美国的小孩从小就一直被反复教育要么闭嘴，要么只说好话，因为说别人的坏话这种事，不仅会被认为是没有教养，而且也等于在告诉周围的人自己是个卑鄙小人。
不过，这种想要说他人坏话的冲动——特别是在别人背后说坏话的冲动，可不是简简单单就能被封禁的。而说他人坏话的人，其实未必就是卑鄙之人。有时，批评、指责也是一种善意的行为。了解了这一点，才能更好地理解自己想说他人坏话的冲动。而且，当周围的人在说闲言碎语的时候，我们也会知道该如何去应对。所以，应对这种冲动的最佳方法，不是让自己一直紧闭嘴巴，而是要去理解这种冲动。
说他人坏话的动机，是为了自我宣传
为什么我们总是拒绝不了说他人坏话的诱惑呢？最为普遍的一种动机，就是为了自我宣传。据某项调查显示，人们说坏话的对象主要是同事、竞争对手，以及比自己更强的人，这些都是所谓的“身边人”。实际上，被认为是竞争对手的人更容易成为我们说坏话的对象。为了增强我们的自尊心，同时也为了在与竞争对手做比较时，能让自己看起来更好，在背地里说竞争对手的坏话，可谓最便捷的方法。
很多人为了掩盖自己内心的不安以及缺乏自信的感觉，而选择去说负面的闲话。当自己大声说着别人的事情时，原本头脑中自我否定的想法就被压制了，所以这种方式才会让人着迷。而且，所有听到这些闲话的人，都会很自然地认为你是与竞争对手不一样的人。他们会觉得比起竞争对手来，你更像是在对某件事发表自己的看法，就好像很坦诚、很理性地提出“要是……就更好了”的建议。
背后说坏话，源自“为帮助他人而想要共享信息”的愿望？
但是，负面的闲话并非全部源自这种对优越感的渴望。有时，这也可以是一种宽大而富有勇气的行为。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的心理学家们进行了一项针对人们为什么会说他人坏话的研究。通过研究，他们发现这种冲动是源自社会行为（这里指与反社会行为相反的一种行为，如对他人展现出积极的态度，去帮助他人等），即为帮助他人而想要共享信息的愿望。
实际上，当某人表现出态度很恶劣时，团队中最具有利他型（比起自己来，更关心他人的利益）性格的人，往往也是最愿意出来发声的人。哪怕说他人坏话这样的行为会有损自己的社交形象，或者说完之后有可能遭到打击报复，他们也仍然会去说。而且，在说完之后，他们的心情会变好，完全就像是做了一件好事一样。这种对社会有益的坏话，能让人心情变好，能将令人苦恼的状况转变成积极的好事。
当看到同事消极怠工，或者满口谎言时，这种感觉就好像目击了对团队项目造成损害的行为一样。对于这些行为，内心很自然地会产生受挫、愤怒以及疏远感。而当你产生这种情绪时，将有可能会影响到你对团队的归属感以及与同事之间的关系。
研究显示，能有效地缓解这种苦恼状况的一种方法，就是将你的所见所闻告诉那些关心你的人（有利害关系的人）。这恐怕就是指，将违规的行为报告上司，或者说给其他同事听。通过这种方式，你能够重新找回对团队的归属感，也向那些信任自己的人表明，自己是值得信赖的，此外还能防止将来可能出现更糟糕的事情。通过这种行为获得的情感上的回报，与用自己的失败（丧失、损失）经验去帮助别人或用自己工作上受挫的经验去给后辈提供建议时的心理动机是一样的。将负面的经验当作帮助别人的机会，这样一来，整件事的意义都发生了转变。
出于社会行为的目的，而有节制地去说他人的坏话，反而可以强化人际关系。荷兰格罗宁根大学的社会学家为了调查同事之间的友情是如何培养起来的，曾用了一年的时间去观察某企业内的员工。他们发现，通过与其他员工一起说闲话的方式，可以大大提高员工们相互成为朋友的可能性。
在朋友之间，闲话可被视作想要深化彼此友情的一种信号。说闲话的过程，其实就是告诉对方“我是信任你们的”“我一直在关注对你们有益的事情”。
这种“闲话的规律”也有例外的情况。在整个调查结束之后，得出的结论是那些毫无区别、逢人就说闲话的员工，在职场上几乎交不到一个真正的朋友。这种人以分享他人的负面信息为乐，从而使作为信任和善意信号的闲话失去了其原本的价值。总是说别人闲话的人，往往会被认为是只为了满足自尊心，对他人的失败幸灾乐祸。
人是能看透闲话背后的动机的
研究显示，人们多半是能看透闲话背后的动机的。如果这种动机真的是基于社会行为，听闲话的人会对共享这些信息的人表示认可。反之，如果只是为了在团队内部提高自己的地位，而发表一些瞧不起同事的言论，听闲话的人也能很快分辨出来。这样一来，他们将不再认为你是一个好的伙伴。不仅如此，还会觉得你是不能被信任的对象，一些机密的信息也是不能告诉你的。如果长期在背后说别人的坏话，也许进行一些重要的会议或讨论时，你就会被排除在外了。
我有一位同事就曾经有过这样的经历。她最初说一些闲话，只是为了阿谀奉承，后来我发现，她一直在背后说别人的坏话。这不禁让我怀疑，如果哪天我也不在场，不知道她会怎么说我。
因此，不管是什么样的闲话，在脱口而出之前，一定要先弄清楚自己的动机是什么，这一点特别重要。我自己在面对有违道德的事情时会感到愤怒，或者身处混乱状态之中时，也会想要去抱怨。我会向朋友或同事倾诉：“明明大家都是一个团队的成员，都是值得彼此信赖的人，为何偏偏会做出这样的行为？”“这说明了什么？”“要如何应对，才能修复其造成的伤害？”像这样的对话，差一点儿就变成了闲话、坏话，自己也很可能会被负面的情绪冲昏了头脑。每当出现这种情况时，及时注意到这一点，对我来说就显得尤为重要了。要将整个对话修正到正确的轨道上来，让话题重新回到大家所共通的价值以及想要为团队做贡献的想法上来。通过这个方法，我与业内多名同样处于风口浪尖的同事结成了更为亲近的关系。
为了不被散布负面闲话的冲动所影响，我建议大家都能找到类似这样的方法，来认清自己当前的状态。如果发现这么做是为了满足自己的情感需求，或者是为了展示自己的能力，那么最好想一想，身边是否有伙伴能让人放心地将这些话说给他们听。如果你是基于构建人际关系的想法而频繁地去说闲话，首先请思考一下是否还有别的方式，即代替说闲话的行为，试着就那个人自身的情况、想法、兴趣或者经验等进行交流。当同事想以说闲话的方式与你构建人际关系时，你也可以试试同样的方法，让整个对话变得更加积极、正面。
如果是为了帮助他人而想要共享信息，那么说他人的坏话就算不得是不好的行为，所以请不要继续保持沉默。本章一开头提到的“要么闭嘴，要么只说好话”这句话，其实也并非最佳建议。取而代之的是，“如果你有一些不好的话想说，那么请先确定是基于正当的理由吗？如果是，请拿出勇气，带着体谅的心情去说吧”，这样才是正确的做法。
