货币是什么？ 货币是一般等价物，功能主要有三项，交易媒介（medium of exchange）、计价单位（unit of account）、价值储藏手段（store of value）。
没有货币之前，人们的交易方式是物物交换，一斤大米换一匹布或者一个碗……这很麻烦，双方的需求要正好匹配才能达成交易，所谓需求的双重耦合（double coincidence of wants）。后来就出现了货币，有了一般等价物就好交易了。
中国最早的货币是玄贝，一种海贝，产自南方暖海的远方外来交换品，是美丽珍贵的装饰品。出现在夏，在商和西周时已成为流通中的主要货币。那时还有紫石，也是货币。到了春秋战国时期，贝币石币等完全退出了历史舞台，各诸侯国自行铸造货币，形制、尺寸、重量各不相同，形成了布币、刀币、环钱等不同的货币。
秦灭六国后，废除各国旧币，将铜币方孔半两钱作为法定货币。不过当时还是有地方铸币，一直到汉武帝彻底收回郡国铸币权，推行铜币五铢钱以后，才最终实现了货币的真正统一。
到北宋，出现了世界上最早的纸币——交子。到明代，白银成了最主要的流通货币。
总之中国出现了从玄贝紫石到铜钱到白银黄金的商品（实物）货币（commodity money），还出现了非商品（实物）的纸币。
从中我们可以看出一个东西必须符合两个基本的条件才可以充当一般等价物成为货币，完成交易媒介、计价单位、价值储藏手段等三项主要功能。这两个基本的条件，一个是数量稀缺，一个是数量稳定。这是不言自喻的。如果一个东西数量很多，很容易得到，数量又随时可以增加，就很难充当货币了。比如树叶，假设人们随时可以摘一片树叶去交换物品，树叶又随时可以长出来，这就乱套了。或者普通的贝壳，海滩上到处都是，捡完了涨潮时海浪一冲又冲上来很多，这也不行。所以必须是那种远方来的稀少的贝壳，至于美丽不美丽其实无所谓。
当然，还有一个条件，当社会总产出增加的时候，货币的数量最好相应增加，不然货币也不能很好地完成交易媒介、计价单位、价值储藏手段这三项主要功能。
我们中国的货币先是玄贝紫石，到了青铜器时代是铜钱，再后来是白银、黄金。其他地方的货币历史也差不多，从贝壳到威士忌酒，甚至兽皮都充当过货币。这也是今天美元仍被称为“鹿皮”（bucks）的原因。
我们中国也有鹿皮币，汉武帝时期，连年征兵，国库空虚，怎样把王侯贵族的钱弄上来呢？他用了个好办法，把皇家公园上林苑里的一种珍稀动物白鹿的鹿皮制成长宽都是一尺的四边镶丝的精美柔软方块，然后在毛皮块儿的中间写上“四十万”的字样，再盖上皇帝的大印，就成了价值四十万枚五铢钱的货币。 然后他规定王侯贵族奉上朝觐之礼玉璧时必须用这种白鹿皮做垫子，称为“皮荐”，至少要“一荐”，多者不限。王侯贵族只得纷纷来买这种白鹿皮，然后做皮荐朝觐。这样汉武帝很顺利地把王侯贵族的钱收归国库，用作军饷，开疆拓土，成就一代帝业，并没有怎么影响普通老百姓的生活。
明朝的灭亡有很多原因，其中一个就是白银的货币化。这个过程比较复杂，这里就不讲了，下次有机会再讲。总之，货币对于一个朝代、一个社会、整个世界的发展都是至关重要的。
两次世界大战之间的20年中，国际货币体系分裂成几个相互竞争的货币集团，各国货币竞相贬值，动荡不定。二战后，1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了一个以美元为中心的国际货币体系，因为此次会议是在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的，所以称之为“布雷顿森林体系” （Bretton Woods System）。
布雷顿森林体系主要的内容就是“双挂钩”，美元与黄金挂钩（当时美国的黄金储备占全世界的75%），其他国家货币与美元挂钩。各国确认1944年1月美国规定的35美元一盎司的黄金官价，每一美元的含金量为0.888671克黄金。各国政府或中央银行可按官价用美元向美国兑换黄金。为使黄金官价不受自由市场金价冲击，各国政府需协同美国政府在国际金融市场上维持这一黄金官价。
各国国家政府规定各自货币的含金量，通过含金量的比例确定同美元的汇率。各国货币对美元的汇率，只能在法定汇率上下各1%的幅度内波动。若市场汇率超过法定汇率1%的波动幅度，各国政府有义务在外汇市场上进行干预，以维持汇率的稳定。
法国总统戴高乐一直对这个以美元为中心的体系耿耿于怀，他说：“美国享受着美元所创造的超级特权和不流眼泪的赤字。她用一钱不值的废纸去掠夺其他民族的资源和工厂。”
后来美国果然因贸易逆差等诸多原因，发行了严重超过国库所有黄金数量的美元，以法国为首的各国开始挤兑黄金。1971年8月15日尼克松政府宣告美元与黄金脱钩，实行黄金与美元比价自由浮动。
这标志着金本位制或者说金属本位制时代终结，人类进入信用货币时代。所谓信用货币就是由国家法律规定的、强制流通不以任何贵金属为基础的、独立发挥货币职能的货币，它的基础不再是贵金属而是国家的信用，所以称为信用货币。
关于货币，就先介绍到这儿。接下来我们看一下代币（虚拟的加密数字货币）是怎么回事。
