梵高的故事和竞争性假说的问题
1888年12月23日，星期天晚间。35岁的文森特，梵高割下了他左耳的下半部分。他带着它去一家技院，找到一位叫雷切尔的妓女，把它交给她并要求她“好生保管这东西”。
为了解释这事，作者们提出了五花八门的假说。比如：
1．他刚因两件事而懊恼。其一是他相依为命的兄弟提奥订了婚，其二是他与保罗·高更建立工作及生活关系的努力遭到失败。如此懊恼引发的攻击性冲动先是指向高更，其后，又转向他自己。
2．梵高很同情妓女，把她们视作社会的弃儿。有人认为，他自残身体，正是这种看法的反映。六月份，即他割掉耳朵几个月之前，他写到；‘妓女如同肉店里的肉’，一俟他把自己的身体也当做‘肉店里的肉’，他就发生了角色转换，将自己视同这个妓女，并对她表示同情。”
3．梵高很可能在精神崩溃期间，如在他所蒙受的其它打击中一样，产生了可怕的幻听现象。此后在疗养院时他写到，其他患者同他一样听到奇怪的声响，他推测这可能起因于耳部的神经病症。因此，在精神错乱时，梵高很可能感到他的耳朵患了病，便将其割了下来，以求中止恼人的声响。
现在，我们暂且不谈梵高，而考察另外一个同样需要解释的事件——一项研究的结果。
一位研究人员报告说，利用放松体操和机能反馈疗法，有助于对头痛送行治疗。研究人员抽选出95名慢性牵张性头痛患者和75名周期性偏头痛患者，教他们放 松头部、颈部和肩部的肌肉，以及用机能反馈疗法对压力和紧张程度加以控制。其结果，前者中有四分之三、后者中有一半人报告说，他们头痛的次数和剧烈程度有 所下降。
在这项研究中，或许研究人员开始使基于这样的假说：放松训练能使头痛减轻。而他发现的事实，自会与该假说不谋而合。然而，我们不妨对此项结果举出些竞争性假说。
1、参加者受到了高度的暗示，同时，对病情改善的希望亦推波助澜；正如糖丸假药安慰剂在医疗上的影响一样，只要他们认定病情会有好转，必将引发某些身体上和心理上的变化，从而使得参加者感觉转好。
2．参加者有意迎合研究人员；因此，即便不符合事实，他们还是会说感觉较好。
3．多数参加者志愿合作，虽然他们的生活状况蒙受着巨大的压力。在研究过程中，他们会觉到生活压力有所减轻；这种减轻，被错误地视做了症状的缓解。
我们暂时离开实验室，翻一下报纸的体育版，看看有关棒球的若干统计数字：
在1987年赛季里，主要球队本垒打的击球率较之过去五年的平均数字大有增长。为提高球的弹性，棒球制造商们一定拿出了不少点子。
这位体育记者的假说是：如果棒球的弹性更好，本垒打的击球便会增加。然而，我们还是来归纳若干竞争性假说：
1．在1987年赛季里，投球员的素质显著下降，受伤的投球员大大多于往年。
2．在1987年赛季里，天气状况异常；或许空气要比以往更为湿重。若摩擦减小，每次击球的距离自会有所增加。
现在我们来看，从梵高的病例。研究的结果及棒球的统计，我们能得到哪些重要的东西：
第一，多种事实对竞争性假说全面开放。这些事实，既包括临床病例、刑事审判、研究项目、广告统计，也包括体育版上的示意图，飞机失事的结果分析，以及历史上发生过的大小事情。
第二，尽管专家们考察的是同一个事实，但用以解释该事实的假说却迥然不同。
第三，虽然许多解释都能”符合事实”，但总有一些解释，看上去比其它解释更为合情合理。
第四，绝大多数作者只会向你兜售他们偏爱的假说——这假说很可能是无数偏见的俘虏。竞争性假说，必须由批判性读者（或听者）进行归纳。
第五，对竞争性假说的归纳，是一个创造的过程。一般情况下，这样的假设总是藏而不露。因此，归纳假说的能力各有千秋，莫衷一是。
第六，即便是“科学的”研究人员，也常常疏于提及能解释其结果的其它重要假说。
第七，一项假说的价值，与合理的竞争性假说数目反向相关。
这七点的内涵极其丰富。我们希望，一旦你遇到意在解释事实的某些假说，这七点内容会促你追问：是否有其它假说能解释这些事实？在下面几节里，我们向批判性思维者阐发这些内容的内在含义。
