既然我们已经选定了主题，接下来我们必须弄明白我们要写些什么。我们会用之前百试百灵的方法——对话（也就是问问题），同时，我们还会进行调查研究。在任何调查研究之前，你最好先进行对话，这样你会对围绕主题的各方面问题有比较清晰透彻的观点。跟阅读一篇文章一样，针对相关主题进行调查研究并写一篇文章，这个过程也应该从聚焦你的思考开始。
通过对话获得观点
这个阶段进行的对话，其实跟你在阅读的时候一样。以下这几个问题往往更能够激发你的思考：
● 这让我想起什么？这两者之间有什么共同点与不同点？
● 这种情况是不是常常会发生？如果不是，为什么？
● 短期内会有什么事情发生？长期的话，又会有什么事情发生？
● 这种情况是否有其他选择？这件事的优点和缺点分别是什么？
● 这是一件好事还是坏事？相对于谁而言的？为什么？
● 有没有什么例外的情况？
● 这件事所引发的更广泛的问题是什么？
不要要求自己的思维逻辑性很强：你提出的第一个问题或答案会引你走向另一个问题，以此类推。不要担心你所想出来的问题不是好问题，也不要去管你所给出的回答是否正确，现在这个阶段，最重要的是你能够不断地提问题并回答——不断探索。
现在，是时候开始动笔了。
最开始的时候，从正反两方面来回答问题是一个不错的选择，看看两种相反的回答会将你带上怎样不同的思考道路。我准备了以下几个问题及相应回答，你可以看看我所说的“对话页”到底是什么样子的：
在向主题发起进攻的时候，还有一种方式也很不错：考虑主题问题中出现的词语或词组。如果你将我们选定的主题问题拆分开，你会得到以下这些词语（词组）：
“应该”
“学生们”
“允许使用”
“计算器”
“在数学考试中”
你可以针对上面这些词语（词组）开始提问。下面是我想到的几个例子：
“应该”：目前来说，计算器的使用有多普遍？
“学生们”：哪个年级阶段的学生？
“允许使用”：使用计算器的需求该不该有？
“计算器”：任何类型的计算器？还是便携的计算器？
“在数学考试中”： 所有的数学考试？有没有任何例外？
当然了，头脑风暴也可以不那么有条理，但是针对每一个具体词语（词组）所进行的思考本身是系统有序的。
当你将这些问题及答案写到对话页上之后，呈现出跟下面差不多的例子。
扩宽角度
刚开始调查研究的时候，不要因为某个具体的主题而限定自己的调查范围，与之相关的主题以及范围更大的问题同样非常重要，这些内容能够激发你的思考，同时拓宽你的角度。通过对相关主题的思考，你能发现一些线索，至少在你写背景或总结的时候，你要提及这些相关的内容。
要发现这一类主题，一个很有效的方式便是修改或者剔除原来问题中的一些词语（词组）。举个例子，将我们的问题中的“数学”这个词语剔除，我们将得到一个更大的主题：“应不应该允许学生们在考试中使用计算器？”有一些反对在数学考试中使用计算器的人，可能并不反对在化学考试中使用计算器。在增加了相关主题后，我们的对话页差不多是下面这个样子的：
通过调查研究获得观点
现在，我们可以开始进行初步的调查研究了。之所以是初步的调查研究，是因为我们还没有确定立场，也没有决定在最终的论述文中，我们将论述什么样的观点，在确定了以上两点之后，我们将进行更细致的调查研究，寻找我们需要的具体细节、例子和证据。
我们可以从相关主题最常见的书籍和文章入手，看一看索引、介绍、结论和参考文献，你要找你还没有想到的相关问题和内容，还有你的对话页中所提到的问题的答案，当找到你之前的问题的对应答案时，你可以将这些答案写到对话页的相应位置。
我们只是在进行论述文写作的练习，我并没有让你真的冲到图书馆去调查研究这个主题，而且我们也会试着尽量让我们的论述文简单一些。所以，让我们假设，初步研究发现，从1993至1994学年度开始，每年都有超过一百万学生参加的SAT考试允许使用计算器。
往深处挖
在你获得了几个观点之后，不要就此停下，继续你的对话和调查研究过程，这能为你带来更多问题，并激发你进一步进行对话，反过来，这也会为你带来一些其他你想调查的内容。具体到我们这次的任务，这个过程至少要持续两个小时；而对于一些重要的论文，这个过程可能需要你花上两个月的时间！
你的目标是要形成尽可能多的观点，在你把整个对话页写满之前，千万不要停下来。不要担心你没办法回答所有这些问题，如果你觉得问题太多太杂，而且有些跟主题没多大关系，别担心，我们在下一个步骤将处理这个问题，现在重要的是你要保持耐心，继续提问题。到现在这一步，你的对话页差不多会是下面这个样子的：
