情感与人的日常生活息息相关，高尚的人追求着精神信仰，有人为之而不惜流血牺牲；正义之士惩恶扬善，有人为之而舍生忘死；青年男女追求着爱情，有人为之而发痴发狂；朋友之间追求友谊，有人为之而两肋插刀；做人要图个面子，有人为了争个面子而倾家荡产；家庭生活离不开亲情，有人为了亲情而倾注毕生心血；等等，人们无一不在情感的驱动下进行生活和工作。然而，许多人并不知道情感的客观本质是什么，却大谈特谈情感的理论问题；许多人终身为某种情感目的而奔波忙碌着，却从来不思考是否值得；许多人为满足某种情感的需要而不惜付出自己的鲜血和生命，却从来不知道这种情感的真实内涵。
一、哲学的遗憾
对事物最一般、最普遍意义上的抽象认识就是哲学，站在哲学的高度对情感进行高度的抽象可以得出情感最一般、最普遍的哲学本质。哲学家们时刻在思考着时代的一切，尤其思考着与人们生活密切相关的事物的哲学本质，然而，情感这东西太深奥、太神秘莫测，多少年的苦苦探索过去了，至今没有人能够得出满意的答案。人们只能在幽灵般的情感面前感到困惑和迷茫，一切行为和思想都只能盲目被动地接受着这个怪物的驱使。
许多人认为，情感本身是主观心理的东西，没有客观内涵，不需要或者不必要下一个明确的哲学定义。有人认为情感属于心理学范畴，只需要有一个心理概念就足够了。
事实上，情感涉及社会生活的各个方面，涉及心理学、社会学、行为学、管理学、美学、伦理学等众多社会学科，对于情感的认识仅仅停留在心理学范围是远远不够的，必须上升到哲学的高度，对情感做一个高度抽象、高度简单的理论概括，这是情感理论乃至整个社会科学取得新发展的关键。
二、情感的哲学定义
心理学把情感定义为：“人对客观现实的一种特殊反映形式，是人对于客观事物是否符合人的需要而产生的态度的体验”。从这个定义可以了解到：情感是一种主观体验、主观态度或主观反映，属于主观意识范畴，而不属于客观存在范畴。辩证唯物主义认为，任何主观意识都是人对客观存在的反映，情感是一种特殊的主观意识，必定对应着某种特殊的客观存在，问题的关键在于能否找到这种特殊的客观存在。
不难发现，“人对于客观事物是否符合人的需要”实际上是一个典型的价值判断问题，“符合人的需要”就是事物的价值特性，是一种客观存在，“态度”和“体验”均是人对事物的价值特性的认识方式或反映方式，这样，心理学的情感定义又可表述为：“情感是人对事物的价值特性所产生的主观反映”。情感所对应的客观存在应该是事物的价值特性。由此可得
情感的哲学定义：情感就是人类主体对于客观事物的价值关系的一种主观反映。
理解情感的哲学定义时，要注意以下几点：
１、人类主体既可以是个人，也可以是集体，还可以是整个社会，它们分别形成个人情感、集体情感和社会情感。
２、事物的价值关系并不是指事物的价值量（或使用价值量），情感的强度也并不与事物的价值量成正比，而是与事物的价值量有着特定的函数关系（以后再阐述）。
３、事物的价值大小不仅与客观事物的品质特性有关，而且还与主体及环境的品质特性有关，因此人的情感强度不仅与客观事物的品质特性有关，而且还与主体及环境的品质特性有关。
三、情感哲学定义的理论意义
显然，情感的这种哲学定义已经与马克思主义的哲学体系真正地衔接起来了，从而把辩证唯物主义的基本思想顺利地推广应用到了人的情感领域。历史唯物主义把唯物主义的基本思想推广应用到了人类的社会历史领域，从而把唯心主义从这个重要的避难所（但不是最后的避难所）赶了出去。由于人的精神现象（特别是情感现象）要比社会历史现象具有更大的主观随意性和偶然性，更容易受各种主观因素的制约，更难以发现其客观规定性和必然性，因此目前的这个研究领域仍然存在着大量唯心主义思想，成为唯心主义真正的最后避难所。显然，只有从辩证唯物主义的角度来认识情感的客观本质，才能把唯物主义的基本思想真正贯彻到人类精神领域的所有方面，才能真正彻底清算唯心主义的最后残余。
由于情感哲学定义的新发现，情感与价值的关系就一目了然了，那么，以价值为研究主线，对各种复杂的情感现象与情感规律进行客观地、精确地、全面地分析就成为必然的趋势了，这就为“数理情感学”的诞生提供了哲学依据。
四、情感的三要素
统一价值论认为，任何价值物对于主体的价值量大小，不仅取决于该事物的品质特性（即客体的品质特性），还取决于使用者的品质特性（即主体的品质特性），还与环境条件及周围相关事物的品质特性（即介体的品质特性）有关，这就是“价值的三要素”。
情感是人脑对于价值关系的主观反映，那么情感的大小也必然取决于主体、客体和介体三者的品质特性，这就是“情感的三要素”。也就是说，当客体和介体的品质特性不变，而主体的品质特性发生了变化，则人的情感必然会发生变化；当客体和主体的品质特性不变，而介体的品质特性发生了变化，则人的情感也会发生变化；当主体和介体的品质特性不变，而客体的品质特性发生了变化，则人的情感也会发生变化。
根据主导变量的不同，人的情感可分为欲望、情绪与感情三种类型。
欲望：当主导变量是人的品质特性时，人对事物所产生的情感就是欲望。例如，当儿童成长发育到一定阶段，就会自发地产生对于“独立”的欲望；当机体缺乏食物时，人就会产生饥饿的心理体验，并形成对于食物的欲望。
情绪：当主导变量是环境的品质特性时，人对事物所产生的情感就是情绪。例如，脏、乱、差的工作环境使人产生不愉快的情绪。
感情：当主导变量是事物的品质特性时，人对事物所产生的情感就是感情。例如，那些清正廉洁、全心全意为人民工作的领导干部会引发人的尊敬与爱戴的感情，那些贪污腐化、以权谋私的领导干部会引发人的仇视与嘲笑的感情。
五、情感的四大功能
情感对于人类的生存与发展具有十分重要的意义，归纳起来，有五个方面的功能。
1、识别价值。情感的第一个功能就是帮助人如何来识别价值的大小，具体而言就是识别事物的价值率大小：价值率越大的事物，就越能引起人的正向情感；价值率越小的事物，就越能引起人的负向情感。
2、消费价值。情感的第二个功能就是帮助人如何来消费价值。一般来说，具有正向价值的事物能够使人产生愉悦的情感，从而可以加强人对于该事物的消费规模或消费速度；具有负向价值的事物能够使人产生痛苦的情感，从而可以削弱人对于该事物的消费规模或消费速度。
3、计算价值。情感的第三个功能就是帮助人如何来计算价值。各种客观事物的价值状态通过情感来识别以后，再通过情感的相应运算方式来计算各种客观事物之间的价值联系，通过意志来计算自己的相应行为所产生的价值，并选择出最佳的行为方案。
4、创造价值。情感的第四个功能就是帮助人如何来创造价值。一般来说，具有较大价值率的事物能够使人产生强大的推动力来发展该事物的生产规模；事物的价值率越小，人对于创造该事物的积极性就越低。
5、表达价值。情感的第四个功能就是帮助人如何来表达价值的大小。人与人之间为了更好地实现分工与合作，一方面必须及时准确地识别他人的价值状态，另一方面必须及时准确地向他人表达自己的价值状态，包括个人的价值需要、价值观、健康、能力、素质、地位、职业、学识等，这就需要借助语言表情、面部表情、姿态表情、仪表服饰等具体的价值表达方式。
