概念、理论、观念
所有的推理都使用某些观念或概念，毫无例外。这些概念包括理论、原则、原理以及准则，这些都是暗含在我们的推理过程之中的，概念或观念中存在的任何瑕疵都可能成为我们推理当中问题的根源。
作为一个有抱负的批判性思维者，你可以开始更深入地聚焦于自己概念的运用。请你开始评估你对概念的清楚程度，它们是否与当前的议题相关联？而且你的原则是否不恰当地向自己的观点有所倾斜？你开始引导自己的注意力是如何运用概念的，什么概念是最重要的，以及在概念网络中，概念之间是如何交织在一起的。
作为一个有志于提升自己心智的人，请你开始问一些问题。这些问题将有助于提升聚焦于自己人生中重要概念的能力。问题包括：在这一情境中，我必须聚焦的最根本性的概念是什么？这些概念是如何与我需要考虑的其他重要概念联系在一起的？我需要考虑的最重要的理论是什么？我对这次会议中概念的重要性清楚吗？为了弄清楚我们讨论中所涉及的概念，我需要问什么问题？
观念检核与实践让思维标准对所使用的概念产生影响
请继续你已经在着手问的问题。现在请你陈述，你正用来引导自己推理的最重要的概念是什么？比如，如果你在关注自己该如何保持体形，且与此同时还关注如何为家庭和工作奉献更多的时间，你的关键概念可以是“身体健康”“良好的家庭关系”以及“高效的工作”（通过考察自己的问题和目的，你通常可以发现自己在推理中正在使用的关键概念）。详细说明其中的每一个概念，以便准确地理解自己在如何运用它们。请在陈述这些概念时保证清楚且精确。
假设
所有的推理都必须有个起点，它必须将某些事情当成是约定俗成的。推理以任何存在瑕疵的假设或前提为出发点，都可能成为推理中问题的来源。
推理中的评估技能涉及再次依据相关的标准评估我们在识别和清楚表达假设方面的能力。我们的假设可能清晰，也可能不清晰；可能公正，也可能不公正；可能前后一致，也可能相互矛盾。
作为一个有志于发展自己心智的人，你可以开始问自己一些问题。这些问题将有助于提升你在分析自己和他人的假设方面的能力。这些问题包括：我将什么当成是约定俗成的东西？我将此作为约定俗成的东西公平公正吗？别人将什么当成是约定俗成的东西？在这次会议中被假定成立的东西是什么？在这层关系中，被假定成立的东西是什么？在这次讨论中，被假定成立的东西是什么？这些假设公正吗，或者说我该质疑它们吗？
观念检核与实践让思维标准影响你的假设
请继续你已经在问的问题。现在请你陈述在推理中所作的最重要的假设是什么。你所认定为约定俗成的东西应该遭到质疑吗？使用前面那个例子，也就是你在保持形体的同时如何在家庭和工作中付出足够的时间。你的主要假设可能是：
1.高品质的家庭关系比高效的工作效率更重要；
2.我在如何做适当的练习，以便让身体更加健康；
3.为了养家糊口，我必须花相当长的时间在工作上；
4.我有充足的时间去做好上面所有的事情。
请清楚而精确地陈述你的假设，并请确保自己在相关议题的情境中保持公平公正。
意涵和后果
无论我们什么时候进行推理，意涵都随之产生。当我们做决策的时候，这些决策就会产生各种后果。作为一个批判性思维者，我希望你明白，意涵无时不在、无处不在。我们希望能够预测出合乎逻辑的后果。我们想看到自己的行动将导致什么。我们希望在问题出现之前预测出可能出现的问题。
不论何时我们停止追踪意涵，都将一直有更进一步的意涵。无论我们切实看到的后果是什么，都将有其他和更进一步的后果。我们在捕捉自己推理意涵和后果的能力上存在的任何缺陷都是我们推理中存在潜在问题的来源。
在你的工作和个人生活中，请你开始询问自己一些问题。这些问题将有助于你提升聚焦自己思维和他人思维中重要意涵的能力。比如，这些问题可能包括，这一决策最重要的意涵是什么？我做这些而不做那些，其间的意涵是什么？在这次会议中，我想透了决策背后的意涵了吗？我想清楚自己在抚养小孩问题上的行为意涵了吗？我想清楚自己在对待配偶的方式上的意涵了吗？
观念检核与实践想清楚自己推理的意涵
请继续你正在问的问题。现在请你陈述可能要作的决策背后最重要的意涵，并请填写这些空白之处：如果我决定去做_______，那么_______就可能发生。如果我决定做_______以采取不同的行动，那么_______就可能发生。在这一活动中，需要强调每一潜在决策合乎逻辑的意涵和潜在的后果。请确保自己突出了每一个决策的重要意涵。为了进行进一步的练习，最可能的意涵可能是：（1）去结婚；（2）终己一生，待在家乡；（3）一辈子都做同一份工作；（4）决定离婚（如果你结婚了的话）。
推断
所有的推理都是分步进行的。在这些步骤中，我们的推理类似如下方式，“因为这些是这样的，所以那些也是这样的（或可能是这样的）”，或者“因为这样，所以那样”。大脑感知到一个情境或一系列事实，并且以那些事实为基础得出结论。当大脑的这一步发生时，一个推断就作出了。我们作出合乎逻辑的推断的能力存在任何缺陷，都可能是我们的推理中存在的一个问题。比如，如果你看见一个人坐在大街的角落，穿着破烂的衣服，一卷破损的铺盖放在他旁边，手中的褐色纸袋中卷着一个瓶子，你可能会推断他是一个流浪汉。这一推断是建立在你在这一情境中所感知的事实，以及你对这些事实所作的假定的基础上。然而，这一推断在这一情境中可能符合逻辑，也可能不符合逻辑。
批判性思维者需要在作出合理推断方面变得熟练。你需要学会界定你或其他人在什么时候作出推断。在这一次讨论中所作的关键推断是什么？这一推断以什么为基础？这些推断公平公正吗？在这次会议中我所作的关键推断（或结论）是什么？它们公平公正吗？在按照这种方式解决这一问题的过程中所进行的关键推断是什么？这一推断合乎逻辑吗？这一结论重要吗？这一解释公平公正吗？这些就是你要准备问的问题。
作为一个有志于发展自己心智的人，你应该问自己一些问题来提升自己从诸多推断中识别重要推断的能力，以使得自己无论在什么时候作推断都能识别出诸多推断中的重要推断。在这种情况下请假定这些都是事实，那么你能得出的合乎逻辑的推断（结论、解释）是否不止一个？你应该考虑的某些其他合乎逻辑的结论是什么？从这一点出发，开发出一种推断“探测器”，并形成一种能认识到自己所作推断的能力，以便对这些推断进行分析。
观念检核与实践让思维标准影响你的推断
请继续你已经研究过的问题。现在请你陈述在解决自己所面临的问题时（根据你所拥有的信息）可能作出的推断或结论。你可能已经在先前的一些活动中作过这样的陈述。在通过推理弄明白议题中问题的过程中，一旦你想通了其中可能得出的潜在结论，请陈述一个可能的最终结论。在陈述每一个潜在的结论时请清楚且精确。基于你自己所运用的概念和信息，请确保你的推断具有良好的意义。
