婚外情牵涉到双方在正常婚姻之外，另外建立起混合了性爱与深情的复杂情愫。依这个定义，那么婚姻之外相互濡慕的知己或纯粹只有性关系而无感情的两种情况，就被排除不计。虽然这两种情况也同样会使夫妻感情产生裂痕，但这比婚外情要容易处理得多! 婚外情一旦产生，短时间内是很难解体的，也就意味着受害者在挽救婚姻的过程中需要承受更多的痛苦。
当双方关系牵扯到性爱(通常是非常浓烈的)和非常真挚的情爱时，就会对婚姻产生致命的威胁。因为情人间彼此体验到真正的亲昵，而这至少满足了一方在婚姻中所得不到的需求。在多数情况下，只要有一方发现对方违背誓言，不忠于自己，婚姻就会破碎。
外遇一般都从友谊开始，常常你的配偶也认识你的情人，很可能这第三者来自你俩都熟识的另一对夫妇，而且是很要好的朋友；另一个常发生的可能性是来自配偶的家属——他的兄弟或她的姐妹；也有可能是在工作单位上认识的朋友。
当外遇开始时，纯粹是友谊的形式，你将自己的问题。说出来让对方分担，对方也将他的问题向你倾谈。通常，外遇要有进一步的发展，就必须与第三者有经常见面接触的机会，也许每天上班见面，或像朋友般常在一起，或彼此为社团的一员，或担任某些共同职责使你们必须聚在一起。
一旦友谊加深，你们就会开始给予对方相互的支持与鼓励，尤其针对未能满足的需求上给予支援。生活是相当不易的，很多人对他们的生活变得十分灰心，当他们发现有人能给予鼓励和支持，就会与对方产生如磁铁般的吸引力，迟早会不能克制自己，和对方有了超友友谊的关系。你并没有刻意去做，你的朋友也不是有意要如此，但事情就这么自然而然地发生了。
常常，从友谊发展出来的婚外情，并不是源自肉体的吸引力。妻子一旦看到先生的情妇也许会失声惊呼道：“我的天!他怎么会看上这样的女人!”答案是“这有什么奇怪的!”。吸引力是缺乏理性的。对方是否过胖、平庸、甚或丑陋等等，都不重要，重要的是她能满足对方未被满足的需求。外遇中，情人往往被视为出轨者这一生中所能遇到的最贴心的人，出轨的一方会对他的情人产生前所未有的情意，要全意去照顾、关爱对方。
一旦陷入婚外情里。你与情人会共同拥有强烈意愿要满足对方的需求。这个共同意愿使你们之间的情爱更加坚固。坚固，进而发展出热情的性爱，彼此相互爱恋。想让对方快乐的共同意愿所产生的婚外情，将最能令人满意，而且关系亲密，非比寻常，是彼此从来不曾体会过的热情。
随著相互关怀与情感热度直线上升，你发现自己陷入一个亲手创造出来的陷阱里。你失去了所有的判断能力，全然不可自拔地陷于对方的情爱里。然而这样的关系其实是建立在幻想上，是虚幻不实的。
以下是一些婚外情为什么如此让人沉迷与兴奋的原因。
?你与你的情人似乎都能使彼此展现出最好的一面。
?你完全忽视了对方的缺点。
?你得到前所未有的性满足，你能肯定的是：再也不会有别的性伴侣能像这位秘密新情人般，带给你如此的满足。
然而真正让你兴奋的并非你的新伴侣，而是你个人的幻想。当你与情人计划着在何时、到何处共渡罗曼蒂克的夜晚时，你早已把现实生活抛诸脑后。你的婚外情也许要过好一阵子才会被别人发现，而且牵扯得愈久就愈难分手。
当我用第二人称来讨论婚外情，以及其发生的过程时，多少有点冒犯了你，但用“你”这个称谓是有特别原因的。虽然多数人会极力否认，不相信有一天他们会介入外遇事件，但残酷的事实显示，在时机正巧(或正不巧)的情况下，如墨我们最基本的需求没有达到满足，任何人都有可能掉入外遇的陷阱里。外遇的形成，并不需要发生什么特殊事件。事实正好相反，常常一个正常的男人或女人，经由非常单纯又令人不解的过程，就陷了进去!当你的基本需求没有得到基本满足时，你就会开始想：“这样是不当的!是不公平的。”
接下来，你会开始寻求支援，你发现自己在说：“真希望能找个可以倾诉的对象！”从那种心态开始，演变到在婚约外寻求慰藉：常常只是几步之遥而已，你甚至不需要可以出去狩猎寻找，他往往会自己出现在你身边!你会说：“能像这样一起分享苦乐、互诉心曲是多么愉快的一件事啊！”
在某些情况下，上述的发展也许只需几个月的时间，而在另外的情况下也许要花上好几年，但这绝对是可能的。可悲的是，一个人有没有宗教信仰和道德约束的高低，似乎与外遇发生没有多本的关系。
外遇的产生一般情况下是因为需求没有被满足，转而从外界寻找。从业这么多年，从未见过在对方很爱自己，自己的需求也得到充分满足的情况下出现婚外情的案例。当然也有为了寻求新鲜感或刺激出轨的，但当情况败露时，他会毫不犹豫地斩断与第三者的来往，维护自己的婚姻。另外。还有追求一个理想的泡沫，失去理智把自己打昏的人，但只是凤毛麟角，可以忽略不计。
