引言
人们在工作中遇到的最不愉快的一件事可能就是要写东西。几乎所有的人都认为写作是令人烦恼的事，他们都希望自己能够更"会写" 。许多人还曾经被专门告之：如果他们希望在事业上有发展，就必须提高写作的能力。
多数人无法在写作上得较大提高的原因，是他们认为"写得更清楚一点" 就意味着使用更简单、更直接的句子。诚然，人们在文章中使用的句子的确经常过于冗长、句子表达也过于笨拙。他们使用的语言经常过于专业、过于抽象，段落中的句子关系有时也安排得比较差。
但是，以上这些问题都属于写作风格(style)的范畴。对于一个已经完成了学院正规教育的人来说，改变写作风格的难度太大。这不是因为人们无法改变写作风格，而是因为改变写作风格就像是学习打字，需要大量的重复练习，而多数正在企业和政府中供职的人们根本没有这么多时间。因此，他们还将不断地接受"写得再清楚一点"之类的告诫。
但是，文章条理不清还有一个比上面提到的这种原因更普遍、但也更容易改正的原因。这个原因同文章的结构(structure)——也就是句子的组织顺序有关(不管句子本身写得是好是坏)。如果某人写出的文章条理不清，很可能是因为其表达思想时采用的顺序与读者的理解力发生了矛盾。
对读者来说，最容易理解的顺序是先了解主要的、抽象的思想，然后再了解次要的、为主要思想提供支持的思想。因为主要思想总是从次要思想中概括出来的，文章中所有思想的理想组织结构也就必定是一个金字塔结构——由一个总的思想统领多组思想。在这种金字塔结构中，思想之间的联系方式可以是纵向的(vertically)——即任何一个层次上的思想都是对其下面一个层次上的思想的总结；也可以是横向的(horizontally)——即多个思想因共同组成同一个逻辑推断式，而被并列组织在一起。我们可以很容易地使读者了解以金字塔结构组织的思想——先从金字塔的最顶部开始，沿各个分支向下展开。首先表达的主要思想将使读者对作者这样表述产生某种疑问，而主要思想的(金字塔结构中的)下一个层次上的思想将对此问题作出回答。通过不断地进行疑问／回答式的对话，读者就可以了解文章中的所有思想。
对文章所述思想作出的疑问/回答式反应是人类的一种自然反应，没有国籍和民族的差别。人类还有一个共同的特点，即只有以某种方式将思想表达出来——说出来或者写下来，我们才能够准确地把握自己的思想。幸运的是，人们弄清自己思想所需要用到的结构也是金字塔结构。因此，写作者在强迫自己将思想组织成金字塔结构后将发现，准确把握自己的思想也有助于其本人写出条理清楚、意义明确的句子。
本篇的主要部分解释了为什么读者最容易对金字塔结构作出反应，以及组成金字塔结构的子结构之间如何互相关联；介绍了如何利用以上知识确定需要写入文章的思想，以及如何为这些思想确定清晰的相互关系；细致地分析了序言部分的逻辑，并澄清了演绎和归纳这两个容易令人混淆的概念。 这一部分将帮助你理解和掌握如何将希望表达的思想组织成简单的金字塔结构。本篇在最后部分说明了使用金字塔原理能够检查作者思想的有效性、一致性和完整性，还能够帮助作者发现遗漏的思想，并进一步创造性地发展其思维。
