我们的大脑和肠道之间存在一种原始的联系。
大脑和肠道是由一个广泛的神经元网络、大量的化学递质和激素连接在一起的系统，它们不断给我们提供是否饿了、我们是否正在经历压力或者是否摄入了致病微生物的反馈，这个信息通路被称作脑--肠轴。
肠道神经系统通常被称为人体的“第二个”大脑。
数以百万的神经元连接着大脑和肠道，它是自主神经系统的一部分，负责控制胃肠道，这个庞大的网络连接监控着从食管到肛门的整个消化道。
肠道神经系统的运作是由大脑和中枢神经系统来管控的。
中枢神经系统和肠道是通过自主神经系统的交感神经和副交感神经进行沟通的，自主神经是控制心率、呼吸和消化的神经系统的分支。自主神经通过蠕动、胃酸的分泌和在肠黏膜产生粘液调节食物通过肠道的速度。
下丘脑--脑垂体--肾上腺轴，是大脑实现指挥功能的另一种机制，通过这种机制，大脑可以和肠道沟通，在激素作用下帮助消化。不过肠道神经系统分布非常广泛，它有时无需从中枢神经系统得到指令而能作为一个独立整体来运动，但它会与大脑定期沟通。
大脑可以控制肠道微生物菌群，而肠道微生物菌群也可以影响我们对世界的认识和改变我们的行为。
肠道微生物群影响身体的神经递质血清素水平（负责掌管幸福感），而血清素可能只是受微生物群影响的控制我们的情绪和行为的众多因素之一。
比如：梅毒的病原体是一种高度灵活、螺旋形的细菌，我们称之为梅毒螺旋体，它可以感染脊髓和大脑，通过对神经系统进行类似于僵尸的操控，可以诱发抑郁症、情绪障碍甚至精神病。一些微生物甚至用控制人类精神的方法来自我繁殖。
大量实验表明微生物群可能会对行为和记忆产生深远影响。通过增加警觉性或改善记忆力，微生物群能够提高宿主的生存概率。
微生物群移植会影响大脑海马体中脑源性神经营养因子的水平。脑源性神经营养因子是一种蛋白质，其功能与很多疾病（如抑郁症、精神分裂症、强迫症）有一定关联。海马体中脑源性神经营养因子水平较低与焦虑、抑郁等行为有关。
微生物会消耗人体不能吸收的碳水化合物，除了短链脂肪酸外，还会产生大量各种各样的分子。
有些分子最终会进入人体的血液循环，流到全身各处，这些分子很多都有毒性，并被我们的肾脏清理，以尿液的方式排出体外。
一些微生物群化学产品实际上就像毒品，并且复制我们的化学信号，这些分子中很多可以通过肠道进行吸收，与肠道组织内的神经元和免疫细胞相互作用，或者可以被我们的血液吸收，流到大脑。
这些由肠道微生物群产生的有生物活性的化学物质徜徉在我们的细胞中，将信号传递给我们的神经元，并且影响我们的思想，我们的肠道微生物群像是一个制药厂，直接把它们所产生的药物由肠道送到大脑。肝脏负责进行解毒，一旦解毒失败这些物质就会导致大脑认知问题，我们称之为肝性脑病。
另外，如果我们身体存在肠漏的问题，这些由微生物合成的化学物质就能更多的穿透肠道进入血液，达到一定浓度时便可以导致我们产生异常情绪或者行为。
不过这并不意味着微生物群可以控制我们的大脑，因为大脑与微生物群之间的作用是双向的。
研究显示：当动物察觉到威胁时，战或逃激素分泌导致心率增加、肌肉储存能量释放、血流增加及胃蠕动变慢等，微生物能敏锐的察觉到肠道中的变化，适应肠道蠕动性变慢的微生物将更加丰富，而以快速通过肠道食物为食的微生物数量会变少。
此外，焦虑也会导致微生物群的变化，当焦虑伴随着肠胃蠕动的变化时，会出现腹泻或便秘的问题，这时候的肠道环境更有利于病原体，因此容易出现肠道功能紊乱，如肠道易激综合征和肠道动力障碍性疾病等。许多自闭症的孩子也患有肠道问题，如慢性腹泻、便秘、肠胃痉挛和胀气，甚至更严重的炎性肠病等病症。
近年来，关于细菌的研究越来越多，我们也越来越认识到细菌与人类之间的链接是如此的深刻，深刻到当一个人身体的微生物群出现问题时，他的健康、认知甚至是行为都会受到影响。
以上真相，是需要我们了解的，因为它与我们的健康和生活品质息息相关。
