作为阅读的基础，文字的特性我已经集中做了介绍：符号的特点、它们所表示的内容、它们组合的方式以及我们从符号中看到了什么。我们可以将这些视为阅读的“系统发育”（phylogeny）：语言这个物种的决定性特征及其起源。我们再将这种生物学比喻延伸一步，是时候了解一下个体发育了：儿童如何获得阅读这种技能。
儿童是如何学习阅读的呢？这是一个简单的问题，也是关于阅读最基本、最有趣和最具争议的问题，更是这一章和下一章的主题，确切地说，是整本书隐含的主题。这个问题可以从两个方面来考虑。首先，基于基础研究所告诉我们的阅读的性质，它是关于儿童如何学习阅读的一个问题，即理解书面语言需要具备的要素，以及儿童的特征，有助于熟练阅读的各种知识是如何发展和分类的，正如戏剧人物在舞台场景中找到自己的位置，比如斯蒂芬·桑德海姆（StephenSondheim）的音乐剧《星期天与乔治同游公园》（Sunday in the Park with George）(11)中出现的乔治·修拉（Georges Seurat）的油画。对于所有儿童来说，答案都是一样的。文化、经济和教育环境会明显影响儿童的阅读能力，但是他们需要学习的东西并没有改变。
其次，在考虑文化假设（如对于家人参与的预期）和教育假设（需要教给儿童哪些内容和教授方法）的前提下，儿童如何在实践中学习阅读？该问题是后面几章的主题。儿童阅读能力的提升取决于在家庭、学前班或儿童保育机构以及学校的经历。这些经历取决于这些环境里的成年人对学习阅读的看法。正如我将展示的，在美国和其他地方，这些看法只是与有关学习阅读的基础研究得出的结论有轻微的关联。由于这两方面的差异，关于如何教或是否应该教阅读，人们一直处于争论中。这些争论让人们疲惫不堪，但是它们并不是小问题。解决这些问题有一定的难度，因为它们源自科学文化和教育文化根深蒂固的差异。关于阅读的争论会持续下去，正如其他跨文化差异一样，很难在其中搭建桥梁。
正如管道工的技能一样，熟练阅读是一种只有少数人拥有的专门技能。职业管道工在通过执照考试后，就能展示其专业技能。考试的内容包括如何修理煤气管或水管等。所有的必须技能都由执照颁发机构详细列出。将要成为管道工的人都需要通过课程指导和实践练习才能获得专业技能。如果熟练阅读也需要人们考取证书，那情况会怎样呢？如果我们能将成为管道工所需要的技能列成条文，那我们是否能将阅读所需要的技能也相应地列成条文呢？
如果熟练阅读者有证书
前提：所有考核者必须已经达到与年龄相符的口头语言熟练程度。
与阅读相关的专门技能：
· 正字法结构和书面语言与口头语言之间关系的知识，包括文字如何发音和口语如何书写。
· 迅速且准确地识别大量文字的能力，包括主要出现在课本中的学术词汇，例如“分析”“习得”“鉴于”等词。
· 对单词含义的拓展知识，包括单词的多重意义和理解，以及在上下文语境中准确解释单词的能力。
· 各种短语和句子结构的知识，包括字面意义和修辞意义。
· 在阅读过程中，理解复杂程度不同的句子结构，包括从句子序列中创建更大的结构，如段落、章节、文章、一本书等，在各个层面内和层面之间建立必要的联系。
· 识别理解错误并进行简单纠正的能力。
· 拥有能够理解广泛主题的相关背景知识。(12)
· 根据阅读目的，对理解深度和投入度做相应调整的能力。
同时，接受考核者必须已经完成拓展练习，其中包括几千小时的阅读实践。
这种获得证书的考试将包括一些实践课程，考生在实践课程中展现出所需的一些知识，例如经济合作与发展组织开展的国际学生评估项目。
为了获得熟练阅读者的资格，考生必须展现出额外的专门技能，例如，能够利用形态学结构和分类统计学知识，推测不常见的单词的含义；能够通过分析文本，获得对内容、文体和隐含的含义等更深层次的理解；熟悉多种文体，包括记叙文、说明文、议论文，以及至少两种其他文体；其他额外的专门技能，这取决于熟练阅读者的专业知识。
在每一个主要的专业领域里，将要获得证书的读者需要展现出一系列相关的技能。针对八年级学生开展的美国国家教育进步评价包括了32项相关技能，从“通过对文章的整体理解分析文章”到“通过对文字的理解分析作者的意图”。1大体上来说，英语语言艺术专业的课程标准将阅读证书要求的阅读能力按照从学前班到十二年级的级别归类。相关的要求变得更加具体化了：
（每个读者都能够）引用上下文中强有力的证据支持对文章确切表达的内容的分析，并且能从文章中得出推论，包括判断文章在哪些方面存在不确定性（十一和十二年级）。2
如果要我对具备十二年级以上的阅读能力提出一个标准，那将是“读者应该展现出理解阅读课程标准的能力”。
读者在完成了严格的阅读训练课程后，需要接受拓展的阅读培训，最后通过资格考试，经认证的熟练阅读者将得到相关部门颁发的证书和许可文件，如下：
持有该证书的读者，能够阅读和理解传统纸质形式的文本，以及包括智能手机、平板电脑、笔记本电脑等基于电子屏幕的媒体文本。人们也许会在求学或者工作期间被要求阅读，那么他们就必须能够保持足够的注意力，理解如《电话销售员工手册》（Telemarketing Employee’s Handbook）这样篇幅较长的文本以及更厚的“哈利·波特系列”图书。该证书能够展现出读者熟练阅读书封广告的能力，同时，还能证明读者具有良好的判断力，例如，是等一本书出现在公共图书馆时再读，还是购买该书的精装本、平装本、有声书或电子书，或者若运费不贵的话，购买二手书。持有该证书的读者已具备数千小时的文本阅读量，不包括浏览网络上的交友资料等对读写能力要求较低的阅读活动。持有该证书的读者在给孩子们朗读故事时，不能跳过或改动文章中重要的单词。最后，持有该证书的读者能够在飞机的经济舱阅读，即使在翻书页时肘部会不可避免地碰到邻座的人。持有该证书的读者的责任包括，不经意间更新个人的语言统计数据和维护一个完整的正字法系统。
尽管阅读能力证书完全是一个玩笑，但是技能清单并不是。该清单准确地展现了熟练阅读需要具备的核心要素。为了看起来不像一个笑话，上面这段文字还省略了一部分。获得该证书的要求是成果，而非阅读课程中需要逐一掌握的各个进阶阶段或学习模块。与阅读证书相关的训练表明，专业阅读并不是一门高深莫测的艺术：主要的要求都是可以罗列出来的。将熟练阅读者所了解并掌握的技能具体化，我们就能够知道他们是如何成为熟练阅读者的。
