选课是一门艺术
不管你有多聪明——如果你选了一门你应付不来的课程，或者你选错了老师，那你绝对是在给自己找麻烦。然而，有些学生选课的时候，比从快餐店菜单中选择套餐还要草率。尖子生们之所以能够取得好成绩，是因为他们在课程安排上是费了一番心思的。
不要想着你的顾问或者其他任何人会帮你选课。你自己的想法和兴趣，只有你最懂。此外，要安排你这学期的课程，意味着你心里清楚，在接下来至少一两年内你有什么大概的计划。
教给一名学生的知识，不应该超出他能应付的范围。
——阿尔弗雷德·诺尔司·怀特海
需要考虑的事情很多
按照传统，根据选课具体时间安排，在每一个学期开学或者期末的时候，你都要面对一个问题：“我下学期要选什么课？”当你向他人寻求选课建议的时候，你往往会得到如下这些建议：
● “选一些你感兴趣的课程，不要担心这些课程是否实际”。“嘿，你必须实际一些，选一些跟你未来职业目标相关的课程”。
● “选一些具有挑战性的课程”。“不要选那些可能拉低你平均绩点的课程”。
● “通识教育的意义就在于你可以选择各种各样的课程；你永远都不会知道你的兴趣会发生什么变化”。“重要的是集中选择某一个领域的课程，这样你才能够确保自己有某方面的专长”。
作为总的指导方针，以上这些相互矛盾的建议其实都有一定的道理。你应该选一些你感兴趣的课程，但你也要实际一些；你应该选择一些有挑战性的课程，但你也应该充分考虑你的绩点；你应该选择各种各样的课程，但也应该选择某一个方面专攻，让你自己有一定专业优势。
然而，除了以上这些考虑之外，你还需要考虑很多其他的因素。比如，除了课程主要内容之外，你还应该考虑以下内容：
● 任课老师的教学风格
● 你的毕业要求以及其他课程要求
● 各种不同的评分方式
● 上课频率和上课时间
● 这门课会不会跟你的日程安排相冲突
● 这门课你应该这学期上还是可以之后再上
● 考虑所有其他课程的任务量，你是否还有时间精力来应付这一门课程
对学生来说，知道如何选择课程和老师，是一项至关重要的技巧。如果你是一名大学生，你将面临许多选择。不过，就算你还是一名高中生，你也要面对一些重要的选择。在这章里，我会让你知道，你需要回答哪些问题以及如何才能够获得做决定所需要的信息。
这门课能不能帮你达到毕业要求
不管你是高中生还是大学生，只有当你满足一定的学分要求时，你才能毕业。根据具体的学分要求，你可能需要完成一定数量的核心课程以及选修课程，在大学里，你的专业还会要求你完成一些其他课程。选课时，相较于其他课程，你要优先选择那些能帮你满足这些学分要求的课程。
你是否修过这门课要求的课程
举个例子，如果你要上微积分课，任课老师会认为你已经完成了高等代数学和三角学的学习。你可以从课程指南里找到正式的课程要求，当然，你也可以在课程介绍课上了解到这些信息。如果你能够让你的老师相信，你有能力应付这门课的话，有些任课老师确实会特别批准你选修他们的课程，不过不要忘了征询一下系主任的意见。
你是否已经做好选修这门课的准备
并不是说，只要你已经修过这门课程所要求的课程，也获得了好的成绩，你就已经做好了上这门课的准备。那些强制性的课程要求其实是最低要求。除了规定的课程之外，如果你还上过其他相关的课程，往往也会对你更好地理解课程材料有一定帮助。举个例子，大部分的微积分课程的要求里并没有提到学生必须选修过物理学。但是，如果你没有上过物理学，你会处于明显的劣势，因为微积分课堂上的很多例子都是从物理学中来的。同时，你还要小心那些与某个领域的专业关系特别紧密的课程，如果你不熟悉这个领域，那么你可能比较难接受这些课程的上课节奏和竞争。
在课程介绍中，你很难看到这些“准”要求，而且这些要求也很少被任课老师提及。当然，通过阅读相应的教科书，你确实可以从中获得一些信息，但最好的方式还是直接问一问上过这门课的学生。从一些你稍微了解的课程开始，选一些相关的课程。如果你从来没有上过艺术类课程，而你又在考虑要不要上《文艺复兴艺术》这门课，这时，选修过一门涉及了文艺复兴知识的历史课程会对你有一定的帮助。
评分方式是什么
决定分数的方式是什么？是不是按照正态分布来打分的？给分严不严？你该不该旁听这门课？在上这门课的时候，你是否应该选择取否法？
任课老师怎么样
任课老师的教学风格是怎样的？他（她）是否擅长于表达？教授们自身才华横溢，并不代表他们在课上一定能够很好地与学生互动，也不代表他们的课会很好懂。这门课的任课老师是否高效且有条理？比如，有些老师经常无法按课程安排完成教学任务，期末考试时却又全然不顾自己在课上没有讲过某些内容这一事实，照常要求选课的学生掌握相应的内容。
最后，你还要考虑你喜不喜欢这位老师？有时候，你之所以不喜欢某一门课程，可能是因为与老师性格上或者是其他什么方面不太合拍。我上大学的时候，有一次我不得不放弃一门非常好的课程，因为上课的教授说话又……慢……又……单……调，我……实……在……是……受……不……了。
整个班级的状态怎么样
你会不会在意班里学生人数？老师是否鼓励同学们积极发问和参与讨论？课后，任课老师是否愿意为有需要的学生提供额外的帮助？
这门课的要求有多高
每一个科目对时间、精力和智力资源的要求都是不一样的：化学课程需要实验，文学课程需要大量阅读，艺术及建筑课程则需要你在工作室花上一定的时间，语言及音乐课程需要大量的练习。就算你觉得学习解决问题的技巧是一件很容易的事情，在一个学期内，同时选修代数学、物理和计算机科学，可能并不是一个明智的选择。
除了相应科目的要求外，你还必须考虑来自具体课程及任课老师的要求。任课老师会布置多少阅读任务和家庭作业？这门课要求交多少篇论文？会进行多少次考试？这些论文和考试的类型是什么？
选这门课会不会给你造成课业负担
想想看，如果加上这门课程，你整个课业负担会有多大。举个例子，你应该试着去平衡需要上交期末论文的课程和需要进行期末考试的课程的数量。如果没有把握好这个平衡，在学期的最后几周里，你可能发现自己需要同时准备五场期末考试，这也许会让你喘不过气来。与考试相比，论文是可以提前完成的，而且，如果确实需要，你还可以延缓论文提交的时间，这样你就有更多的时间去准备你的考试了。
这门课会不会跟你的日程安排冲突
在你决定想要修读的课程之后，你还要对所选课程进行协调安排，看看能不能将这些课排进你的日程表。基本上，要完全避免时间冲突是不太可能的。所以，在选择课程的时候，最好在你计划的选课数量的基础上多选几门，这样的话，如果某些课程的上课时间相互冲突，你便可以选择放弃其中的一两门。你还要考虑一下上课时间，如果你不习惯早起，就算那门早课是你一直以来很想选的，你可能也要考虑放弃。这门课下学期或许会被安排在下午呢。
最后，你一定要留心关注你整个课程表的情况。有些尖子生们喜欢将课程表安排得松散一些，这样他们在不同课程之间便有时间学习，而有些喜欢紧凑一些的，这样他们就不需要总是在上课和学习这两种不同模式之间转换。
做好侦查工作
虽然你的老师、系主任，包括学业顾问在内的所有学校的员工都能在选课上为你提供一定的指导，但你也需要从其他途径获得一些信息。课程介绍里的说明，其实跟黄页里的广告一样，对你来说没有多大的作用。
你可以看看学校有没有一本由学生总结的课程指南，这些“内部指南”可以说是非常准确的。如果没有，你还可以问问之前上过该课程的学生，以及那些上过同一个任课老师的其他课程的学生，这些信息能为你提供一些参考。
你甚至还可以亲自体验一下，如果你觉得下学期自己很有可能选修某一门课，这学期你就可以去教室里旁听，搜集课程内容说明、推荐阅读书单，甚至是之前的一些考试题目。
尽快开始信息搜集过程
你需要提前做好计划，在开学的第一天，你就应该能作出决定，最迟也不能晚于第一周的最后一天。
最好的课程和任课老师往往会有很长的候选学生名单。当你决定要选修某一门课程的时候，你可以提前一个学期，甚至是一个学年，事先与任课老师联系，这可能在选课上帮上忙。当你想要选课却发现很难选到的时候，你身边便多了一个能帮你选到课的盟友。
多选一两门课
学期刚开始的几周，大部分学校都会有一段时间允许学生自由退课选课。有一部分尖子生养成了多选一两门课的习惯，因为他们无法事先预料到所有事情。开学之后，他们可以根据课程的实际情况，退掉最不喜欢的，以确保自己不会被想上的那门课拒之门外。
（这是一个真实的故事：有这么一名尖子生，她就读于一所非常著名的常青藤盟校。她发现有一门天体物理学课程非常有意思：任课教授身穿奇特的服饰，不时讲个笑话，还给同学们播放《星际迷航》片段，于是她决定继续上这门课。然而，在退选课阶段结束的第二天，教授却让所有选课的学生大失所望：他将投影仪收了起来，拉下黑板，开始写一些复杂的等式。我讲这个故事主要是想告诉你一个道理：老师们不会一直都那么老实——好好进行你的课程侦查工作！）
在你告诉你的女儿们地球的直径是多少之后，你却在奇怪为什么她们不喜欢你的陪伴。
——塞缪尔·约翰逊
如果选到不想选的课
有时候，在退选课阶段结束之后，你发现自己被一门课困住了。别慌，你还有别的选择。如果你不喜欢任课老师，你可以试着去听其他班级的课，或者换一个时间上课；如果这门课对你来说太难，你可以试着跟老师沟通，如果必要，还可以找系主任、校长，甚至是找教学总监说明一下你的情况。如果你确实没办法退课，而且你对某一个门或者某一个老师的感觉又特别糟糕的话，你还可以考虑一下取否法（及格—不及格证分制）。
