人们一直都受到误导，认为追求快速阅读的唯一障碍是不良习惯。与“人们只开发了大脑的百分之n”这种说法类似，人们认为阅读能力也只被开发了一部分。挖掘未被开发的能力需要一定的反复训练。速读项目主要以三种方法改善读者的阅读行为。值得注意的是，这三种方法在伍德和玛乔丽·巴罗斯（Marjorie Barrows）于1958年合著的《阅读技巧》（Reading Skills）一书中有所呈现。18这本书并不知名，其目标读者是学校里的教师，目的是帮助教师应对有阅读困难的在校学生。这本书并没有强调速度，“速读”一词也并未在书里出现。但是伍德和巴罗斯向阅读困难的读者推荐的方法构成了速读的基础：（1）每次接收更多的信息；（2）消除默读（边读边默念）；（3）消除回读的眼动。下面让我们检验一下这三种方法。
方法1：每次接收更多的信息
通过训练眼球处理外围信息的能力，并且利用特殊的技巧浏览页面，读者就能够学会接收更大块的文本信息。伍德和巴罗斯介绍了一种策略，具体做法是用手指引导视线以之字形路线浏览页面；另一种方法是将手指沿页面中心向下移动，以便一次一行地向下阅读，而非从左至右阅读。在没有电脑的时代，雄心勃勃的或者焦虑的读者会购买一些小型设备来培养这种阅读技巧。当时出版行业的中坚力量是每月读书会（The Book of the Month Club），该读书会出售阅读计时器和小型设备来帮助人们提高阅读速度。19该读书会的意图非常明显：如果人们阅读的速度提高了，他们也许就会购买更多书。这种方法存在的问题也是显而易见的：他们公然违背视觉体系固有的限制。因为人类的视网膜缺少额外生长的细胞，所以人类的视觉系统不可能吸收整行、整段或者整页的信息。我们不能强迫自己识别更多外围的字母，正如我们无法强迫自己听到超出频率范围的声音一样。正如一篇标准的文本所展示的，语言结构中没有任何一点能够证明，采用之字形浏览页面这种获取信息的方法是有效的。文本的重要信息并不会出现在可预测的位置或者可预测的区间。当然，也没有证据表明这些方法是有效的。20但是这也不是必需的，毕竟，公司出售的是人们实现愿望的满足感，而不是被证实有效的技巧。
尽管我们不能强迫自己一次性接收更多的字母，但是确实有一些人拥有更宽的感知范围，能足足向右侧扩展几个字母的位置，如使用美国手语交流的聋人。贝朗格和同事们发现，对于熟练的失聪读者来说，实验测量出他们的感知范围是注视点右侧的18个字母宽度。21而对于有听觉的熟练阅读者来说，这个数字则是14。毫无疑问，这种结果与他们使用手语有关。在使用手语的过程中，他们会综合利用几种视觉信息，包括手的构造、手的运动、空间位置和面部表情等。在对话过程中，熟练的手语使用者会认真注视对方的脸部而不是手。他们之所以能够获取由空间和动作所传达的重要信息，是因为他们非常擅长处理视网膜的中央凹以外的信息。这项研究表明，在阅读的过程中，他们也能够充分利用这种能力。
有一项自然实验测试了速读项目的一个基本原则。正如速读项目所推荐的那样，使用手语的失聪读者对于视觉外围的字母更加敏感。然而，这并没有提高他们的阅读水平。两组受试者的阅读速度和理解程度几乎是一样的。失聪的受试者接收到的额外信息几乎都是没有价值的低质量信息。这种能力在其他情况下是有所帮助的，但对阅读却没有帮助。从语言上来讲，在理解手语的过程中，测定手势来源的大概位置是非常重要的。职业电竞选手在检测视觉外围的信息方面也非常熟练，因为游戏里出现的一个小圆点也许会变成拿着半自动等离子步枪的敌人。22这种优势也无法在阅读时充分发挥作用，因为读者需要阅读的是单词而不是一个小圆点。因此，每次接收更多信息的训练对阅读是没有任何意义的。
假如人们在注视时并不能真正增加接收到的有用信息，用手指划过书页去阅读也没有出现奇迹，那么人们使用这些办法时到底发生了什么呢？他们会略读文本。你在速读方法上所耗费的钱实际上是买了一堆有关略读的冠冕堂皇的说辞。
方法2：消除默读
大多数人都有同感，他们在阅读时会默念出单词，或者听单词。速读项目与人们的这一直觉相呼应，即认为这一习惯会减慢阅读速度。人们认为，默读的人只能以比正常说话更慢的速度阅读。通过消除默读，人们可以在直观基础上进行更快的阅读。速读项目鼓励读者控制默读行为，并通过提供相应的训练提升阅读者的阅读表现。
我在本书的开头曾提及，人们关于阅读的直觉是有限的，而且通常具有误导性。我现在就来解释一下有关默读的一些谬论。人们在阅读时使用与单词读音相关的信息，这种感觉并不是一种错觉。然而，这并不是默读，默读指的是人们在阅读时，小声重复一些内容从而帮助自己记忆。熟练的阅读者的做法与此不同：他们在心理上激活了语音编码，从而在内心听到“PERmit”（重音在前，意为许可证）和“perMIT”（重音在后，意为允许）的区别。反对默读的谬论在于将语音与言语等同起来。使用语音编码并没有限制阅读者说话的速度，因为这个过程中并不涉及说话。23
一旦这一谬论被揭示，就会引发一系列另外的问题：如果使用语音编码使阅读变得更简单而不是更难，那情况将会怎样呢？如果更依赖语音编码的是熟练的阅读者，又会怎样呢？如果人们不能有效地使用语音编码是阅读障碍的主要特点，情况又会如何呢？如果语音编码与文字系统中的拼写和含义紧密结合在一起，并且和支持阅读的神经回路结合在一起，以至于熟练的读者无法阻止自己激活语音编码，那情况又会怎样呢？
所有假设其实都是真实存在的事例，是经过几十年研究所证实的。24速读方案通过排除阅读技能的主要来源之一，来提升读者的阅读水平。设想一下，我们将同样的方法运用于视觉中。人们会经常眨眼睛，眨眼时，人们是看不见的，因此如果不眨眼睛，人们将会更快地接收信息：速看！若将眨眼睛视为一种坏习惯，人们就忽略了它起到的作用和努力消除它所付出的代价。根据速读的逻辑，学会抑制激活语音，即一种人们过度学习的、自动和自发的行为，能够使人们成为更好的阅读者。倘若你的目标是读得好，我不会建议你这么做。
在后面的章节中，我将详细讲解语音信息在默读和学习阅读的过程中所起的作用。在此我只简单做一个小结：阅读的意义远比我们眼睛看到的要多得多。25
方法3：消除回读的眼动
培养速读的第三种方法就是消除回读的眼动，努力做到仅读一遍文本。与音系一样，回读的眼动有着重要的作用，消除回读的眼动将导致阅读更加困难，而非人们期待的使阅读变得更加容易。回读的眼动是正常熟练阅读的内在因素。它们并不只是在文本被误读时才出现，它们还使读者加强了对文本的理解。因为语言的性质，所以一些回读是不可避免的。句子以直线状展开，但是它们所传达的信息却并不是这样展开的。请看下面这个句子：
只有当读者读到后半句，才能够理解代词“他”在句子中指代的是“你弟弟”。而对后半句中“她”的理解则取决于前半句中的“那个女人”。语言中充满了暂时含混不清的内容。这时，熟练的读者会运用回读这一有效的应对策略，将间歇性的回读组合成一个完整而有意义的部分。我们会在下个部分继续讨论如何消除它们，但是消除回读并不会使你成为更高效的读者，反而会徒增烦恼。
现在，我们可以更为准确地重新定义那些速读项目的主要原则：超越生理极限扩展视觉感知能力；抑制使用有助于阅读技能提升的信息，抵制多年阅读过程中培养出的将拼写和发音紧密结合的方法；消除有益的回读眼动；将注意力和精力集中在一种非常不自然的阅读方式上，而不是集中在文本上。
如果这些项目仅仅是基于那些似是而非的理论，那为什么它们还是一直有市场呢？我想如果伍德还在世的话，她应该能对此做出解答。标准就在伍德和巴罗斯合著的书中，关于速读产生的最早的记录：
· 描述快速阅读的明显益处。
· 质疑人们现有的阅读能力。
· 描述那些看似合理且符合常识的方法。
· 利用个人的权威和信任确认速读方法的有效性。
伍德和巴罗斯缺乏必要的工具（例如眼动仪和研究技巧），因此她们没有证据来证明自己的主张。她们根据自己作为教师的个人经验，描述了看似正确的事情，但事实证明她们是错的。她们认为阅读速度缓慢的读者，其眼睛的移动是这样的：
这幅图片所描述的是一个极其滑稽的画面。没有哪个读者的眼动是图片中那样的。对于标准的文本来说，图中描述的扫视长度太短而且间隔太过均匀，而不擅长阅读的读者的眼动则更没有规律。下图是她们对回读眼动的描述：
这些漩涡虽然看起来可爱至极，但遗憾的是，这一次她们又错了。26她们轻易就明确了默读的负面影响，仿佛那已是显而易见的事实，但是她们未能有效区分阅读过程中的小声默念和心理语音。这两项都是当时盛行的速读项目鼓励人们要消除的“坏习惯”。而视觉系统的特征，例如感知范围，却并未被提及。
伍德和巴罗斯缺乏相应的工具来证明她们的主张，其他人也同样没有。经过多年的研究，人们才最终明确了眼动和默读的基本事实，从而反驳了她们的主张。而那时，伍德所推出的“阅读动力学”计划已经形成大规模产业，伴随这项产业还衍生出许多相类似的项目，同时，有关速读的神话已经深深植入人们的文化意识中。尽管我们现在十分清楚这些主张是错误的，但是它们的影响却像臭虫一样难以消除。相比较而言，能够理解相关研究的人数，当然现在也包括你在内，比想要以更快的速度阅读的人数依然要少得多。有人认为，不必把推销这些速读产品时所说的话当真。而我则坚信当人们回顾伍德和巴罗斯的主张时，就会发现这些主张从来都是错误的。
伍德不再被推崇为速读的偶像了，她与乔·卡姆尔（Joe Camel）、惠普尔先生（Mr. Whipple）和水管工约瑟芬（Josephine the Plumber）一起光荣退休了。但是现在却出现了更多的“伊夫琳·伍德”。互联网上到处都充斥着阅读专家的博客和网站，他们声称可以帮助你和你的孩子阅读得更快，同时在阅读的过程中省略掉更多的内容。大多数阅读专家都有着与伍德相似的资历。他们中大多数人以前都是教师，致力于在长期的教育生涯里，将自己获取的知识分享给大家。他们非常自信地列出了熟练阅读的要点，但是这些要点并不都能发挥作用。他们兜售的内容无外乎新瓶装旧酒。这些内容在互联网上随处可见并且是免费的。这变成了一个互联网环境下的小型产业。我们可以看到，有些网站的内容相对来说更好一些，而有些网站内容则不尽如人意。对于家长或者家庭教师来说，想要区分它们的价值其实很难。
现在让我们再来回顾一下世界上阅读速度最快的读者霍华德·斯蒂芬·伯格的事迹。他与凯文·特鲁多（Kevin Trudeau）共同制作了介绍“超级阅读”的专题广告片，并因此达到了事业的巅峰。27特鲁多是《他们不想让你知道的治疗方法》（Cures They Don’t Want You to Know About）一书的作者，他还写过许多类似的书。该专题广告片最终引起了美国联邦贸易委员会的注意，其做出的裁定值得仔细阅读，而不是略读。伯格和特鲁多声称“超级阅读”计划非常成功，它可以用来指导包括成年人、孩子和残疾人在内的所有人，帮助他们显著提高阅读速度，同时，读者还能充分理解并记住所读的内容。鉴于此，美国联邦贸易委员会则认为该计划“无论从理论上还是事实上，都没能成功地教会任何人阅读”。针对该计划和伯格、特鲁多的其他几个产品，美国联邦贸易委员会做出裁定，坚决禁止被告做出带有欺骗性的声明。这一裁定虽然终结了介绍“超级阅读”的专题广告片，但伯格仍然能自由利用互联网，通过多种渠道推销自己的产品，例如YouTube视频、个人网站和社交媒体等。多变的伯格目前还会组织相关内容的研讨会，主题包括“如何更快更好地学习”“分享技巧知识，旨在提升阅读、记忆、材料组织、数学和写作技能”。他还继续出售自己撰写的相关书籍。然而，他在《吉尼斯世界纪录大全》中的成绩一年后就被删除了，吉尼斯同时将他的速读纪录从荣誉榜中去除。28
