纳西姆·塔勒布出身于黎巴嫩名门望族，祖父一代位高权重。他的父亲是黎巴嫩的全国高考状元，名字上过报纸。不过老塔勒布对自己的状元身份非常不以为然，因为他不是全班最有出息的学生。老塔勒布毕业于一所耶稣会精英高中。他们班的倒数第一名，白手起家经商，成了全班最成功的人；另一个也是排名垫底的学生，去非洲倒卖木材在四十岁之前实现了财务自由，然后去做了历史学家。
老塔勒布感慨，对商人和学者这两个职业来说，实际地位跟状元之类的东西真没啥关系。所以老塔勒布没有送儿子进精英高中，他对儿子有更高的期待。他给了小塔勒布两个选择 —— 要么就去搞钱，要么就去搞文化。
小塔勒布选择了文化。他认为学校里教的太窄也太浅，决定不再追求什么优异成绩，只花最小的力气取得学位。他把大量的时间用于自学，他每周阅读 30 到 60 个小时 —— 跟一般人的日常工作时间差不多 —— 而且专门读西方经典。先是文学，然后是数学和科学，然后是历史和哲学。
小塔勒布十八岁移民美国，继续这种马拉松式的读书，而这并没耽误他拿到巴黎大学的本科学位和沃顿商学院的 MBA。在沃顿，小塔勒布被概率和风险管理课程所吸引，他感觉老师有些东西没讲明白。比如有些极端的“小概率”事件，用流行的什么“六西格玛”分析是不对的，可是他自己不掌握更好的数学工具。他做了一个非常极端的决定。
他跑到书店，订购了几乎所有书名中包含“概率”和“随机”字样的书。他不上课、不看报纸也不看文学了，只读这些书。他用了五年时间专心研究随机现象。这段时间奠定了他一生的事业。他成了一个证券交易员，同时还在纽约大学有一个研究职位。因为他写的一本书，现在人们把极端的小概率事件称为“黑天鹅”。
纳西姆·塔勒布，是一个自学者 [1]。
1.自学于文本
并不是所有人都适合自学。我们上一讲说了，自学需要自信心和自我管理两方面的准备。进入具体的自学方法，自学成败的关键，在于你是否善于处理文本信息。
文本能力是个基本功。就好像练武要练马步一样，需要用大量的阅读时间积累出来才行，而当初塔勒布练的可是童子功。最起码你面对文字得有一种亲切感，才谈得上后面的操作。我们可以把文本功夫分成三级 ——
第一级，阅读一段文字，或者听一节课，你能不能抓住它的要点。
这是最基本的基本功。听起来并不难，但是请注意，这是一个非常主观的行为。你能看出来什么要点，取决于你脑子里已经有什么东西，和你当前的视角。有人读《红楼梦》读的是爱情，有人看的是政治，还有人看的是菜谱。其实看什么都可以，你能看出东西来，跟自己的东西发生连接，就算有功夫。
练习这个功夫的方法是记笔记。我以前说过一个“强力研读”的做笔记方法 [2]。而在这一步，更简单的方法是使用所谓“康奈尔笔记法”。把一张纸分为左、右、下三栏，如下图所示 ——
读书或者听课的时候在右边记下你看出来的“要点”，复习的时候在左边栏相应位置写下“线索”，在下边栏写下“总结”。注意一定要使用自己的语言，最好跟自己已经会的东西发生连接。
这个方法能帮你把信息变成长期记忆。要做到看见线索能想起来要点，看见总结能背出来线索。做到这一步，就算把一本书“从厚读到薄”。
第二级，是有一个问题，你能不能从一堆书里找到答案。
一个问题要是用搜索引擎就能解决，那就太简单了。我们关注的是你在学业中自发地冒出来的大问题。比如你用一本中国出版的教科书学量子力学，公式和做题你都会了，但是你感觉自己对“不确定性原理”这个概念没有搞清楚，那你怎么办。
你应该看看别的书是怎么讲的。别被课本限制住，只有那些建制派才在意课本。课本只是指向月亮的一根手指，我们追求的是月亮本身，多参考几根手指更容易定位。
有时候你会惊讶地发现像“不确定性原理”这么基本的概念，不同的书讲法都不一样，而有的书明显是讲错了！这能让你收获一股巨大的自信力！你的见识，超过了那个作者。
第三级，是建立自己的系统。
知识是个系统。而作为自学者，你的个人知识系统应该是具体的 —— 也就是说你得把它写下来。你应该对每一个课题都有一个笔记本，根据自己的思路划分章节和专题，用自己的语言整理好所有的要点、心得和应用技巧。
这个系统是你自己的，而你的关注点跟别人完全不同，所以没必要事无巨细地总结你认为没意思的知识点。不要平淡的废话，不要花哨的脑图，要字字见血直指人心。
但是这个系统得有一定的完备性。最好从学习一开始就有所规划，这门学问有哪些要点和问题，你要得到什么，相当于一个自己给自己的教学大纲。
完备性的好处是能让你发现系统的漏洞。就好像武侠小说里练武练到一定程度发现自己还有命门一样，你需要另外再想办法弥补。系统要不断地增长。
面对一个形成实体的系统，你会有一种强烈的成就感。我上大学的时候有好几个笔记本。为了准备GRE物理专项考试，我还弄了一个综合所有课程的复习要点手册。那个手册其实对别人没用，但我当时的成就感实在太强，以至于专门让校印刷厂把它装订成了一本小书的样子。
有了系统，你在文本意义上的学习就算差不多了。但是文本学习还远远不够。
2.自学于操作
我们学习并不是为了一讲话能说出个一二三四、ABCD，摆个有学问形象。我们学习是为了应用。你需要在实践中得到反馈。
自学，是以我为主的学习，而不是“自己一个人”学习。你需要找人切磋一下，参加一个什么测试甚至比赛，跟人过过招，才知道自己学的到底怎么样。
现在人们对网络公开课的一个诟病就在于它在反馈这方面不如线下。不过考虑到大多数人在学校里上课的时候也没有得到太多反馈，我到是觉得为了网课的高效率而牺牲一点反馈机会是值得的。但是你仍然需要反馈。
而且你不需要等到实际工作才能获得反馈。你至少可以把自己的作品放网上让人看看。而像数学和编程这样的项目特别适合自学，因为会不会、做得对不对，你立即就能知道。习题答案和计算机运行结果就是给你的反馈。
我儿子上了个奥数班 —— 请注意，在美国，各种奥数活动都是合法的。这个班每周只有一小时的课，老师留的作业也不多。但就是这样，还有些家长说孩子只是来享受数学，并不跟着参加比赛。我对此不太理解。
数学和编程不是文化欣赏项目。对于一个严肃的学习者，这些是训练项目。上课只是提供一个交流平台，可能还有点仪式感，真正的功夫都在自己的练习之中。你的信心和水平只能在每一次成功解题和程序成功运行中提高。
真正的程序员不可能去专门报个什么班来学习一种新出的编程语言。我看程序员都是在实践中学习，是先有一个什么需求，现用现学。传说在腾讯的QQ —— 以前叫OICQ —— 刚刚兴起时代，马化腾有一次突然想到需要有点网络安全管理，就让一个工程师设计一套安全系统。工程师的解决办法就是现用现学 —— 过了几周马化腾去看他的进展，发现他正在阅读一本有关网络安全的教材的……“第一章：什么叫网络安全”。
现用现学听起来有点不靠谱，但这才是最原始的学习冲动和最实在的学习行为。我要用，我不会，那我就学呗？
科研中的常态是这样的。比如做这个研究，我们需要用到一个叫做 Matlab 的数学编程语言。你没用过 Matlab，这不是借口，而且我们等不了你去上什么 Matlab 网课。你要做的是上网找个最简单的教程现用现学，先把这个问题对付过去再说。
现在人们对 YouTube 和 B站的一个用法，就是想干什么事儿不会，上去看看别人干这件事儿的视频。我就曾经跟着 YouTube 给厨房换了一个下水道搅拌机，还给汽车换了个门把手。
这种自学可以说是“自学于无形” —— 不需要什么仪式，没有那么多情绪波动，我们需要用啥就能学啥，学啥就能会啥 —— 这岂不就等于说，没有我们不会的东西了吗？
而反过来说，大多数人学英语最大的问题恰恰是学而不用，把学英语变成了健身项目和行为艺术。
我有个朋友告诉我一个离奇的故事。说在清华大学，有一个美国留学生和一个韩国留学生，相爱了。美国人不会说韩语，韩国人的英语也不行 —— 结果这俩人居然是对照着中文字典谈的恋爱。我觉得这个故事能激励你在实践中自学。
3.从自学到精通
一个需要啥就能学啥，学啥就能会啥的人，必定是一个高自尊的人。他对生活有强烈的掌控感，无所畏惧，游刃有余，宠辱不惊。这个 autodidact 气质，比任何学历证书都更令人尊敬，比财务自由更令人羡慕。
终身学习是一种修行。一个autodidact，修行的不仅仅某个具体的技能，更是人格的自我完善，是自身潜能的最大发挥，是我们前面讲过的那个“Eudaimonia”。
修行者都讲内部驱动，但我认为外部驱动也是不可少的。以我之见，自学者所应当追求的最高级外部驱动，叫做“Mastery”。
这个词通常翻译成“精通”，但是它可不是一般意义上的精通。达到 Mastery，意味着你对这个领域具有统治力。
纳西姆·塔勒布用五年时间达到了对“风险”这个领域的统治力。现在全世界没人能跟塔勒布平等辩论有关风险的问题，连预测界头面人物 Nate Silver 都不敢正面刚 [3]。塔勒布说他坐飞机时候最喜欢的娱乐是在 Twitter 上跟人论战，可是现在愿意跟他论战的人不多了。尤其是风险问题。
你敢不敢给自己一个这样的要求。Mastery 的境界，是哪个大学、哪个老师都教不出来的。自学是你唯一的途径。
