费孝通认为，传统的乡村社会是乡土社会，也是熟人社会，熟人社会不仅信息全对称，而且有公认一致的规矩，以至于一些事情都不需要进行语言沟通。这种信息全对称以及公认一致的规矩，可称为“地方性共识”。地方性共识包含价值与规范，是农民行为的释义和规范系统，由其形塑的农民的行为逻辑，可称为乡土逻辑。
乡村热舞的场面
原有乡土逻辑发生变化
丧失地方性共识的熟人社会或许仍是信息全对称的，但农民行为逻辑却会演变成湖北荆门农民讲的“怕饿死的会饿死，不怕饿死的不会饿死”，这一逻辑可通过以下例子来理解。在村庄公共品供给中，如在荆门农田灌溉时，有人想搭便车，不愿出钱出力，因为他了解还有人比他更需要灌溉，更担心因灌溉不及时而导致粮食减产，这些更需要灌溉的或更怕“被饿死”的人出钱出力提供了水利灌溉这一公共品，“不怕饿死”的人就搭便车免费获得了公共品。这样一来，村庄中公益心高或怕“被饿死”的农户就成为每次公益行动中其他村民期待的对象，其他人则从中受益。若这些出钱出力者要么利益受损要么受益最少，会首先成为“被饿死的人”，当他们无力再供给公共品，“不怕饿死”的人最终也无便车可搭。最后的结局是，村庄生产生活的基本公共品无法供给，所有人的利益均受损。
在缺少公认规范，无乡土逻辑的情况下，信息全对称的熟人社会，每个人都算计他人，结果是人人利益受损，社会基本秩序无法维系。在当前中国一些农村，村庄信息仍然全对称，但地方性共识却陷入变动中，新的共识尚未定型，乡土逻辑正在蜕变。熟人社会的含义已有变化。
村民异质性凸显
1990年代以来，随着经济发展和农民流动的增加，农村正在发生巨大变化，农民就业多元化，收入发生分化。尤其是进入2000年以后，大量农民进城务工经商，农民收入一半以上来自村庄以外，传统的相对封闭的村庄结构解体，村庄边界日渐模糊，农村社会多元化，异质性增加。过去习以为常无需语言沟通的地方性共识趋于解体，村民的就业、收入、交往、兴趣、品位、需求都出现了差异。不仅在规范上，在信息沟通方面，村庄也出现了与之前熟人社会大不相同的逻辑。这种行为逻辑既不同于传统乡村社会，又不同于现代城市社区。
吴重庆将当前农村社会称为“无主体熟人社会”。所谓无主体，一是指农村中青年大量外出务工经商，村庄主体丧失；二是指农村社会已经丧失过去的自主性，成为城市社会的依附者。吴重庆对村庄主体的强调非常具有启发意义。他在较为实体的层面理解农村“主体”，认为随着中青年农民周期性进城和返乡，村庄相应周期性地呈现熟人社会的部分特征。熟人社会丧失主体的深层内涵还包括农民对村庄失去主体感。这种主体感就是费老所说的农民与乡土的利益关联、情感眷恋和价值归属，主体感就是我们感，它触发了农民对村庄的责任与关切，与农民在村与否没有关系。有主体感时，远行千里依然心系故土，飞黄腾达后要还乡回馈父老，最终还要叶落归根；丧失主体感后，即使身在村内心却在村外，村庄昌盛与否与己无关，自己得意与否也与村庄无关。
未来相当长时间内中国农村社会将是半熟人社会
笔者曾提出“半熟人社会”概念。总体来讲，进入21世纪的中国乡村社区可称为半熟人社会，具有如下三个特征。
第一，村庄社会多元化，异质性增加，村民之间的熟悉程度降低。
第二，随着地方性共识的逐步丧失，村庄传统规范越来越难以约束村民行为，村庄中因信息对称而带来的搭便车行为，加速了村庄内生秩序能力的丧失。
第三，村民对村庄的主体感逐步丧失，村庄越来越难以仅靠内部力量来维持基本的生产生活秩序。
半熟人社会将是中国农村一个相当长的阶段，研究农村半熟人社会现象及其机制，是深化乡村治理研究和理解农村政策实践的重要方面。
“半熟人社会”的理论意义在于，社会学界乃至整个社会科学界长期以来受“传统—现代”这个二元框架束缚，将社会形态的演变设定为两种类型的替代，如机械团结—有机团结、共同体—社会等。费老当年也接受了这个框架，认为乡土社会（礼俗社会）终将演变为城市社会（法理社会）。笔者认为，这个框架既无法准确理解农村社会变迁中的社会形态，或许也无法预判未来的农村社会形态，但研究者却依然沿用这个框架，他们要么认为当下农村依然是“乡土社会”，要么以“现代社会”衡量农村变迁经验，呼吁用现代社会的公共规则取代乡土规则、培养农民的公民意识、培育公共伦理等。这不能不说是农村研究者的理论惰性和社会科学研究的理论贫困。
“半熟人社会”这一概念为分析农村社会性质提供了一个三维框架，即“信息对称”、“地方性共识”、“行为逻辑”，前两者指向社会性质层面，后者指向微观行为的层面，信息对称和地方性共识状况塑造着农民的行为逻辑。乡土熟人社会信息是全对称的，有地方性共识约束，农民的行为遵循乡土逻辑。社会变迁中，信息对称程度在降低，即农民的熟悉程度降低，地方性共识也在剧烈变动中减弱甚至丧失了约束力，这时的社会性质和农民行为逻辑是“礼俗社会”与“法理社会”都无法解释的，需要研究者对其进行理论概括。笔者以为，农村社会将来不可能走向上述二元框架的另一端：法理社会（也就是陌生人社会），或许仍然是信息全对称的，新的地方性共识也会形成并稳定下来，农民的行为逻辑也将不同于乡土逻辑。但当前“半熟人社会”既对当下农村社会形态及其变迁过程具有很好的解释力，对未来农村社会形态可能也具有较强的理论预见性。
据此，“半熟人社会”当是理解当下中国农村的基本概念之一。
