阅读是实验心理学领域最古老的研究课题之一，美国第一位心理学教授詹姆斯·麦基恩·卡特尔（JamesMcKeen Cattell）早在19世纪90年代就开始从事这方面的研究。约100年后，认知神经科学兴起，而阅读也是这一领域的学者最热衷的研究课题之一。阅读对于我们来说早已不再新鲜，可为什么人们对它的热情却一直不减呢？
阅读是独一无二的。它充分展现了人类的智慧。虽然口语常常被视为人区别于其他物种的最高能力，但这一观点却存在争议。科研人员认为，其他物种的交流体系与人类的语言有着一定的相似之处。人类的语言能力是任何物种都难以企及的，但是动物的交流体系确实与人类的语言有着异曲同工之妙。一只非洲灰鹦鹉可以与长期训练它的主人进行交流。11究竟是这只鹦鹉真的可以像人一样说话，还是它的表现只是长时间训练的结果？不管这个问题的答案是什么，我们都知道人类的阅读能力绝对是独一无二的。甚至连早期智人也是在5000年前书写得以发明后，才具备了阅读这项能力。了解阅读这项复杂的技能，就意味着了解人类的本质是什么。
阅读的重要性不言而喻。随着人类文化的发展与演变，阅读能力对于人类的蓬勃发展至关重要。在历史发展过程中，虽然有很长一段时间人们目不识丁，但这并不影响他们的正常生活。而现代社会中，情况就不能同日而语了。盖瑞森·凯勒（GarrisonKeillor）(4)曾于2007年发表了一篇文章，他在文章中为明尼苏达州孩子们不理想的阅读成绩感到惋惜，并表示：“教会孩子们如何阅读是这个社会应尽的责任。”12阅读在当今文化中的重要性已经毋庸置疑。不幸的是，这项技能并不容易为人所掌握，许多孩子要经过辅导才能学会阅读，大多数人也都需要耗费很长时间才能掌握这项技能。这也就意味着教师们的教学方法十分重要，它不仅会决定一个孩子能否成为一个阅读者，还决定着其阅读水平的高低以及以后是否可以享受阅读过程并积累阅读经验。为了有效地教育孩子并使越来越多的人掌握阅读这项技能，我们需要具体地了解有关人类阅读的方方面面。作为一名这方面的研究者，我主要对涉及阅读的各个方面展开了研究，并试图找出其中的关联之处。虽然不能解开所有研究中的疑惑，但我对这些研究课题的热忱却始终不减。从个人角度出发，我希望我的研究可以服务于儿童，让更多的儿童可以更好地阅读。我写这本书也是出于这个目的。
阅读是了解人类认知的一种手段。人类经过了几千年的演化，才成功学会了如何运用语言，这使得现在的孩子不费吹灰之力便可在与他人的互动中学会说话。但是阅读却与运用语言不同。像收音机一样，阅读是由一位或几位独具慧眼之人所发明的一种技术。阅读在人类历史上出现的时间相对较晚，是在人类拥有了说话、思考、感知、推理、学习与行动等能力之后才进化而来的一种能力。阅读是在人类现有能力的基础上演化而来的，这项偶然的演化成果却可以帮助我们研究上述的人类各种能力。人们当然没有必要为了研究阅读而成为一名阅读科学家。他们也可以通过研究视觉和记忆来解析阅读。例如，他们可以让人们参与到阅读单词或句子的实验当中。此类实验已经帮我们积累了许多高质量且有深度的文献材料。
简而言之，阅读妙趣横生、错综复杂且不可或缺。我们迫切需要减少很少阅读或根本不阅读的人的数量，以确保未来的一代可以拥有足够的读写能力，从而在今后的世界中蓬勃发展。基于此，有关阅读的科学以及这本书便应运而生。
