5. 采取反事实思维方式
学习历史的一个好处是可以让我们以史为鉴，展望未来。话虽如此，但是不可忽视的一点就是：我们从历史中只能看到世界遵循的道路，而具体的一个个事件却可能在许多不同的地方转弯。一旦事情发生，我们就会产生后见之明。这种后见之明也会让我们忘记世界原本看起来是多么的变幻莫测。这样一来，我们会提出自己的原因，来解释那些看似必然会出现的结果。
避免产生后见之明的一个方法是采取反事实思维方式。你可以仔细考虑一下哪些事情原本是会发生的，但是却没有发生。如果我们接受x对y的发生起了一定的作用的事实，那么我们就要考虑如果没有x的介入，会出现什么情况。
历史多是对各种因果关系的描述。在事情发生后，那些联系就变成了铁的事实，因此我们必须做出巨大的努力，才能搞清楚事情原本可以产生什么不同的结局。正如菲利普·泰特罗克及他的同事所说的：“在我们提出什么是必然的、什么是可能发生的这些问题时，在与这些问题相关的事实方法与反事实研究方法之间，保持平衡很有必要。”[13]
我们在第六章中讲到了音乐实验室，这应该让那些想当然地认为地球是唯一一个有生命的世界的人们停下来好好地思考一番。这个实验明确地设立了一些可供选择的社会世界，并让这些世界并行运转。实验结果显示，我们既无法预测哪首歌曲会成为最热门的歌曲，也无法判定一首歌会红到什么程度。这项实验的条件比现实生活中的状况要简单很多。在这种情况下，不难想象在现实生活中有更多的因素对我们看到的结果造成了直接的影响。
要对未来保持开放的心态，就需要对历史保持开放的心态。我们需要竭力避免自己把所有已发生的事情看做是必然会发生的。我们的大脑习惯于对已经发生的事情作一番解释，然后才把这个事情抛之脑后。然而，实际情况是，在众多可以选择的道路上，世界只可能走其中一条道路。如果我们跳印第安人祈雨舞来求雨，随后果真下雨了，那么，乍一看，似乎是祈雨舞灵验了。然而，大脑理智的一面会告诉你，这两者不存在必然联系。然而，我们却选择继续跳下去。
