假设我们有一周的时间来完成一篇至少五百字的论述文。现在，我们需要选定一个主题。
“我应该写些什么？”这个问题你问过自己多少次？有时候，你接到的任务已经对主题和文章长度做了具体要求，如：
任务：比较莎士比亚的作品《哈姆雷特》与《罗密欧与朱丽叶》中的复仇主题，写一篇论文，篇幅在五页纸左右。
如果是上面这种情况，你的老师已经帮你选定好了主题，你可以直接越过第一步。但是，类似这样的任务出现的概率比较低。通常老师们都会给你留下一些选择的余地，例如下面这个任务就比较笼统:
任务：针对莎士比亚的作品《李尔王》，自行选取一个方面进行论述，写一篇论文。
有时候，你还会接到完全没有任何要求的任务，一切都由你自己决定，如：
任务：选取本门课程中出现的任一主题，写一篇关于莎士比亚的论文。
从哪里可以找到主题相关观点
你可以从你的总结笔记或者最终版笔记入手，在之前的数周甚至是数月的时间里，针对这个科目的内容，你一直在提问题，相信你已经发现了许多值得深入研究的问题和主题。
但如果你的课程刚刚开始，你对相应科目还不是很了解，还无法挑选到一个合适的主题，那么你可以看看下面的建议：
● 在教科书中找找看。看看教科书的附录，有没有哪些内容或者是分类能够吸引你的眼球；看看参考书目。
● 读读你的课堂笔记。在老师问过的问题，或者是老师提到过的内容中，有没有哪些是能够利用的？
● 看看课外阅读或推荐阅读的清单。老师们往往会提供类似的书单，从这些书单中，你通常可以找到相关主题或与课程稍微沾边的主题，适合作论文的主题。
● 到图书馆查查资料，可以从百科和不同的索引入手。查看一下主要的相关内容，在每一个条目的末尾，你可以找到一个相关文献的列表，或许你能够从中获得一些启发。
● 看看另一个你熟悉的科目，找找是否有相互重合的内容。举个例子，如果你在上一门英语课，你需要写一篇关于12世纪美国作家的论文，如果你恰巧对政治科学颇有了解，你可以选一位写过政治事件的作家；如果你对艺术比较熟悉，你可以选择一位受画家们影响比较大的作家。
●如果自己确实无法选定主题，可以问问老师。注意，在向老师求助的时候，千万不要说：“我就是不知道要写些什么。”相反，你可以向老师描述一下你正在考虑的主题，与他讨论你在做选择的过程中遇到了什么样的困难。老师可能向你提一些问题，帮助你理清思路。
什么是好主题
当你在选择主题的时候，你应该记住以下几点：
● 如果连你都觉得你选的主题很无聊，你的老师也会觉得无聊。如果你有选择的余地，为什么不选一个你愿意了解更多的主题呢？不管是什么科目，只要运用对话的方式，你总能找到一些你感兴趣的问题。
● 不要太冒险。选择一个你完全不了解的主题是非常危险的，因为要求大量的学习。选择一个你能够处理得来的主题。
● 要有独创性，但也不要太过创新。如果你正在写一篇关于海洋污染的论文，你决定从鱼类的角度来入手，你要确保能完成这项任务，否则老师只会觉得你是个自作聪明的人。
● 一定要控制在能力范围之内！有一些主题范围较广，你在查找资料的时候，可以看到整本整本的关于相应主题的书，还有一些主题太过复杂，你可能应付不来，所以在选择的时候，要避免这样的主题。
● 选择一个适用于多门课程的主题。如果你有多门课程需要你提交论文，而同时完成所有论文任务比较困难，那你可以尝试尽可能多地利用你所做的研究。举个例子，一名尖子生读了一本关于女权主义的书，然后写一篇关于艺术历史方面的论文 （The Depiction of Women in Modern Art， 《现代艺术中的描画女性的作品》），同时也利用此次研究，又写了一篇关于政治哲学方面的论文（A Feminist Utopia，《女权乌托邦》）。
● 有一点点争论是好的。有意思的主题，很少是黑白分明的。人们对某一个主题的内容意见不一，往往是这个主题有意思的原因。你在选主题的时候，不要选那些事实性太强的，而应该选那些仍存有争论的。如果你所选的主题，写出来的文章不过是重复某些信息，而这些信息往往又能从百科全书中找得到的话，你的老师和你自己都不会觉得有意思。
● 太多争论也不好。尽量避免那些争议过大的主题，也不要选你老师意见比较强烈的主题，跟那个决定你成绩的人提一些敏感话题其实是一种赌博，何必要冒这个险呢？还有很多其他的主题任你选择，这些主题也有很多让你尽情发挥的地方，你完全不用特地去给自己找麻烦。
总而言之，你要找的主题，应该是有意思的，同时又应该是你比较熟悉且能够把握，在你的能力范围之内的，最好还应该稍微有一点点争论。
为论述文写作练习选择一个主题
接下来，我们会一起进行论述文的写作练习。我们的主题必须与较多的读者相关，因而我决定，我们将讨论越来越多的学生被允许在数学课上，甚至是在考试过程中使用计算器这一现状。
将主题转换成问题
在数学考试中，越来越多的学生被允许使用计算器，这并不是我们主题最终的形式。给你一个大方向，主题必须以问题的形式呈现，很快你就会明白这其中的原因。
一起来看看，主题可以变换成一些什么样的问题：
● 在数学考试的过程中，计算机的使用是否有上升的趋势？想要一篇有意思的论述文，这个问题太过简单。任何理智的人都会同意这个观点。不过，这是非常重要的背景信息。
● 在什么情况下，学生可以在数学考试中使用计算器？同样，这也是一个关于背景的问题。
● 是否应该允许学生们在数学考试中使用计算器？这个问题就有进步了，但简单用“是”或“不是”，是不能充分回答这个问题的。
因此，我们将论文的问题暂定为“应不应该允许学生在数学考试中使用计算器？”我们的目的是要通过某种方式，用论述文的形式，给出令人信服的答案。
开始之前，与老师讨论一下
一旦你选定了主题，你可以找老师商量一下，看看所选的主题是否合适，不要等到你已经在相关的调查研究上花了好几周的时间才发现你的老师因为某个原因觉得这个主题不可行。
不要直接跳到结论
很多人倾向于在很短的时间内快速形成自己的意见，并且不管是什么科目，他们都会在几乎没有思考的情况下，直接给出自己的观点。但是一个站得住脚的观点是需要理据支撑的，没有人会对你即时的反应感兴趣。虽然，你有权利拥有自己的观点，但是老师希望了解的是你的想法，而不是你的感受。
不要把第一印象与高深的见解混为一谈。第一印象之所以麻烦，是因为它会蒙蔽你的双眼，让你看不到其他的观点。将你最初的判断暂且搁置，你才能在开始阶段，客观地对所选主题进行探索。这种方法，也可以运用在你生活中的其他方面。
