一封公开信：致家长、教育家、商业巨头、政治家及决策者们
关于我们目前面临的教育危机，我们已经对那些令人沮丧的标题数据习以为常：
《SAT分数跌至历史新低！》
《每四个高中生中就有一个退学！》
《研究表明：上千万成人为功能性文盲！》
《美国高中生数理科目能力全球排名接近垫底！》
读了上面这些标题，你觉得家长们应该开始担忧，而学生们也应该因此而觉得丢脸。但奇怪的是，事实却恰恰相反。
在全球学术排名中，美国学生们的水平往往徘徊在十名左右。虽然学生们看起来好像挺沮丧的，但他们其实对于自己的学术成绩还是挺满意的，谢谢各位。不信，你尽管可以问问他们。事实上，美国教育考试服务中心就进行过这样的一个调查。
在美国教育考试服务中心最近进行的一次全国范围的调查中，八年级学生被要求在一次数学考试前，先完成一份调查问卷。其中，很多把自己描述为“数学高手”的学生，在接下来的考试中却获得了令人咂舌的低分！很多其他的研究也证实了学生实际能力（非常低）及自觉能力（非常高）之间存在的这一巨大差异。
面对这种情况，家长们却是异常的泰然自若；可能他们是真的不了解真相。调查证明，比起如日本等其他国家的家长，美国的家长更愿意对孩子的教育给出“非常满意”的评价（而事实上，日本学生的学术表现在全球排名可是数一数二的）。
公司的领导者们却不无法像家长们一样乐观，他们每天都能从获得的第一手信息中了解到教育危机对职场的影响，而且面对越来越剧烈的国际经济竞争，他们开始感到极度恐慌，因为劳动力缺乏良好的教育，使得公司在面对竞争的时候基本上没有回击能力。一些大公司甚至每年支付数百亿美金，就为了教会他们的员工如何正确读写。
是学校造成了这一危机吗？如果是的话，学校到底哪里做错了？其中的一个问题在于，学校为学生提供的教育，并不是出于对传统教育因素的考虑，更多的是对政治层面、官僚层面、监护层面和管理层面等因素的考虑。上百万的学生在拥挤的教室里上课，很多老师都处于超负荷工作的状态，对这些老师的最低要求就是要维持好教室秩序。练习册上的习题可能并不能真正帮助学生学习，却能让学生安安静静埋头做题。单选题对学生的智力水平要求并不高，但改起分来很方便。教科书和练习册可能并不是理想的教育媒介，但至少我们可以确保所有的学生“学习”同样的内容。
我们也不能让老师来承担所有的过错——很多老师本身都是非常优秀的，他们也在尽其所能处理来自各方的压力：家长、管理者、学校董事会、教科书出版社以及考试机构，当然还有当地政府、州政府和联邦政府。你也要理解，学校现在面临着的局面充满着各种社会、经济困难。
所有这些负面消息，并没有让乐观主义者失去信心。事实上，他们坚信学校应该追求更高的目标。部分乐观主义人士认为，公共教育不应该止步于支持学生智力发展，而应该全面支持学生的个人、社会、公民及职业发展。太棒了——那些挣扎于如何教会学生读写分析的学校，还要负责引导学生道德、人际关系以及职业策略等方面的发展。考虑到目前教育系统在学术方面的惨况，这些美好的愿望是太遥不可及还是太虚伪，都取决于你的立场。
让我们一起面对现实——大部分学校的境况确实很糟糕。但其实目前我们有大量的解决方案和教育改革方案，其中包括：
● 降低联邦政府对地方学校的管制
● 根据学生表现来决定教师薪酬
● 提供更多的资金
● 针对必修课程，实行更严格的课程标准
● 举行一系列的国家标准考试
● 增加计算机和多媒体技术的使用
● 延长学年
● 允许“选择学校”
● 允许营利性学校参与竞争
● 要求学生参加能力资格考试
● 一视同仁，用更严格的标准要求所有学生
这些提案的出发点都是好的，但是，这些提案中的大部分对于提高教育质量基本上不会有什么效果，有一些反倒会导致教育质量的下降。毫无疑问，很多学校都急需资金支持，特别是位于市中心的学校，但资金并不能解决所有问题。
要记住，教育系统的任何改善都需要至少几年的时间才能见效，而且教育系统更关心机构的存亡，而不是教育。作为官僚机构，教育机构会阻挠任何威胁其在教育上独裁地位的改革。如果单单从机构的角度来考虑，教育系统其实是非常成功的：它在培养大量学生的同时，也一直保持着自身的持续发展。
大部分教育改革提案都是基于学校的工作进行得还可以的假设之上。根据传统观念，所有学校需要的，不过是自身的改变、更严格的标准、更多的资金以及市场竞争的刺激。有了这些，学校很快就会回到正轨，继续完成它们崇高的使命。然而，我认为，就算明天我们将老师的数量翻一番，这对教育及大部分学生的学术表现的影响仍将微乎其微。
事实上，我们的教育系统对“学生们如何思考与学习”这个问题的错误回答直接导致其建立在一个错误的假设之上。不管有多少资金流入学校，在学校彻底改变其关于学习过程的根本理念之前，绝大部分学生依旧学不到多少知识。而这种改变在短期内不太可能发生。
在这场教育危机之中，有这样一种声音：“在教育系统改善之前，我们国家的学术标准不会有任何提高。”
简直荒唐！不管学校现在的境况怎样，还是有数以万计的学生设法学到了很多知识，并让自己脱颖而出，这些学生就是所谓的尖子生。这本书跟你分享的，就是这些尖子生们认为的理所当然的事——知识和理解并不是由老师赠与的，而是由学生自己形成的。尖子生并不比其他学生聪明，他们与其他学生的不同，在于他们能意识到学习是自己的责任。尖子生们并不依赖老师，因为他们在某一天发现了一个基本的真理：在教育你这件事情上，没有人能比你做得更好，哪怕他们遇到的所有老师都很有才，很有魅力——尖子生们仍然会选择自己教自己。
因为学校的问题，大部分学生在学习中都把自己当作被动的乘客。他们认为教学是老师的任务，自己只负责听讲和学习，所以他们便坐等学习这件事情的发生。但是学习并不会自己发生——这是学生自己的任务。
在经典电影《绿野仙踪》中，桃乐丝、狮子、稻草人和锡人一起踏上了冒险旅程，去往一个遥远的地方。尽管他们在旅途中难免感到害怕，但是他们还是一起历经了艰苦，克服了困难，度过了各种危险。为什么？因为他们听说在奥兹国，有一名伟大的魔法师。然而，当他们到达时，他们发现魔法师根本就不能帮他们实现愿望。相反，魔法师告诉他们一个更珍贵的道理：依靠自己的力量来达成愿望。
老师们并不是魔法师，如果学生们想要学习的话，他们必须自己付出努力。为了做到这一点，学生们必须了解学习的过程，并且知道他们能够从中获得满足感和能力。我们面临一场严峻的教育危机。目前为止，我们提出的所有解决方案都认为，如果没有“创新”的项目或者优秀的老师，学生们是没有学习能力的。我们的教室确实有点太拥挤——特别是当我们将老师看作知识的唯一提供者，而成排的学生只是被动接受者的时候更是如此。但对于尖子生来说，教室什么情况都不会影响他们学习。
我建议重新思考教育问题，转移重心，不要再将学生视为被动的接受者；相反，要把他们视为知识的创造者。尖子生们一直都是这样看待自己的。我的目标是让所有的学生都能将自己视为知识的创造者。这种态度的转变很不容易，因为几乎学校里发生的每一件事都在阻止学生们用自己的方式去学习。
每一年，我们在教育上都会花费上千万美金的资金和大量的人力，然而，正如阿尔伯特·爱因斯坦曾说过的：“我们有太多的教育了，尤其是在美国的学校。”提高我们的教育标准，需要来自各方的大力合作，包括政府、商业和教育委员会。
然而，改变教育最重要也是最初的这一步，应该来自学生们自身。当我们在为改善未来教育制度而努力的时候，这本书告诉学生如何成为自己的老师，如何让今天的自己接受好的教育。当这一切实现的时候，我们将迎来令世人震惊的教育变革。
