道德的重要性已经不言而喻了，而且我想不会有人真心认为自己应该去强奸或掠夺他人。但人总会犯错，我们总会做一些令自己之后悔恨不已的事情。当人们垂死之时回顾往昔，最能令人们停下来深深忏悔的肯定是他们曾经做过的不道德的事情，例如，背叛朋友、教子无方、没有出现在需要自己的人身边、不轻易原谅别人。
空泛地建议别人“要有道德”似乎太抽象了，没有什么实质性帮助。那么我就用我曾祖母扎达·图特的话来说好了。我父亲的文章中提到，曾祖母曾说过，要拒绝道德负债。对她来说，这是好好生活的第一原则。
从哲学家的角度来看，这条建议似乎太笼统了，会让人提出很多问题。但从实用的角度来看，这句话能给人很多有益的启发。
其实这句话的意思就是，在人生终结时，我们需要交出一张显示盈利的道德资产负债表。很多人生来就自带这张道德资产负债表（有些文化称之为“天理报应”），会时刻问自己是否承担了应有的责任？有没有在履行义务时失败，留下一片狼藉？有没有回馈社会，还是一直在“索取”？你身边的人是否为你是他们人生的一部分而感到高兴？
还有另外一种思考方式，我称之为“对话测试”。假设你跟所有被你影响过人生的人坐在一起，包括你的孩子和孙辈以及所有可能被你的人生抉择影响到的人，你能看着他们每个人的眼睛，诚实地说出你对每个人都很好、很尊重吗？你能说你的生活方式合情合理吗？你不需要对每个人都给出肯定的答案，就算我们当中最优秀的人有时也会犯错。但假如你一直无法给出肯定回答，那你应该很难觉得自己没有道德负债。我怀疑在接下来的几十年里，一旦时下种种浪费行为带来的恶果暴露，以上这些问题会长期困扰我们这一代中的许多人。
“拒绝道德负债”是一个道德度量标准，不是影响力测试。或许19世纪的某些强盗式资本家为社会所做的贡献比他们索取的更多，但假如他们的所得都建立在巧取豪夺的基础上，那他们就不能说自己没有道德负债——他们的道德资产负债表上一定是一片赤字。另一方面，运途特别坎坷的人可能会觉得自己受到了社会的不公待遇，认为自己有权利通过猛烈抨击别人来实施报复。但不论他们的所得是否要比自己向世界的贡献更少，都无法表示他们有资格站在道德高地。这种仇富行径不是消除道德负债的方式，只会火上浇油。
我有一位叔叔，大半辈子都受到严重残疾的困扰，需要全方位的照顾。他是一位天资出众的作家，靠出版作品赚了一些钱。不过总的来说，他接受的资源确实比他能够付出的更多。然而，他用尽一切办法拒绝道德负债——他刚毅、机智、有广阔的胸襟，为很多人的人生带去积极影响，丰富了他们的人生。很多人都很高兴能让他参与自己的人生，甚至为此感到荣幸。我认为所有认识他的人都会达成共识——他的人生很美好。
拒绝道德负债意味着在你奄奄一息之时，你可以诚实地说：“我履行了义务，尽到了本分，回首一生，我不为自己对待他人的方式感到后悔。”我们常常会遗憾自己做错了这样那样的事情，但我们可以试着弥补，或在别的方面做得更好，这样一来，最终我们还是可以实现道德盈利。
结论
总结来说，人活着就应该参与自己感兴趣的、有意义的活动，但不要做过头而忘了放松。我们要为所爱的人留出时间，控制自己的债务，拒绝道德负债。
我还想补充一点，就是不要为难自己，而是把自己放在一个正确的大环境中，让你可以自然而然做到以上这些事情。跟明确知道自己优先级的好人来往，避免从事给自己带来坏朋友的职业。假如你周围的人都很难做到前文所说的四点，你会发现自己也很难坚持下去。
假设你一生之中尽可能做出明智的选择，这样你就一定会幸福吗？可能吧，但也不完全由你掌控。不过很有可能你会因此拥有不留遗憾、值得度过的人生，美好的一生。
只要能活着，有很棒的家人、好友，能每天欣赏日出，这就是让我感到美好的一切。我发现人们常常以为自己拥有的一切都是理所当然。迟早有一天，人们会停下来说：“我能有现在的生活真是太幸运了。”有些人只是还没走到那一步。
选自迈克尔·A.迪雷蒙多中士从伊拉克寄回的家书，此后不久他在战场上阵亡
注释
[1] 牙买加著名歌手。——编注
[2] 位于美国洛杉矶，被称为“全世界最尊贵住宅区”。——编注
[3] 1英寸=2.54厘米，1英尺=30.48厘米。——编注
[4] 相当于提高约9.4摄氏度。——编注
[5] 约合—17.78摄氏度。——编注
[6]意大利神学家。——编注
[7]美国漫画家查尔斯·舒尔茨作品《花生漫画》中的主人公，他饲养了一条名叫史努比的宠物狗。——编注
