1. 确保项目顺利进行，是一切工作的基础
做任何事情都需要循序渐进，先打好基础，再去进行下一步。这就和盖楼是一样的道理，地基打得不扎实，楼盖得越高，危险性就越大，危险可能带来的后果就越严重。在工作中，最基础的事情是确保项目顺利进行。在项目运行过程中，无论发生任何问题，都有可能导致项目终止，一旦项目终止，那么工作也就失败了。
麦肯锡认为，一个项目的顺利进行需要满足很多条件，在项目正式进行前，我们要明确项目的根本目的，还要确定项目的基本内容，发现关键驱动因素，选择恰当的方案，做好危机的预防等。只有一切都准备就绪后，我们才有资格正式启动项目。否则，项目的运行就会困难重重，一步一坎坷。
想要确保项目的顺利进行，其项目的根本目的和基本内容是最先要做的事。如果一家企业的根本目的是成为专一性的产业，在此产业的领域中独占鳌头，那么就应该将在开展基础项目时专心去做与此产业有关的事情，抵御来自其他产业的诱惑。如果一家企业的根本目的是形成一个系统的多元化产业，那么就应该在开展基础项目时为其他产业的发展打下基础，同时留意其他产业的动态。
在确定项目的基本内容后，我们需要做的首件大事就是发现关键驱动因素。麦肯锡认为，在大部分的成功商业案例中，关键驱动因素都起着极其重要的作用。因为对于任何一家企业来说，时间和资源都是有限的，若是找不到关键的驱动因素，一个因素接一个因素地尝试和检验，必然会花费大量的时间，严重影响项目的进度。与其花费了大量时间对一个因素进行检验后，才发现这一因素对于项目的运行无足轻重，倒不如在项目运行前，便先找出其中的关键因素，这样既可以节省时间，又可以避免浪费人力做无用功。
关键驱动因素的作用相当于人身体中最脆弱的部位。当我们受到来自其他人的攻击时，如果我们盲目地还击却只是打到了他强壮的部位，那么无论我们还击多少次，对方都不会停下来。但若是我们击中了他最脆弱的部位，那么对方的攻击力就会瞬间降低，而且当我们发出的力气足够大时，对方的攻击力甚至有可能直接降为零。同理，当我们识别出了项目中的关键驱动因素后，我们就可以用最少的力气，解决最大的难题。
麦肯锡人在工作中也一直遵循着这一原则，在解决客户的问题时，他们不会关注各种各样的无关因素，也不会将时间和精力浪费在分析不必要的信息上，而是找对关键驱动因素，一击而中，使问题迎刃而解。
在同一领域的不同企业当中，关键驱动因素也各不相同。这就是为什么很多时候，一家小企业虽然完全照搬了成功大企业的运营模式、管理模式以及销售模式，结果却败得一塌糊涂。大企业有适合大企业的模式，小企业有适合小企业的模式，即使身为相同规模的企业，企业内部的具体情况也各不相同。所以，我们在借鉴成熟企业模式的同时，一定要考虑到自己企业的实际情况，不能盲目跟从与照搬。
对于大型销售企业来说，由于各方面都已经相对成熟，因此遇到销售不畅的情况时，可以先将注意力放在市场需求的变化上，确认是否是自己的产品在市场中的需求量发生了变化。若是市场需求没有改变，那么就要看是市面上出现了新的竞争对手，还是自己的产品出现了问题。一旦确定了问题的关键驱动因素，就可以采取相应的手段解决这一问题。
对于小型销售企业来说，如果在保证产品质量的前提下出现销售不畅的情况，那么问题的关键驱动因素就在于产品宣传力度不够。顾客们往往会有这样的心理，大家都去购买的品牌一定是好品牌，老品牌一定比新品牌可靠，没听说过的品牌肯定不够好。抓住顾客们的这些心理，对症下药，通过特殊形式的宣传让品牌深入人心，让顾客先对品牌本身产生兴趣，想要尝试，再对产品本身产生兴趣，进行购买。销售不畅的情况就可以得到改善。
对于一家处于创业初期的企业来说，关键驱动因素在于资金，其次才是人力资源的缺乏和市场的缺乏。若是意识不到这个问题，为了能够尽快承接一些大型项目而盲目地去效仿大型成熟企业的经营模式，购入大量设备，招聘大量员工，只会让自己的企业陷入更严重的资金危机中，最后还可能导致企业破产。
在麦肯锡人眼中，一家企业是否能有效识别自己企业中的关键驱动因素，以及是否能有效利用这一关键驱动因素，决定了这家企业是否能够取得实际效益。作为企业经营者，应当具备识别关键驱动因素的能力。而当企业经营者不具备这种能力时，就需要麦肯锡人来帮助他认识到关键驱动因素到底在哪里。
夏季本应是冰淇淋卖得最好的季节，然而有一家生产冰淇淋的企业却在一个月内亏损了上万元，其原因是该企业一款销量一直非常好的冰淇淋突然滞销，大量的货堆积在冰柜中卖不出去。同时，此款冰淇淋又以新鲜为卖点，保质期较短，保质期一过，这些冰淇淋只能被扔掉。
企业的经营者在纸上列出了客户对这款冰淇淋的需求已经达到饱和，渐渐不再喜欢；竞争对手采用了更新颖实惠的促销手段，抢走了客源；企业本季度对产品的宣传力度不够等多条原因，却一时不知道应该先从哪方面入手。在向麦肯锡的咨询师们请教过后，这位经营者终于发现了该问题的关键驱动因素：冰淇淋的奶味没有以前浓郁，一些顾客在吃过几次之后，认为该款冰淇淋的质量下降，于是不再购买；其他顾客从购买过此款冰淇淋的顾客口中得知了这一消息，于是也放弃了购买的念头。
找出关键驱动因素后，这位经营者先联系了制造工厂。发现生产配方和比例都没有问题后，他又联系了奶源供应商。最后他发现，由于供应商提供的奶纯度下降了，而自己的工厂并不知道这一变化，仍然按照之前的配方和比例进行生产，因此才导致了冰淇淋奶味没有以前浓郁的情况。发现问题后，他立刻针对这一问题制订了解决方案。为了让顾客重新对该款冰淇淋产生信心，他还在多地开展了品尝活动，顾客们尝到自己喜欢的口味后，对该款冰淇淋重获喜爱，购买情况也趋向好转。
想要确保项目的顺利进行，既要选择恰当的方案，同时也应预测到可能发生的问题和意外，并想好相应的对策。这种能力属于一种危机预知能力，其能力的强弱与经营者的工作经验有关，也与经营者是否具有敏锐的观察力和分析能力有关。麦肯锡的咨询师们大多都具备这样的能力，这主要是因为他们接触过许多不同的客户，并积累了丰富的工作经验。
有的人认为，在问题发生之前就先想好问题发生时怎么办过于悲观，不利于企业的前进。而事实恰恰相反，如果只是想到问题可能发生并因此停滞不前是悲观，既想到问题发生的可能性又想到对策则是一种理性的思维。这就像有些人可以识云辨天气，看到天空中出现积雨云便会在出门前带好伞。当雨真的下起来时，只有他一人可以从容地撑起伞回家，丝毫不用担心被淋湿，其他人却只能匆忙地在雨中奔跑。
项目的运行是工作的主要内容和表现形式。一个项目能够顺利运行，就说明相关工作进展顺利，同时企业发展得也比较顺利。麦肯锡每年承接的项目不计其数，这些项目的顺利完成与所有麦肯锡人的努力都密不可分。在工作过程中，所有麦肯锡人清楚地认识到项目的顺利运行是所有工作的基础，为了让这些项目能够顺利完成，每位麦肯锡人每天都付出了比常人多几十倍的努力。对他们来说，顺利完成这些项目不仅是出于对公司命令的服从，也是证明他们有能力胜任这份工作的一种方式。
对于任何企业来说，经营者应最先认识到项目的顺利运行是所有工作的基础，并将这一思想传递给所有的员工。当企业中所有的员工都意识到这一点，并认同这一点时，工作的态度就会发生变化，工作的效率也能够得到提升。
