海绵和淘金
有一种思维方式跟海绵遇到水时的情形差不多：一古脑儿吸收进去。这种方式我们习见习闻， 它的一些优点是显而易见的。
首先，你所吸收的有关世界的信息越多，你也就越有能力理解这个世界的纷坛杂沓。你现在得到的知识，为以后更为复杂的思维打下了很好的基础。海绵式思维的另一个好处，乃是它相对的被动性。它不需要绞尽脑汁的智力活动，而是来得更加快捷和简易，特别是在提供给你的材料清晰明确、妙趣横生时尤其如此。你只需专心致志，再加上死记硬背——这便是你智力活动的主要内容。然而，一旦你通过吸收知识，开始把自己变成一个思想者，海绵式思维便暴露出一个严重的缺陷；在确定什么情息值得接受，哪些观点应该拒绝方面，这种思维方式简直就是力竭技穷，手足无措。若是一个读者永远只会象海绵那 样吸吮一切，那么除了他最后读到的东西而外，他还能相信什么呢？
因此，依我们看来，你倒是更应该自行选择一下，哪些应该据为己有，哪些索性忽略不计。这样，你必须采取一种特殊的阅读方法——提问阅读法。这种思维方式，要求你积极地参与进去：作者努力为你讲解他的观点，而你则试图反驳他，尽管他并不在你身边。
我们这种互动的方式叫做淘金式的思维方式。黄金柔软喜人，澄黄明亮，自史前时期以来，它便具有很高的价值。在世界上得大部分地区黄金都有分布，然而其分散程度之高却今人咂古。它往往在人们始料不及的地方突露头角，这使得寻金的工作艰难环生，又极富挑战意味。
有一种寻金的技术，是到河流上淘取。淘金者必须在流水的砂砾中尽力搜寻，再小心地摇动淘盘，取得金砂。无用的泥沙被冲洗净尽。不断地转动淘盘到最后，淘金者便可以断定，他的淘盘中剩下了宝贵的黄金。
如果你打算积极地阅读书籍和聆听信息，如果你试图断定你阅读和听取的知识价值如何，淘金的过程，便为你提供了一个绝好的模式。这项工作挑战迭起，有时单调乏味，但它的报酬却丰厚可惊。取精去粗，沙中淘金。这要求你在谈话中频频提问，并对对方的回答不断做出反应。海绵式的思维，瞩目于对知识的获取；而淘金式的思维，则着重在对其所获得的知识积极的互动。这两种方法，自可以互为补充，相得益彰。若要智力淘金，你的淘盘里必须有些东西供你估价才行。不先行吸收，两手空空，又哪里有黄金给你淘洗呢？
让我们更为切近地看一下，这两种方法会如何导致不同的行为。若你采用的是海绵式。在读到一篇材料时你 会怎么办？你小心翼翼地读，竭尽全力地记，你在关键性的字句下面划线强调。你做笔记，以概括要点。你核对划下的线、记好的笔记，为的是肯定你未曾忘掉任何重要的内容。你孜孜以求，为的是闹清弄懂，那作者到底讲了些什么东西。
但若你采用的是淘金式，你又会怎样做呢？与采用海绵式的人一样，你希望凭借阅读获取新鲜的知识。在目的方面，你们是殊途同归。然而，淘金式方法要求你自问一些问题，弄清楚材料的逻辑步骤；还要判断是否存在重大的纰漏。在采用 淘金式方法时，你必须不断询问；何以作者要得出这一些结论。你在书籍的空白处记下疑问和推理过程。你不断与材料相互影响。你致力下批判性地评价材料，并基于这一评价，形成你自己的结论。
淘金法示例
联邦最低工资法要求雇主支付的工资不能少于一个确定的最低限额。不用说，雇主们自会反对提高这一最低限额，而雇员却喜欢让这个限额升高再升高。下面我们就来看一场有关提高工资最低限额的争论。你不妨试做确定，哪一种观点更足以让你信服：
近十年来，通货膨胀率的增长已经大大超过了工资最低限额的提高。生活费用与工资最低限额之间的鸿沟，已经迫使为数众多的最低限额工资收入者的生活沦于贫 困线以下。一位全日制最低限额工资收入的工人，预计每年可以挣得约7000美元。加上一位配偶、两个孩子。这位工人只能挣得4600美元，较四口之家的贫 困线为低。全日制最低限额工资收入工人的生活，简直是人命危浅，朝不虑夕。在加利福尼亚，工作报酬和福利支付之间的差距正在迅速减小。一个母亲加上一个孩 子预计每年可以获得福利支付6348美元。而一位全日制最低限额工资收入的工人，一年挣得的不过比这个数字多出几百美元而已。差距如此之小，只能使工作的 刺激作用付诸东流。生活费用的增长，总是远远落在通货膨胀的后面。国会应该将工资最低限额进一步提高，使之相对于生活费用而言不至无足轻重。现期劳动力的 短缺，将把失业的人数降到最少。联邦最低工资限额的提高，既能够恢复工作的刺激作用，又有助于减轻福利支付的重担。更重要的是，提高工资的最低限额，会帮 助大量工人摆脱贫困。
如果你使用海绵式方式来应付这场争论，大概你便只好去没法记住，何以增加最低工资限额的观点较为可取。于是；你 必得吸收些知识，才好如愿以偿。然而，你如何确定自己能够服膺于上述理由？它们七嘴八舌，众说纷纭而你却只能束手无策不知所云—直到你改用淘金式方式来对 待这场争论，换言之，直到你开始询问恰当的问题，你才真能克服山重水复，得以柳暗花明。
正是依靠提出恰当的问题，你才能在提高联邦最低工资限额的纷繁争论中发现若干漏洞。比如，你会考虑到如下问题；
1、提高工资最低限额是不是帮助贫苦工人的最有效手段？
2、通货膨胀对穷人的影响，较之对那些收入远高于最低工资限额者的影响，是来得更大还是更小？
3、其结果，是要削减哪些工作？莫非削减这些工作所造成的损害，足可以用给贫苦工人增加工资来弥补？
4、有些小公司对增加工资难以为继。要强使它们关门了事吗？
5、你说”大大”超过了工资最低限额的提高，这是什么意思？
6、”人命危浅”之类用词华而不实。
它们岂不是与讨论毫不相干吗？若你打算提出诸如此类的问题，这本书对你便真叫天造地设。要知道，我们写作本书的根本目的，正是要在何时和如何提问方面助你一臂之力，让你在纷繁的观点之中能有所取舍、有所凭依。
淘金式方法最为重要的特点，便是互动性联系——作者和读者要对话，传授者和聆听者也要对话。不用说，有时海绵法也会卓有成效。人们多半求于此术，甚至还小 有所获。可对淘金法却难得一用——某种程度上，这仅仅是由于人们缺乏淘金法的训练和实践。本书则会帮你提出恰当的问题，同时经常为你提供实际应用的机会。
淘金法举要；批判性问题
若是旁人的观点总是一目了然，其思想的神髓总是清澈明晰，呼之欲出，若是文人墨客不仅雄辩滔滔。势贯古今；更是运筹帷幄，百言不殆， 那该是何等惬意。果真如此，则可把思考的责任让诸旁人，我们只管轻松愉快地坐享其成。然而事与愿违，不幸之至。旁人的观点是一塌糊涂，他们思想的要点每每 无影无踪。至于端给你的，有的浑浊杂沓，不清不楚，还有的干脆风马牛不相及。结果，你只好利用批判性的阅读和聆听分们别类，从你面前五里浓雾般的繁杂思想 中，挑选出实在、透彻和清晰的东西。
这里的要点是什么呢？旁人的谬误，不会永远成为你的羁绊。你必须积极地寻幽探微。靠提出问题，你便能做到 这点。最佳的探索策略；便叫做”批判-提问式策略”（critical－question gstrategy).我们会在书中告诉你，何以某些批判性问题如此不可或缺。其巨大优点便是尽管你对讨论的主题所知甚少，你仍然可以问出探索性的问题。 举例来说，你可以不是一名儿童护理专家，但这并不妨碍你对日托中心的恰当与否提出批判性问题。
