就接受了这种结论，因为他把持存解释为每一瞬间的不断重建。他与伽利略和牛顿共同奠定了牛顿式的自然观。于是，在他看来，应当在瞬间而不是持存中来观测事实。在他看来，持存不过是瞬间事实的连续。笛卡尔的宇宙论的其他一些方面更侧重运动。他关于广延和旋涡说就是一例。但事实上，他通过预测得出了与牛顿式观念相适应的结论。
在牛顿宇宙论中存在一个致命的矛盾：只承认一种空间占据的模式，即某物质在某非持存的瞬间占有某区域。这种空间占据是终极的实在事实，与其他任何瞬间、物质、空间区域都无关。如果我们现在采用牛顿的理论，那么请问，某一瞬间的速度是什么？再问，某一瞬间的动量是什么？这些都是牛顿物理学的根本概念，但在牛顿的宇宙论中找不到意义。速度和动量需要这样的概念：在任何一个选定的瞬间，某物体的空间占据特征都必然涉及其他时间、其他位置的其他物体的状态。但是，牛顿宇宙论不容许变更这种占据关系。因此，这种宇宙论就必然是前后矛盾的。即使微积分这种精妙的数学手段也无法克服这种困难。我们当然可以用数学名词来表示存在争论之处。牛顿理论的占据概念与某一选定点的函数值相对应。但是，牛顿物理学只是规定了函数在那一点要有极限。牛顿宇宙论并没有说明，为什么再明白不过的事实（也就是该点的值）要用一个参照其他时间和位置的相对值（也就是极限）来取代。
从现代观点看，过程、活动、变化都是事实。任取一个瞬间，那里什么都没有。瞬间仅仅是一种把事实结合起来的方式。因此，既然没有被设想为简单、基本实体的瞬间，就没有某一瞬间的自然界了。于是，按其本质而言，事实的所有相互关系都一定包含了转化。所有实现都包含了创生进程（creative advance）的启示。
这一讲只是绪论，为回答最根本的问题做准备：我们如何把内容加入纯粹的活动概念之中？活动是为了什么？活动产生了什么？活动包含了什么？
下一讲的主题是生命的概念，从而更具体地来考察自然界，不会这样抽象了。
