自主权
我隐瞒了自己的离开，因为身为马萨伊战士却离开家去找工作，这是一件令人羞耻的事情……马萨伊人会说，这人上赶着去给别人当奴隶。
语出忒皮里特·奥雷·赛特提
假如你有跟幼童一起生活的经历，那么你一定明白自己的事情自己做和自己的决定自己做乃是人类的本能渴望。“我要自己开门！”是孩子口中常常出现的话。追求自主权是人类的本性，而主宰自己人生的感觉也是幸福的重要来源之一。感觉自己能够不受他人影响做决定的人，要比其他人幸福得多。自主权甚至能让人更健康。有研究表明，只要给老人院里的老人哪怕一丁点自主权，他们也会更幸福、更健康，甚至活得更久。例如，养老院可以让老人自己负责房间里的植物，而不是请员工统一打理。
简单来说，自由，就是幸福的一大主要来源。不过，某些方面的自由比其他方面更为重要，并且自由也不是越多越好。我们这里讲到的自由，即自主权，指的是一个人能够自主选择。因此，看一个人有没有自主权，就要看他能不能为自己的事情做主，能不能不受强迫、高压，不屈从于别人的意志。
举例来说，经营一家小企业是一项有风险、有难度的工作，可是小企业家却普遍认为自己很幸福，不用被老板呼来喝去是一项非常诱人的条件。事实上，这正是工资制经济体系的重大缺陷。由于这项缺陷无处不在，我们常常忘记它的存在。成为雇员，就意味着你要听从别人的突发奇想。工资制经济体系一度被称为“工资奴役”，至今还有人依然这样认为。
我们不应当把自主权同另一种自由，即选择自由弄混。选择自由代表人们能够从一系列选项中选出他们最想要的。这种自由对幸福来说重要吗？目前我们掌握的证据比较模棱两可，不过，选择自由度更高的人似乎在平均幸福感方面确实略胜一筹。金钱的影响力最能说明这一点，因为金钱的好处本质上就是能够为人们提供更多选择。稍后我们会进一步讨论这一点。
当然，人们不一定非要有很多选择才可以幸福。狩猎采集者的人生中就没有什么选择，但至少他们中有些人还是喜欢自己拥有的选项，并设法过上比较幸福的生活。不过，选择自由确实能让人摆脱困境，更容易找到让我们更加幸福的东西。很多人，包括我自己，都在从事自己认为有意义的职业，然而假如我们生活在传统社会或极权国家中，就根本没有这些选择。在那种环境下，人们别无选择，只能在某些工厂中劳作，或者打理家族农场，不管他们愿不愿意。
同时，只要拥有选择的权利，就能产生一种由可能性所带来的自由和快乐。例如，中国及世界很多地区对汽车的需求日益旺盛，很大程度上可能就是因为汽车能给人带来自由感。对很多人来说，想象自己沿着一望无际的高速公路开向夕阳，是非常动人的场景。
从另一方面来说，选择自由也需要人们付出相应代价。很明显，在有选择的时候，人们犯错的概率也会增加。同时，从更多选项中做出选择也非易事，甚至会激发人的焦虑感。有时人们甚至会逃避做出选择（逃避做出决定），因为一旦进行选择，就不能再将坏结果推卸给运气差，也不能耸耸肩膀就抛在脑后，相反，人们会心生懊恼，陷入自我谴责。选择也会削弱人们的决心和满足感，让我们的人际关系、财产和事业都变得更加不可预知，从而可有可无。例如，离婚率上升的其中一个原因就是人们逐渐认识到伴侣的可替代性，从而对婚姻现状愈发不满。（我们可以从这个角度来想一下：假如你跟某人被困在荒岛上，那么你们肯定能找到天荒地老的办法。）巴里·施瓦茨是一名顶尖学者，专门研究选择的代价。他有一篇文献综述的主题就是选择的影响，文章标题为《自由的暴政》，而他最近出版的一本新书题为《选择的悖论》。
人们常常嘲讽自主权是一个狭隘的西方个人主义理想概念，不适合大部分文化。不过，在“阿拉伯之春”中冒着生命危险加入冲突的大批埃及人、突尼斯人、利比亚人、叙利亚人和也门人显然对这种论调不以为然。自主选择的理想已经传遍全球，因为人类天生就不喜欢任人摆布。
不过批评家们也没说错，西方个人主义理论确实在世界上很多国家和地区不被接受。在亚洲、非洲和拉丁美洲等社群文化或集体主义文化中，人们更喜欢把自己跟家庭或社区联系在一起，更注重扮演自己的社会角色，努力满足社会对自己的期望，不那么关心个人隐私和自我满足。这强烈影响了他们想做的事情，也表示人们在做决定时会主要参考别人的态度和利益。事实上，你的人生不完全是你自己的，而是与别人的人生息息相关。在一些需要考虑“大局”的问题上，如结婚对象等，人们可能没什么选择权。尽管如此，他们或许还是可以控制自己的大部分人生。例如，掌控自己的日常行程可能比做出重大决定更能令人们感到幸福，原因很简单——日常生活近在眼前，永远占据显要位置。就算人们无法独自主宰某些事务，依然可以认为自己正在践行本人所认可的价值观，从而获得拥有自主权的感觉。这样一来，人们也不再觉得自己活在父母的控制之下。
当然，并非所有社群文化都喜欢强迫别人。事实上，在某些社群中，告诉别人该如何行事会触犯重大禁忌。例如，东南亚某些地方就有这样的文化，很多狩猎采集者的社群也是如此。在这些环境中，人们以集体形式享有高度自主权。他们可以自由地过自己选择的生活，但与个人主义者相比，他们更愿意从集体角度来看待问题。在最近一次世界价值观调查当中，研究人员请来自57个国家的居民根据他们的现实生活评价他们觉得自己拥有“多少选择和控制的自由”。一般来说，这类问题的答案很能帮助评测人们的幸福感和满意度。符合预期的是，美国人在这方面的评分很高。不过，认为自己享有最多自由和控制权的是受集体主义文化影响并且不怎么富裕的墨西哥人和哥伦比亚人。
